世纪以前，人们手握长柄大镰刀来割草。这是一种费力活，而且需要把草弄短的许多技能。
一个名叫托马斯·普拉克内特的英国工程师是第一个想出制造割草机的人。他在1805年获得了第一台割草机的发明专利。那是一台装有环形刀身的笨重机器，而且运转不很理想。
其他发明家看到普拉克内特的机器后，认为他们能够干得更好。最成功的是埃温·巴丁。他是一家纺织厂的工程师。从工厂的某一机械上获得了割草机机械结构的想法。他在1830年制造的割草机非常类似于今天使用的那些机器。
割草机由几家公司生产，其中包括一家叫做“伊普斯威奇的兰索姆斯”的商行。1899年，兰索姆斯开始制造机动割草机，由小型汽油发动机提供动力。
巴丁的机器是第一台实用的割草机。它非常类似于如今仍在使用的手扶滚筒割草机。当推动扶手时，割机机向前推进，刀身也随之转动。修剪下来的东西则落进木盒里。
长柄大镰刀要能做到有效地割草，草必须是潮湿的。与此相反，如果草是干燥的，那么用割草机来得更好。开始时，人们经常同时拥有一台割草机和一把长柄大镰刀，至于使用时选择哪一种就取决于天气了。
