在暗夜王宫一层的厨房里，大长老艾萨克身穿长袍，小心地喝着最新鲜的牛奶。
艾萨克是凤凰帝国长老会的成员，也是8位大长老之一。为了显示帝国对暗夜王的重视，他代表皇室，出席这次的加冕典礼。
长老会是帝国的权力核心。长老会共有20多名成员，都称为长老。其中的8人，权力最大，被称为大长老。正是这8个人，贯彻皇帝陛下的意志。驱动着整个帝国机器的运转。每一位大长老，都是这个时代最杰出的人物，深谙权力的规则，具有常人无法想象的智慧。
更重要的是，长老会的每个成员，都是极为强大的战士或法师。
在8位大长老中，艾萨克是最令人恐惧的那一个。他很老了，对自己的食物非常关心，于是，在这个早晨，他亲自出现在了厨房里。暗夜王索伦身穿紫色祭司长袍，恭敬地站在他身边。
艾萨克小口地喝着牛奶，仿佛要吸进里面的全部生命力。接着，他又拿起一片面包，轻轻咬了一口，让大麦的香甜味道充满整个口腔。他是个尊重食物的人。
暗夜王索伦看不起大长老艾萨克。艾萨克出身低贱，本来是帝国东部一个贫穷农民的儿子。经过数十年的奋斗，他成功进入了贵族的世界，并且在这个充满了伪善和残暴的世界里活了下来。他来到了首都萨尔城，进入了官僚系统，最终成为长老会的成员。艾萨克虽然身在高位，拥有权力、地位、财富、名望，但长久的农民生涯，还是让他显得不那么像贵族。
暗夜王索伦，却拥有最高贵的血统。他的家族是凤凰帝国的开国元勋之一，是暗夜城的守护者。暗夜王一出生就拥有了一切，所以，一想到艾萨克的出身，就不由自主地看不起他。
可是，在权力的游戏中混迹多年，暗夜王深知它的可怕。一个农民的儿子，如同一颗爆发的超级新星，进入权力的核心，这需要多少智慧、毅力，以及残忍和卑鄙啊。想到这些，暗夜王又忍不住加倍地尊敬艾萨克。但一想到他的出身，他吃早餐时小心翼翼的样子，暗夜王又忍不住看不起他，所以，暗夜王又不由自主地加倍尊敬他。
煎鸡蛋，煎火腿肉，烤小牛肉加蒜汁，土豆泥，切成薄片的面包。艾萨克的胃口很好，站在桌前，慢慢地把食物一扫而光。他满意地擦了擦嘴，用沙哑的声音说：“再这么吃下去，我迟早会得心脏病的。”
暗夜王说：“大长老的健康，是帝国的幸运，也是我们家族的幸运。”
艾萨克大长老是暗夜王真正的朋友。他已经80多岁，但看上去还能活上50年。他对小自己40岁的暗夜王很好，在皇帝面前为他讲话，在长老会中为暗夜城争取资金，并把这些当做有益的投资。现在，艾萨克感到，身边的这个男人，真正的实力已经不逊于自己了。一棵树苗，已经变成独立的大树，艾萨克很满意这种友谊。权力场上的玩家都是高超的精算师。
艾萨克和索伦并肩朝着王宫一层大厅走去，边走边问：“最近有什么新闻没有？”
“新闻？”暗夜王有些担心，哥德尔冶炼的声音会穿过地牢，穿过5米深的地基，传到艾萨克的耳朵里，但这里安静极了，仆人们都在快速地为典礼准备着，却没有发出一点声音。暗夜王索伦说：“我正要向大长老汇报，火焰岛，也就是原来的新月国，有一些动向。他们正在扩张贸易，也招募了很多战士，准备向魔影族开战。”
“噢。”
“远方的情报说，魔影族的皇帝，赤炎魔，身体出现了问题，似乎丧失了心智，这些年屠杀了很多亲近的大臣。他一死，新月古国的人就会发动战争。”
“魔影族实在太讨厌了。”
“是。”
艾萨克说：“皇帝陛下听到这消息，一定会很满意。帝国现在需要这场战争，你也需要这场战争。可以多帮帮他们。”
暗夜王躬身答应。这件事，艾萨克知道得肯定比他清楚。数十年来，艾萨克大长老掌管整个帝国的情报系统、安全系统，他的权力也渗透到了军队，这也是他令人恐惧的原因之一。
凤凰帝国和新月古国，分别代表日、月，在这片大陆上彼此征战了数百年。但20年前，魔影族战胜了新月皇室，成立了新的国家，顿时增大了凤凰帝国边境的压力。因此，支持流亡在外、已经衰落得不成样子的新月皇室和火焰岛，挑动战争，导致两败俱伤，是凤凰帝国的一贯主旨。暗夜王自然深知其中奥妙。更重要的是，他需要加入这场战争，让自己的军队得到真正的锻炼，并借此扩充军备。
战争是内政的延伸。
暗夜王宫的一层大厅里，已经聚集了数十人。暗夜王家族的核心人物，索伦的三位兄长，一位姐姐，都站在大厅中央，身后站着十来个年轻人，都是暗夜王的子侄后辈。
暗夜王有两个儿子，都在首都萨尔城，没能回来。他的大儿子在皇室的警卫团里担任侍卫，小儿子在帝国学院里读书。所有王室的嫡系子女，都在帝国的首都。这是一种惯例，一来能促进贵族后辈的交流，培养对皇室的忠诚，第二，也是变相的人质。
一个********人搀扶着一个老太太，走进了大厅。艾萨克知道，这是暗夜王的妻子，同样出身显赫的暗夜王妃。这老太太的衣饰极为华丽，仿佛笼罩在金色的光芒里。暗夜王很孝顺，他妻子的家族没落之后，就把老太太接到了暗夜城。
艾萨克不知为什么，忽然生出了一阵自卑的感觉。最近十来年，他每周都会与皇帝见面，很多比暗夜王地位更高的人，也对他极为尊重。这种自卑却从未有过，他不由得自失地笑了笑。
在暗夜王的指引下，艾萨克大长老弯下腰，用干瘪的嘴唇亲吻老太太同样干瘪的手背，又伸出手，与一个个人握手问候。他一生阅人无数，眼光毒辣，可他还是觉得，王妃真的很漂亮。
大厅的另一端，都是暗夜城的官员。为首一人，是个灰白胡子、圆脸、戴眼镜的法师，名叫白布朗，正是暗夜城的市长。其余都是暗夜王麾下的高级官员，财政、经济、工业、农业、安全、建设等部的部长，以及秘书长。这种配置，和整个帝国的机构完全一样。在暗夜王的介绍下，他们依次向大长老见礼。
宫殿外，广场上的欢呼声音一波波地传来，像是在催促着什么。大厅里的人们却一脸肃穆，恭敬地保持沉默。大长老说：“暗夜王索伦。”
暗夜王缓缓地双膝跪倒，面向艾萨克，低下了头。
艾萨克从怀里掏出一个印刷精美的金色纸卷，慢慢展开，这是凤凰大帝的诏书，也是最高权力的代表。艾萨克干巴巴地念着诏书，脸上密密麻麻的皱纹不断变化着：“暗夜王索伦，勤政爱民，功勋卓著，实为诸王之表率。特命暗夜王索伦为西部双王，赐双王位，赐白金王冠。”
“是。谢陛下恩赐。暗夜王必将不负信任，全心为陛下效命。”暗夜王回答道，声音里竟然有几分哽咽。
一个侍女手捧着一枚精细打造的金色王冠，走了过来。艾萨克亲手给暗夜王戴上，双手扶起他，又递交了诏书。接着，以艾萨克为首，大厅里的人们都纷纷鼓掌庆祝。
凤凰帝国除了皇室，还有东、南、西、北四位王者，但除了数百年前，凤凰帝国建国的时候，历史上获得“双王”称号的人，一个也没有。每个王者，占据一座大城市，都有自己的领地、税收、军队，暗夜王拥有了“双王位”，就能把自己的规模扩充一倍，特别是军队。这意味着暗夜王的实力大大加强，远超其他三位王者。艾萨克心想，也许过不了多久，暗夜王就能与皇室比肩了。
暗夜王的实力大增，他手下的官员们也会得到更多好处，因此，大家的掌声分外的真诚和热烈。安全部长权彪说：“大长老、王座，时间已到，请到王宫6层阳台观礼。”
艾萨克却站着不动。当其他人都走出大厅后，艾萨克的目光扫过华丽的宫殿，说：“王座，皇帝对你还是很信任的。”
“大长老？”
艾萨克说：“这白金王冠，和太子殿下的王冠比起来，恐怕还要重一些。今天的加冕礼，只是一个开始，往后的路会越来越艰难，你要多做准备。”
有时候，一句简单又露骨的话，胜过千言万语。暗夜王的目光一闪，却没有答话。皇太子和他自幼在一起长大，彼此极为熟悉。在暗夜王看来，太子在任何方面，都不能跟自己相比。除了，他是太子。他真正关心的，是另外一个人。
艾萨克点燃了他的烟斗，喷出一口烟雾，说：“小皇子是天星降世，从小被寄予厚望。他一天天长大，太子殿下呢，也越来越担心。这样下去可怎么得了？帝国的命运，必然掌握在强者手中。”
“是。”
“唉，咱们走吧。不要让百姓们等得急了。”
尽管有了心理准备，但当艾萨克大长老登上高高的台阶，踏上暗夜王宫最高层的宽阔阳台的时候，他还是被百姓们的狂热深深震撼了。
暗夜王索伦伸出手臂，向广场上的人群挥手致意，阳光洒在他的头发、脸颊，以及紫色的祭祀长袍上，让他如同一座光芒四射的神像。
“暗夜王万岁！暗夜王万岁！”百姓的声音越来越大，汇聚成了一股洪流，仿佛整个地面都在震动。无数人都热泪盈眶，歌颂暗夜王的英明和伟大。
艾萨克望着广场上万众欢腾的场面，心想，假如皇室，特别是太子本人看到这种场面，会是什么感觉呢？
所有的大人物，都站在王宫的阳台上。暗夜城的市长白布朗主持整个仪式。艾萨克再次宣读了皇帝的诏书，广场上的人群也再度沸腾起来。暗夜王索伦的王冠闪烁着金光，他仿佛拥有无穷的魅力。在他身边，艾萨克大长老，以及所有贵族，都忍不住有些羡慕。这才是真正的王者，真正的权力。
暗夜王加冕仪式之后，是漫长的阅兵式、魔法表演，一直持续到深夜。为此城市里准备了半年之久。当晚，暗夜王宫举行了盛大的宴会，之后是一连三天的狂欢。暗夜王索伦陪着大长老在暗夜城、城外的农场、工厂参观，三天内寸步不离。暗夜城的整个权力机器飞速运转，效率令人惊叹。艾萨克大长老数十人队伍离开暗夜城时，带走了满满6节车厢里的礼物。
齐啸并没有看完暗夜王的加冕典礼。仪式一开始，齐老头就全身抽搐，昏倒在地。12年后，他再次中风了。
