黑鹰大学，校医院。夜晚。
齐老头穿着病号服，躺在小屋的病床上，毫无知觉。齐啸坐在病床旁边，呆呆地看着他。门外的长椅上，坐着他的朋友们，墨，欧姆，胖虎。
老人暂时没有生命危险，可医生说，他可能再也醒不过来了。病房里只有一盏昏黄的小灯，窗外的世界却灯火通明，无数人在庆祝暗夜王的加冕。
齐啸在静静地思考着。医生说，爷爷因为常年的劳碌辛苦，身体太衰弱，才会再次中风。事实上，齐老头能坚持到现在，已经是一个奇迹了。医生建议停止治疗，让齐老头平静地离开这个世界。
医书上说医不自治，也就是说医生不给自己的亲人看病，因为这会影响判断力。其实，齐啸对医学、药物的了解，远远超过这位医生，可他知道，医生是对的。
其实，齐啸过了18岁生日以后，连续几天，都有些不好的预感。他的爷爷不再散步，变得沉默寡言，总是坐在菜地的旁边，看着春天正在疯狂生长的蔬菜。
校工宿舍的后面，是一片空地。齐老头的病好以后，没有事做，就慢慢把这块土地开垦，种上一些蔬菜：豆角、西红柿、苦瓜、黄瓜。蔬菜的长势很好，每周都有很多的收获，齐老头就把蔬菜送给邻居们。大自然的馈赠很慷慨，齐啸总是感到惊奇，一块10平方米的小地方，居然能长出这么多蔬菜。
一片菜园，一个老人，支撑起了齐啸年轻生命的全部。他难以想象，一个没有爷爷的世界是什么样子。在他很小的时候，齐老头不是每天拉着大车，在城里到处捡破烂，卖了钱给他买好吃的吗？大车很破，慢慢悠悠地走着，齐啸就捧着一本书，慢慢地看，一直到太阳落山。夕阳的余晖洒在祖孙两人身上，很暖和，很悠长。
爷爷，我怎么舍得你走呢？
你不是说，想看到我结婚生子吗？我知道，有一天你会去另一个世界，可是，我会想尽一切办法留下你。我离不开你，爷爷。齐啸无声地说着，已经泪流满面。
门被轻轻地推开了，一个红头发的女生轻轻走进来。齐啸擦了擦眼泪，问：“你不是去暗夜王宫参加晚宴了吗？”
夏小棋凝视着老人，说：“我有些不放心，就过来看看。”
“谢谢你。”
“你，你们吃饭了吗？”
“我不饿。”
“你别难过了。”
齐啸站起身，和夏小棋走到了病房外，说：“你们都走吧，都累了一天了。小棋，也谢谢你，你回去吧。”
夏小棋低下头，小声问：“你还需要钱吗？”
胖虎接口道：“爷爷的住院费都交过了，我这里还有很多钱。”
“你们先走吧。”
几个人交换了一下目光。欧姆说：“我们明天早晨过来。”
“好。”
医院二楼走廊的灯光昏暗，只有一个值班的护士坐在门口。齐啸坐在长椅上，长出了一口气。望着白色的墙壁。墨坐在他身边，把自己的酒壶递给了他。“喝一口试试。”
这酒极苦极烈，从喉咙滑下，齐啸觉得整个身体都燃烧了起来。于是他又喝了一大口。
过了很久，墨对他说：“好多年以前，你爷爷病倒的时候，你拉着一个木板车，走了一整夜，好像把整个城市都走遍了。那时我们都是小孩子，你在前面拉车，我在后面推。还记得吗？”
“当然记得。”
“到了半夜，街上空荡荡的，一个人也没有。天很黑，只能听见木板车的声音。那时候，我忽然觉得，你爷爷的病一定能好。”
“为什么？”
“不知道，说不上来。”墨又喝了一口酒，看着齐啸。“可能是相信你吧。不知道为什么。”
齐啸沉默了。他本就不是一个爱说话的人。他回病房又看了一眼爷爷，出来对墨说：“咱们走吧。”
“去哪儿？”
“去洗澡。”
墨虽然很不情愿，但却无法拒绝。他在大学的校工浴室里洗了很长时间的澡，木桶里的水换了10次，才把一身的泥垢完全洗掉。齐啸扔掉了那身破烂不堪的棉袄棉裤，给了他一身齐老头的衣服。
墨记不起上一次洗澡是什么时候了。他全身干净清爽，不由得精神一振，又马上一副无所谓的样子。墨说：“你到底想要干什么？”
“我要去灰烬森林。”
“你说什么？”
齐啸继续说着：“可能要一个月时间。我爷爷的身体，可能只能坚持一两个月了。我不在的时候，请你替我照顾他。”
“当然可以。可是，去灰烬森林？”
“这是唯一的办法。”
“什么？”
“我要救他，救我的爷爷。这是唯一的办法。”
墨擦了擦眼睛。灰烬森林并不远，就在暗夜城北边100多公里外。在200多年以前，这里发生了一场火灾，虽然说法不一，但这座森林被烧掉了一大半。从那以后，人们就管那里叫灰烬森林。
灰烬森林里有大量的野生动物，各种神秘的植物。据说在森林深处，还有一口激发精神力的泉水。此外，这里蕴藏了无尽的矿物、宝石、稀有金属，所以吸引了很多冒险者、冶炼师、法师和猎人。久而久之，很多西部的冒险者会来这里修行，森林周围建立起了不少营地。最大的营地，已经有一座城镇的规模了。
这是一个强者横行、弱者噤声的世界。灰烬森林里，还潜藏着很多怪物、魔兽，甚至有龙族的一些分支。它们是灰烬森林的子女，守护着这片土地，而且对冒险者们怀有敌意。所以，普通人一旦进入森林，就很难活着出来。
图书馆里的《帝国西部地理图志》中有评价，灰烬森林不适合低级冒险者，本科学生在毕业时，可由三位经验丰富的老师、一名当地向导带领，组成50名学生团队，在森林外围游历。
墨问：“你去灰烬森林，是找那个泉水吗？”
齐啸说：“不是。找药材。这是唯一的办法。”
“什么药？”
“一是奇拉的血。二是祇树的果实，叫祇果。”齐啸告诉墨，奇拉是一种大型野兽，在帝国西部很罕见，只有在灰烬森林能找到。奇拉性情凶猛，很多年前，一些强大的战士曾经驯化它们，当作坐骑。祗树是大陆上古老的树种，它的果实很稀少，却包含极为强大的精神力，是很名贵的补品。
奇拉的血液中无限的生命力，再配合祗果强大的精神力，再加上一些辅助药物，一定可以把齐老头唤醒。
墨说：“好吧，我和你一起去。”
“不行。爷爷这边需要人照顾。胖虎他们还要上课，再说我也不放心。”
“那我自己去吧。”
“不行。植物、怪兽太多，你又不认识。”
“你一个人去太危险了。灰烬森林不是普通人能进去的。”
“没有其他办法了。”
墨沉默了一会儿，问：“你说的这些东西，在暗夜城里买不到？”
“祗果很稀少，好像在法师协会里能买到，一颗要100枚金币以上，而且都是储藏了很多年的干果。我需要新鲜的果实。奇拉的血只能去森林里杀一只。”
“那种血不是药材吗？”
“不是。”
“什么意思？”
齐啸说：“我说的这种药剂，只是理论上有效果，从来没有人试过。”
灰烬森林里到处都是危险，齐啸一个18岁的少年，没有任何冒险经验，却妄想进入森林。更何况，要杀死强大的奇拉，几乎是不可能的事情。就算最后得到了这些药材，却不一定有效，反而有可能害死齐老头。这简直是异想天开的事情。
墨问：“找亚伦大师，让他治疗爷爷，不好吗？”
“魔法只能疗伤，不能治病。”
“如果失败了呢？你说不定会死在灰烬森林里。”
“不会的。”和同辈人相比，齐啸的博学无人能及。想要让齐老头活下来，灰烬森林是唯一的指望。尽管没有把握，齐啸却一定要全力一试。他要拯救自己唯一的亲人，不管付出任何代价。
“真奇怪，”墨说。“和上次一样，虽然我不知道为什么，可我相信你。”
“就这样定了。”
“好，你爷爷这里，我来照顾。”
“墨，谢谢你。”
“你不用谢我。”
齐啸说：“还有一件事，你不能再喝酒了。”
