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第5章 主日学校风头出尽(2)

等到一定的时候,校长在布道台前面站了起来,他手里拿着一本合上的《赞美诗集》,食指夹在书页中间,示意大家静下来,听他讲道。主日学校的校长照例开始他那简短的开场白时,手中总少不了要拿着一本《赞美诗集》,就像歌手参加音乐会,开始独唱的时候一样,手中也少不了要拿本乐谱——虽然谁也不知道个中缘由。因为无论圣诗也好,乐谱也好,台上受罪的那个人是从来都不会用得上这些的。这位校长35岁,身材瘦削,蓄着淡茶色的山羊胡和短头发;他戴着一个笔挺的硬领,领边几乎顶到他的耳朵,两个尖尖的领角顺着脖子弯过来,齐到他的嘴角——就像一堵围墙似的,逼着他只能直视前方,每当他要看旁边的时候,就不得不把整个身子都转过来;他的下巴支在一条宽大的领结上面,那个领结就像一张钞票那样又宽又长,周围还带有花边。他的靴子头尖尖的,向上翘着,这在当时非常时髦,好像雪橇下面翘起来的滑刀一样——这种时新式样是年轻人耐心地、吃力地一连几个钟头地足尖抵墙耐心苦坐的结果。华尔特先生态度非常庄重,心地虔诚而实在。他对宗教事务和场所非常尊敬,把它们和世俗方面的事截然分开。因此尽管没有意识到,但他却养成了主日学校讲话时一种特别的语调,这种语调在平常的日子里是绝对听不到的。他就用这种语调开始讲起来:

“孩子们,现在我要你们都尽量地挺直腰板坐好,集中注意力听我讲一两分钟的话。对——就是这样。好孩子们就该这样做。我看见一个小姑娘在向窗外看——我想她一定认为我是在外面的某个地方——或许是在给树上的小鸟作演讲吧(一阵嘻嘻哈哈的喝彩声)。我想告诉你们,看到这么多聪明的、干干净净的小脸儿聚集在这样的地方,听话、学好,我心里是多么的欣慰。”等等诸如此类的话。下面讲的话我就不必一一写下了,反正是些老生常谈的东西。演说到后面三分之一时受到了一些干扰,因为一些坏孩子又打起架来或搞别的小动作,满堂都在扭头讲悄悄话。连玛丽和希德这样平时巍然屹立、不易摧毁的“中流砥柱”也受到了冲击。随着华尔特先生的声音突然终止,课堂里的一切吵闹声也都随之停歇,大家突然静下来,以此来表达对演说结束的感激之情。

刚才那阵子的窃窃私语主要是由一件多少有些稀罕的事情引起的——那就是来了几位客人:撒切尔律师,他由一个非常衰弱的老人陪伴;一位文雅、肥胖、满头铁灰色头发的中年绅士;还有一位举止庄重的女士,她无疑是那位绅士的太太。这位女士还牵着一个小孩。汤姆心里一直很不安,充满了烦恼和忧愁;而且还受到良心的谴责——他不敢正视艾美·劳伦斯的眼睛,她那含情的注目简直使他受不了。可是当他看见这位新来的小女孩,他的内心深处立刻燃起了幸福的火焰。接着他就竭尽全力地卖弄炫耀——打别的孩子,揪头发,做鬼脸——总而言之,凡是能引起女孩注意、获取她欢心和赞赏的招数,他都用了。不过想到在这个小天使家花园受到的那种非人的待遇,他就有点扫兴,不过这不快就像留在沙滩上的印迹一样,被幸福的浪水一冲,就消失得一干二净。

这几位客人被请到贵宾席就座,华尔特先生刚刚结束讲话,就向全校师生介绍了这几个人。那位中年人原来是个有来历的大人物——竟是县上的法官——他是这些孩子所见过的最威严的角色——他们很想知道他是由什么材料做的——他们一方面很想听他吼叫两声,可是另一方面又害怕他吼叫。他是康士坦丁堡镇人,离这里十二英里——他是出过远门、见过世面的人——他那双眼睛曾见过县上的法庭——据说那所房子的屋顶是用锡皮做的。想到这些,他让大家觉得畏惧,这从他那令人难忘的极度沉默和一排排瞪着的眼睛可以看得出来。他就是了不起的撒切尔法官,是他们镇上撒切尔律师的哥哥。杰夫·撒切尔立即走上前,和这位大人物亲近,这真让全校师生羡慕、嫉妒。听大家窃窃私语,他就像听见音乐一般,心情舒畅。

“吉姆,你看!他上讲台了。喏——瞧!他要和他握手啦——他真的和他握手了!哎呀,你不希望自己就是杰夫吗?”

华尔特先生开始“出风头”了,他到处发号施令,提出意见,给予指导,忙得不亦乐乎。只要他抓住目标,免不了都要唠叨几句。图书管理员也出来“卖弄”了一番——他怀里抱着一大摞书,嘴里咕咕哝哝,到处跑动,忙个不停,他这种举动起码让那位小权威人物开心。年轻的女教师们也“炫耀”了一番——亲切地弯下腰安慰那些刚被打过耳光的学生,伸出漂亮的手指对那些不听话的孩子表示警告,或者和蔼可亲地拍拍那些乖孩子。年轻的男教师们也“出了一番风头”,他们轻声地训斥学生,还借助别的表示享有权威和重视校规的方式表现了自己——大多数的教师都在布道台旁的图书室那儿找到可干的事情。这种事情只干一次就可以了,可他们却反复干了两三次(表面上装出很着急的样子)。小姑娘们也用各种方式“卖弄”,男孩子“卖弄”得更是劲头十足,于是空中满是乱飞的纸团,教室里互相扭打的声音不断。尤其是,那位坐在台上的大人,面带庄严的微笑,一副高高在上的样子,愉快地望着全场,这种优越感令其陶醉——因为他也在“炫耀”啊。

这时候只差一件事情,就能使华尔特先生的狂喜到达极点,那就是他非常想有一个机会给某个学生颁发一本《圣经》,借以展现一个盛况空前的场景。有几个学生拥有一些黄票,可没有一个够数的——他在几个尖子学生中间转了一圈,问了问情况。假如,这时候谁能叫那个德国学生脑子恢复正常,再表演一回,他真情愿付出所有的一切。

希望眼看就要落空了,就在这个时候,汤姆·索亚却走上前来,手里拿着九张黄票、九张红票和十张蓝票,请求换一本《圣经》。这真是晴天霹雳。哪怕再过十年,华尔特先生也不会料到竟是他来提出申请。可是又无法回避——票面都不假,按照规定都该是有效的。于是,汤姆有幸被请上台与法官和其他几位贵宾坐在一起,这个重大的消息就从首脑席上公布于众了。这是十年来最令人吃惊的意外事情,在全场引起了巨大轰动,大家把这位新英雄的地位抬高到和法官老爷平起平坐的地位。这下子学校的人们瞪着眼睛看的是两位而不是一位了不起的人物了。男孩子们更是忌妒得不得了——尤其是那些用背《圣经》得来的票子跟汤姆换他出卖刷墙特权时所积攒下的财宝的孩子们。为了这些宝贝玩意儿,他们给了汤姆这些票子,这帮了他大忙,使他获得了这种令人气愤的荣誉。可是,现在才发现,实在是为时已晚。这些孩子们现在才明白他们的对手是个诡计多端的骗子,是一条藏在草里狡诈的毒蛇,而他们却是上了当的大傻瓜,因此他们都觉得自惭形秽。

校长在给汤姆发奖的时候,为了应付这种场合,他尽量找出一些赞美表扬的话来说。可是从他话里好像没有听出多少是发自他内心的热忱,因为这位可怜的人的直觉告诉他,这里面也许隐藏着某种见不得人的秘密。要是说这孩子脑子里真的能装下两千段《圣经》里的名言,真会让人笑掉大牙——因为毫无疑问,十几段经文想必他就吃不消了。

艾美·劳伦斯既得意又开心,她竭力想要汤姆看出这点来——可是,汤姆偏不朝她这边看一眼。她觉得很纳闷,接着她有点儿不安,然后隐隐约约又有点怀疑,很快疑虑消除了——跟着又怀疑起来。她注视了他一会儿,当看到汤姆偷偷地瞟了新来的女孩子一眼时,这才恍然大悟——于是她心碎了,忌妒了,非常恼火,接着眼泪也流了出来。她恨所有的人,尤其是汤姆(她心想)。

汤姆被校长介绍给法官,可是,他的舌头打了结,气也喘不过来,心也跳得厉害——一半是因为这位大人物的威严,一半则因为他是她的父亲。如果现在是夜晚,是在黑暗中,他简直就要向他下跪膜拜了。大法官把手放在汤姆的头上,说他是个好小伙子,还问他叫什么名字。这孩子结结巴巴,喘着气:“汤姆。”

“哦,不对,不是汤姆——应该是——”

“托马斯。”

“嗯,这就对了。我想你的名字应该还有一半吧,你刚才说得很好。不过,我肯定你还有一个姓呢,你告诉我,好不好?”“托马斯,告诉法官你姓什么!”华尔特先生赶忙说,“还要称呼先生,你可别忘了礼貌呀。”

“托马斯·索亚,先生。”

“这就对了!真是个好孩子,很不错的小伙子。不错,有出息。两千段的《圣经》经文可是一个大数字——实在,实在是够多的。你花了那么多精力来背诵这些经文,一辈子也不会后悔的,因为知识是宝贵的,比世上一切财富都有价值。有了知识,你就能成为伟人,成为好人,总有一天会出人头地;托马斯,等将来有一天,当你回首往事时,就会说,这一切都归功于我儿时所上的主日学校——归功于我亲爱的老师们教给我的那些知识——归功于我的好校长,他鼓励我,督促我,还给了我一本漂亮的《圣经》——一本漂亮而精美的《圣经》——让我自己永远保留——这一切多亏各位老师教导有方!将来你准会这么说的,托马斯——你那两千段经文别人无论出多少钱,你也不会卖吧!绝对不会卖的。现在把你学过的内容说给我和这位太太听听,你应该不会介意吧——我知道你不会在乎的,因为我们非常欣赏有知识有学问的孩子。那么,不用问,你肯定知道所有十二门徒的名字,你能否把耶稣最初选定的两个门徒的名字告诉我们,好不好?”

汤姆捏住一个纽扣眼使劲地揪扯,样子显得很不安。他的脸一下子涨得通红,眼皮也垂了下来。华尔特先生的心也随之一沉。他心想,这个孩子连最简单的问题都不可能回答出来——为什么法官偏要问他?然而他又不得不开口,说道:“托马斯,快回答法官的问题——不要害怕。”

汤姆依然不吭声。

“哦,我知道你会告诉我的,”那位太太说,“最初的两个门徒的名字是——”

“大卫和哥利亚斯——”

这幕戏不能再往下演了,我们还是发发慈悲就此闭幕吧。

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