且说大宋神宗熙宁十年初，朝廷的公文送达密州：知州苏轼改任河中府知州。苏轼很伤感的告别同僚及百姓，离开密州，赶赴东京汴梁。就在苏公到达东京城外的陈桥驿时，忽然又接到朝廷公文，令他改任徐州军州事，且明令苏轼不得进入国都城门。苏公料想，定是京城中的政敌李定之流在皇帝面前进了谗言。无奈之下，苏公一家只得寓居在城外的东园内，这是好友范镇的一处宅院。
熙宁十年三月，十九岁的长子苏迈迎娶殿中侍御史吕陶之女为妻。苏迈完婚之后，一应家眷也暂居范家东园，苏公携家臣苏仁先行赶赴徐州上任，一路过去，到了南京应天府（见注），过了单州砀山县，进入徐州萧县境内。
徐州，古代“九州”之一，旧称彭城，相传三皇五帝的尧帝时期，篯铿因善于烹制野鸡汤（雉羹），受到尧帝的赏识，被封到徐州，建立大彭国，其后以国为姓，遂有彭氏，篯铿被后人称为彭祖。相传彭祖活了八百多岁，受后世追求长寿者的追捧，道家更是将他列入道仙之中，后人编撰了一部《彭祖传》，被称为中国第一部养生学著作。
宋代的徐州，隶属京东西路，下辖彭城、萧县、丰县、沛县、滕县。徐州山川形胜，自古以来为兵家必争之地，四千多年来，在这一地区发生较大规模的战役多达四百余场，最近的一次便是震惊中外的淮海战役。徐州人杰地灵，又有“千年龙飞地、一代帝王乡”之誉，汉高祖刘邦便是生于丰县而长于沛县；徐州物产丰富，古有“丰沛收，养九州”之说。同时，徐州的矿产资源颇多，宋代的冶铁业，主要集中在徐州、兖州、相州三地，尤以徐州居首。当时的利国监，是大宋采矿、冶炼与兵器制造的基地，其战略地位十分重要。
又说萧县，古为“萧国”，秦置萧县，在徐州城之西，自隋唐开始隶属徐州，今属安徽省宿州市。那萧县虽小，但山清水秀，风景旖旎，又多古迹，凡如：孔子七十二弟子之一的闵之骞鞭打芦花处、三让徐州的陶谦墓、南北朝开国皇帝刘裕故里。又有一处绝妙风景名地，名曰皇藏峪，峰峦层叠，林木参天，幽谷清泉，涧水潺潺。此处原名黄桑峪，因峪内长满黄桑树而得名，据《汉书》记载，“汉高祖微时常隐芒砀山间，此山有皇藏河，汉高祖避难处。”刘邦得天下当皇帝之后，黄桑峪便改名为皇藏峪，沿用至今。
且说四月初的这一日，约莫未申时分，忽然北风渐起，天上乌云密布，黑压压似就在头顶之上，眼看着一场大雨即将到来。在往徐州城的官道上，苏公主仆骑着俊马，一前一后，扬鞭狂奔，想赶在大雨降下之前寻个避雨处落脚，可偏偏此处青山连绵，前不巴村，后不着店，更不要说驿站了。主仆二人甚是着急，往前赶了三四里路，翻过一处山坡，苏仁望见前方不远处山脚下有一处屋舍，不由喜出望外，急忙高声告知苏公。
主仆二人一番快马加鞭，过了靠山坡的一座小土地庙，拐弯便到了屋舍门前的地坪。此刻，毛毛细雨已经开始落下。主仆二人翻身下马，只见那门楣上方悬有块旧匾额，蒙着灰尘，有“福星客栈”四字，字迹歪斜难看。客栈门两旁是土墙，约莫八尺高，门后是一处院落。
苏仁三步并作两步，一把推开门页，冲着里面高呼“店家”。不多时，从屋檐那方跑过来一人。此人约莫二十七八岁，身高六尺，浓眉大眼，身着旧青衫，戴个破旧幞头，原来是个酒保。那酒保快步上前，牵过苏公那匹马，笑呵呵道：“二位客爷，快些进来，快些进来，就要下大雨了。”
