苏公进了客栈门，快步穿过院落，来到前堂廊下。苏仁尾随酒保，牵着马绕到侧后的马厩，卸下马背上的包袱，系好了马匹。苏公进了前堂，只见堂内摆有四张四方木桌，正前有柜台，旁边叠着七八坛酒。一个中年男子与一个年轻妇人正说着话，待听到堂门口有声响，都扭头来看。
那中年男子约莫四十岁，身材矮小，体态臃肿，双眼微眯，面含笑容，留有三缕山羊须，身着一件六七成新的蓝袍。苏公心头猜测，此人应当是客栈掌柜。那妇人约莫二十二三岁，面容娇美，身着青花襦裙，盘着秀发，横插凤钗，正“劈里啪啦”打着算盘。
那中年男子望见苏公，满脸堆笑，道：“这位员外爷，快请坐，快请坐，先喝杯热茶。”说话时顺手提拎过一把铜壶，流水上前来，自桌上取了个碗，“哗哗”倒了碗茶水。
苏公微微点头，挨桌坐下身来，望见这中年男子右手手腕处有一道刀疤，约莫三寸长，心头微微一愣，又抬眼望了望中年男子的面容，那殷勤的眼神中似乎含有一丝狡诈。
苏公心头不免犯起嘀咕：“如此荒郊野外，人烟稀少，这店家有些诡异，莫非是家黑店？看来，须小心谨慎些个。”思忖间，端起茶碗，正待喝茶，忽然又生疑心：“这茶水中是否下有蒙汗药呢？”苏公有些犹豫，又唯恐被店家瞧出自己生疑，便岔开话道：“借问店家，此去徐州城还有多远？”
那店家顺势坐下身来，笑道：“员外爷是去徐州呀，前面还有五六十里路，估摸三四个时辰便可到达。要是骑马，也有一两个时辰。不过看老天爷这脸色，就要下大雨了。员外爷不如在小店歇息一晚，明日大早再动身进城。”苏公微微点头，笑道：“敢问店家尊姓大名。”
那店家呵呵笑道：“不敢不敢。在下姓索，名福星，员外爷进门时定然也看到了，小店唤作福星客栈，福星便是我的名字。小店在此已有十余年了，如今的生意稍忙了些，上个月便招了伙计乔三儿。”
苏公端着茶碗，微微笑道：“姓索？店家你这姓氏颇为少见呀，据唐代林宝《元和姓纂》上说，周武王将周公旦的长子伯禽封在鲁地，建立鲁国，又将殷商七族中的六族迁徙至鲁，这六姓中便有你这索姓，乃商汤王之后。周武王灭纣，索氏出力不少，故而成为鲁国的名门望族呀。”
店家索福星望见苏公，有些惊讶，咋舌道：“你这位员外爷看来是个有大学问的人呀。稀客！真是难得的稀客呀！芝锦，快些从我珍藏的那坛好酒中打上一壶来，我定要与这位先生完一杯。又弄几样好菜。”那柜台旁的妇人闻听，转身掀帘进去了。
店家索福星起身取来两个大碗，摆在桌上，道：“听先生口音，不象是徐州人吧？”苏公拱手道：“在下何仲，乃是川蜀眉阳人。”店家索福星哈哈笑道：“原来先生是远道而来，真难得遇见你这般有学问的先生，相逢便是缘，今日一定要畅饮完几碗。”
不多时，那芝锦端来两碟菜，一碗腊狗肉，一碟小鱼干，又取过两副碗筷。而后端着一壶酒出帘来，袅袅来到桌边，先倒了碗酒，置于苏公面前，接着又倒了一碗，置于夫家索福星面前。
苏公瞥望芝锦，此番近些看得清楚：这妇人脸庞白里透红，柳眉星眼，透着一丝妖媚之气，头上那钗子制作精巧，钗头是个昂首的凤凰，似乎是金子打造；两只手腕又各有一只白玉镯，玉质晶莹。苏公心中不免疑惑：一个山野女子怎的有这般贵重的首饰呢？恐是来历不正吧。
