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第33章 七千万年前的"摩天城市"之谜

美国亚利桑那州海拔高处,一个荒无的平原上,许多巨型红色砂岩高耸入云,好像宏伟建筑的遗迹。

雄伟的巨石、干爽清新的空气、荒漠斜阳下长长的巨石影子,赋予莫纽门特谷地独特的美态。莫纽门特谷地属美国西南荒漠地带,地跨犹他、亚利桑那两州。

符地上巨石林立,都是风化剥蚀的产物,样子大多像残破的建筑,如倒塌了的城堡、古庙、摩天大楼、石柱和石塔。

许多巨石正由于形状特殊,赢得引人遐思的名字。"城堡石"是座雄伟的平顶石丘,高300公尺,顶部形如开了枪眼的城垛。

"拳击手套"是一对靠得很近的巨石,每座由一根狭窄石柱和一座小方山(孤立的平顶小山)构成;石柱形如拇指套,小方山活像手套主体。

不远处,"伏窝母鸡"酷肖母鸡蹲伏窝中;庄严肃穆的梅里克小方山和密契尔小方山恍如巨型天然墓碑。

根据当地传说,梅里克和密契尔是两名探矿人,19世纪80年代到此找寻银矿,遭印第安人杀害,两座小方山以他们姓氏命名,作为纪念。

"修道院女院长"高245公尺,为"三姐妹石"中最高的一座,形如披上修女头巾的女士,十指交叉在祷告,栩栩如生。

莫纽门特谷地并非自古以来即屹立着小方山和平顶石丘。约2亿5000万年前,当地的红砂层原为浅海。

海床沉积大量厚重淤泥,把红砂压实,变为多孔砂岩。

淤泥则渐渐转化为页岩。其后海水退却,约7000万年前,地壳剧烈运动,陆块向上翘曲,形成广阔圆丘冷凝下来。

原有的海床变为一望无际的砂岩高原,表面覆盖页岩和砾岩(颗粒较粗的沉积岩,主要由卵石和砾石构成)。

裸露的岩层长期受强风和流水侵蚀,出现峡谷和冲沟,地面割裂为多个宽广的高原;高原再经风化,面积缩小,变为方山,最后剥蚀为小方山和岩柱。

莫纽门特谷地像美国西南部大部分地区一样,景色壮丽,但是不宜人类和野生动物居住。仅纳瓦霍印第安人仍在放牧绵羊和山羊,此外渺无人烟。

干旱的沙丘和荒芜的密灌丛地,只有兔子和需要很少水分的冷血动物可以生存,诸如颈领蜥蝎、角蜥、大草原响尾蛇等。

由于年雨量很少超过20公分,植物稀少,只生长几种耐旱的植物,例如刺柏、蒿、北美矮松和仙人掌等,这些植物几个月不下雨仍能生存。

偶降暴雨,野花种子迅速发芽生长,把荒野点缀得斑斓多彩,可是花朵一两天就枯萎。

多少年来,莫纽门特谷地似乎没什么变化,但是侵蚀过程并未停止,每天均有岩石剥落崩塌。

长此以往,高耸的残余岩石体,终有一天会夷平,剩下平坦单调的砂岩高原。

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