法国皇帝拿破仑三世宣布举行一场寻找黄油替代品的竞赛，因为动物脂肪的短缺使黄油价格大幅度上涨。皇帝还考虑自己军队供给问题，轻易就会融化或者变质发臭的黄油在作战部队中使用很不理想。
早期的人造黄油很硬，难以涂抹。20世纪70年代初，取得了一项重要突破，出现了涂抹方便的软人造黄油。
法国化学家希波莱特·梅热—穆列斯接受了这个挑战。他将牛肉脂加工后，产生了一种他称为“奥里奥”的油脂。他将这个东西液化，并且同牛奶和水混合。最后，他添加了一些剁得细细的母牛乳房碎末。这种混合物最终产生的珍珠般的色彩使梅热—穆列斯想到了“麦淇淋”（人造黄油—译注）这个名字，它来自希腊语“玛杰隆”，意思是珍珠。
开始时人造黄油的销量并不大，但20世纪黄油更为昂贵时，人造黄油取得了巨大的成功。
梅热—穆列斯从他的发明中并没有得到很大的利益。他在1870年的法国—普鲁士战争中当了俘虏，随后隐退到英格兰，1883年死于贫困之中。在这以后不久，人造黄油变得更为大众化。
