从这天起，齐啸和亚伦大师，就每个月展开了一次谈话，两年来一直没有中断过。两个人也成了亦师亦友的伙伴，越来越亲近。
齐啸拥有广博知识的事情，亚伦大师从没有向任何人提起过。这是齐啸的请求，也是亚伦大师自己的决定。他知道，假如他说了出去，必然会引起大学，甚至整个学术界的轰动，这对齐啸并非好事。齐啸毕竟只是个孩子，不清楚世界的疯狂和险恶。世界上的诱惑太多，年少成名只会毁了他。亚伦小心翼翼地保守这个秘密，像在保护一件最珍贵的东西。平日里，齐啸仍然只是一个清洁工，拿着微薄的薪水，无声无息地擦地板、擦玻璃，倒垃圾，在学生中间一声不吭。
齐啸是一个没有童年的人。当其他孩子在玩耍时，他在工作，读书，照顾爷爷。漫长的时间过去了，他总是显得拘谨，有些老气横秋。可是在内心深处，他仍然是个孩子。
在图书馆里，看到黑鹰大学的学生们高谈阔论，甚至谈情说爱时，齐啸只是在一旁拿着拖把，精心地擦着地板。学生们都穿着崭新的校服，衣服上绣着的各种贵族纹章、纹饰，闪闪发亮的徽章，甚至有的学生腰间还带着稀有武器……这时，齐啸的心里多少会有些不自在。他的年龄比他们还小，却要承担比所有人都要重的责任。大多数学生，都对他视而不见，也有不少人觉得他出身贫苦，又是个可爱的孩子，会给他一些零食、玩具，学生们的善意，是齐啸除了书籍以外，很少的一些安慰。
在黑鹰大学的最近几年里，齐啸有了几个好朋友。
第一个好朋友名叫胖虎，是暗夜城里的一个有名的水果商的儿子。胖虎个子不高，微微有些发胖，长相平凡，如果再过几十年，他一定会是个和蔼可亲的大叔。和胖虎成为朋友，完全是偶然。
那是在齐啸17岁的时候，一个夏天，黑鹰大学正在举行一年一度的入学考试。考场在教学大楼里，因为考生很多、时间很长，齐啸被临时叫去打扫卫生。黑鹰大学是帝国西部的王牌大学，每年都有数万人报考，他们大多数都是18岁，也有20多岁仍然坚持考试的。
学生们考试的时候，齐啸正在打扫教学大楼的走廊，扫到厕所的时候，看见一个小胖子正在小声抽泣，像一只受伤的小动物。
齐啸问他：“你没事吧？”
小胖子抬起头，看了看齐啸，绝望的泪水止不住地流：“我什么也不会，我哪里也考不上了。”
“嗯。”
“我爹会打死我的。”胖虎说完，又专心地哭了起来。
齐啸一时好奇心上涌，就问胖虎考了哪些东西，然后掏出小本子，飞快地写了起来。过了5分钟，一张密密麻麻写满答案的纸条出现在了胖虎面前。胖虎惊奇地望着齐啸，马上反应过来，小心地把纸条藏进靴子，飞快地跑回了考场。等考试成绩出来时，胖虎的成绩将将合格，他被录取了。
对于胖虎来说，齐啸无疑是世界崩溃的前一秒钟降临人间、力挽狂澜的天使。黑鹰大学名气很大，考试极为严格，除了少数贵族的孩子能够不看成绩、直接入学，大多数人都要靠真本事。一点儿真本事也没有的胖虎能进黑鹰大学，完全是齐啸的功劳。从此以后，胖虎对齐啸百般奉承，两人也成了好朋友。
那一年，胖虎的父亲得知自己的儿子考上了黑鹰大学，高兴得险些心脏病发作。他当然清楚自己儿子的斤两，作为一个大水果商人，生意做得再好，也不能和最低级的贵族相比。在他看来，能进入黑鹰大学，儿子的命运就改变了，前途一片光明，自己的家族说不定能从水果商一跃变身成军火商，跻身富豪的行列。当然，儿子成为魔法师、成为贵族等等，无疑是白日做梦，胖虎的父亲也从没有奢望过。
考试放榜第二天，胖虎就拿着父亲给的5枚金币的奖励，跑去请齐剑吃饭。吃到一半，胖虎说：“啸，大哥，以后你就是我的大哥了。”
齐啸说：“我不是你大哥。”
“你就是我大哥。大哥。”
“不行，我比你小。”
胖虎站起身，弯腰鞠躬：“大哥，请受小弟一拜。”
一起吃饭的，还有胖虎的几个从小玩到大的朋友，他们都目瞪口呆。齐啸也喝了酒，看着满桌的丰盛酒菜，心想从小到大，他从没吃过这么多好吃的东西。
齐啸说：“一会儿再点几个好吃的菜，给爷爷带回去。”
“点，点……服务员！”
胖虎第一次到齐啸家里的时候，被深深的震撼了。他没有想到，齐啸过得这样穷，连一件多余的衣服都没有。这是真正的家徒四壁。齐啸仅有的薪水，都花在了爷爷身上，自己过得像个乞丐。想想自己平时养尊处优的自在生活，胖虎对新交的朋友更加敬重，平时也经常给齐老头买些食物和营养品。同时，胖虎也深受鼓舞，下决心要发奋学习，不辜负青春。
但胖虎实在是太懒，之前的基础又太差，在学校里过得一塌糊涂。他的专业是材料学，物品鉴定方向，虽然不是法师或战士，但也是很有前途的专业，他在黑鹰大学里学了一年，整个人都要崩溃了，每天上课像是无休止的折磨。每到绝望的时候，他都会拿上一瓶酒，来找齐啸发泄一番。
胖虎说：“大哥，干了这杯！我以后注定要一事无成了……”
齐啸举起酒杯，说：“不会的。”
胖虎说：“我要堕落，我要彻底的堕落。”
“不会的。”
齐啸认为，胖虎的麻烦很容易解决，只要踏踏实实看书就够了。可他另外一个朋友的问题却很严重。
齐啸的第二个朋友名叫欧姆，是黑鹰大学魔法学院的二年级学生。欧姆比齐啸大3岁，可他长得瘦瘦小小，脸色苍白，一张脸很清秀，像个小孩子。欧姆从小就是优等生，学习成绩极好，毫不费力地考上了黑鹰大学。一进大学，欧姆就瞄准了图书馆，在自习室的角落里占据了一个永久的位置。他非常不起眼，但每天都来，齐啸就慢慢认识了他。
欧姆总是戴着一副近视眼镜，在公共场所，总是一副神经紧张的样子，在私下里，或者是独处的时候，他也完全不能放松下来。在第一次谈话时，欧姆甚至不敢直视齐啸的眼睛。
齐啸说：“同学，我们已经关门了，请明天再来吧。”
“啊，啊，啊，啊。”
欧姆夹着书，张口结舌，脸上一阵红一阵白，盯着齐啸手里的书，还想再说什么，可还是走了。几个月之后，欧姆和齐啸熟悉了，才告诉他自己当时在做什么，这让齐啸非常吃惊。
“你在抄书？”
“是，是的。我要把书都抄、抄、抄下来。”
欧姆学习的是黑魔法，专攻火系，刚一进大学校门，他就决心把所有的黑魔法书籍都抄下来，变成自己的书。又过了一段时间，齐啸才明白，欧姆抄书，是因为自己没钱买书。
和市面上卖的冒险小说、格斗小说不一样，魔法书籍，包括一些教材，都是很昂贵的。一些古老的法师著作，甚至有法师亲自撰写的手抄本，就像稀有武器一样昂贵。还有一些家族珍藏的秘本，记载着稀有的法术，从来不会印刷，则可以说是价值连城。在黑鹰大学里，基础的教材都不收费，但进阶的魔法书籍，要么花钱买，要么就到图书馆借阅。
欧姆的真正问题，是没有钱。欧姆来自西部山区的一个小村落，祖辈都是农民，种植庄稼只够自家的勉强温饱。但欧姆的父母看儿子是个读书的材料，就毅然送他上学。从小到大，欧姆都是学生里面最穷的那个，总是被嘲笑、羞辱，再加上性格内向，欧姆变得非常自卑，而且自闭。考上黑鹰大学，是欧姆全家遭受的最大打击。父母拿不出学费，欧姆的两个哥哥从来没上过学，看到弟弟要远走高飞，认为他是这个家族的吸血鬼，平时累计的恨意更要乘以10倍。最后，欧姆拿着全村人凑的钱，独自前往暗夜城时，心中的压力已经到了极限。
这是一场赌博，只能成功不能失败的赌博。
欧姆背负着沉重的压力，埋头抄写魔法书，笔迹非常工整、清楚，但他的成绩非常差。为了在学校里活下去，欧姆在校外的一家小饭馆里打工，忍受着老板的盘剥和老板娘的刁难。因为打工，他经常逃课，上课也没有精神。在黑鹰大学里，像他这样穷的人，除了齐啸不会再有第二个，再加上欧姆的内向、自卑，所有同学都疏远他，觉得他是个怪人。
欧姆吃着学校食堂最便宜的饭菜，还经常被一些身材高大的学生欺负和羞辱。他默默忍受着这一切，却无能为力。最让他难过的，是他的魔法修习非常差。他没有时间学习，没有时间锻炼精神力，也没有钱买任何辅助药品。这形成了一种恶性循环，欧姆加倍的自卑和内向，甚至不敢和陌生人交谈，已经到了精神崩溃的边缘。欧姆一天天在图书馆里埋头抄书，却没有任何帮助。齐啸心里明白，这不是在学习，而是在逃避。
齐啸成了欧姆在这个黑暗世界里的唯一安慰。如果欧姆喜欢男人，他肯定会疯狂地爱上齐啸，可惜他喜欢女生，又不敢。欧姆只能沉默着思考，但生活并没有给他一条出路。
欧姆说：“还有3个月，就要，要，夏天了。”
齐啸明白他的意思。黑鹰大学每年的夏天、冬天，各有一次重要的考试。说是考试，但更偏重实战。欧姆参加过2次考试，排名垫底，他感到非常丢脸。齐啸说：“没事的。”
欧姆说：“我使不出魔法。”
“为什么？”
“我，我，不……不敢。”
欧姆很聪明，也很认真，在自己的专业领域里，他的知识也很全面。但面对生活的压力，他已经不能控制自己的精神力，于是也使不出魔法。一个不会用魔法，不能战斗的法师，才是世界上最大的笑话。
齐啸说：“不会的。”
齐啸对欧姆很有信心。他知道，欧姆和黑鹰大学的那些家境富裕的学生相比，付出得更多，也更应该得到回报。只是欧姆太过于怯懦，要摆脱困境，只能靠他自己。
齐啸的第三个朋友是墨。墨是齐啸6岁以后，与城南贫民窟的唯一联系。在他6岁、爷爷中风不起的艰难时刻，是墨独自陪伴他，走出了最黑暗的一个夜晚。此后，他就把墨当作最亲近的一个朋友。
时光飞逝，现在墨已经是一个25岁的青年人了。和胖虎、欧姆这些人相比，墨的麻烦是真正无解的，他需要帮助，可齐啸也想不出什么办法帮他。
墨是一个乞丐，确切的说，他连乞丐都不是。在3年以前，墨是暗夜城竞技场里的一名战士，而且是高级别的战士。在贫民区，一个男孩想要逃离贫穷的命运，除了读书，还有一些渺茫的出路。比如参加军队，无论是正规军还是雇佣军，假如在血腥的战争中一直不被杀死，还侥幸立了功劳，就会获得提升，在一些大规模战事里，还有不少英勇的平民士兵成为贵族。比如经商，当一个小伙计，埋头苦干10多年，发现商机并且能够抓住，在商界的残酷厮杀中保持不破产，那么也可以变得很有钱。竞技场也是其中一条出路。
暗夜城里有大大小小很多座竞技场，其中最大的一个坐落在城市南边。每个竞技场，都分为低级、中级、高级三种级别，每个级别又分为15个小的等级。竞技场的规则很简单，战胜一场，升一级，输一场，降一级。很多竞技场的战士一生就在这些等级里上上下下。竞技场以一对一战斗为主，也有一部分团体战斗。战士参加比赛，可以获得奖金。于是，有不少有战斗天赋的穷人家的孩子，经过训练，就走进了竞技场。
墨就是这样一个孩子，在14岁那年，他送走了齐老头和齐啸不久，就被竞技场的经纪人看中，开始了漫长而痛苦的训练，在18岁那年，他走进了竞技场，展现出了强大的战斗天赋，一度是暗夜城竞技场圈子里最被看好的年轻战士。甚至有人认为，墨有一天最终将称霸高级竞技场。
竞技场是城市里的人们最看重的娱乐方式。火焰和飓风在战场上飞舞，剑刃碰撞的火花四处溅射，很多老百姓都在这里满足嗜血的欲望。当然，更重要的是赌博。低级竞技场的门票只要5个铜币，赌注最低只需1个银币。高级竞技场的门票是10个银币，赌注最低需要2个金币，而一场重大的比赛，整个赌盘可能高达数千、数万金币。
百年前的世界大战之后，凤凰帝国就是世界上最强大的国家，它的货币也在全世界流通。一枚金币兑换50枚银币，一枚银币兑换100枚铜币。一枚铜币，只可以买一个包子；一枚银币，可以买一件普通的衣服；一枚金币，足够三口之家2个月的饭费。
一人得道，鸡犬升天。墨的父母很早就去世了，但他的家族却因为他赚了很多钱，搬离了贫民窟，住进了城市的公寓里。对于墨来说，短暂的辉煌就像是一场梦。在3年前，墨在一次战斗中被一个老法师打败，输掉了自己的一切，还欠下了巨额债务。从此他一蹶不振，最后沦落到露宿街头。
那一年，齐啸在竞技场外的小巷子里找到了墨，墨喝了很多酒，跪在地上呕吐，像是卧在水坑里等死的一条狗。这还是在竞技场的擂台上，迎接万众欢呼的墨吗？齐啸问：“到底是怎么回事？”
墨张了张嘴，只吐出了浓烈的酒气。他勉强笑着，什么也没说。
过了很久，当齐啸知道事情的真相后，他就下决心要帮助墨。可是，最大的问题是墨自己。他被人背叛，被欺骗、玩弄，早已不想活了。任何事情对他来说，都没有意义。他只有25岁，却像是一个等死的老年人。齐啸心里清楚，过不了几年，墨就会死在酒精里。
墨在大海的中间，不会游泳，有人忽然向他丢了一个巨大的橡胶轮胎，可墨笑了笑，看也不看，慢慢地下沉着。
齐啸想着自己的朋友们，觉得都没什么前途。不过，墨的事情还是以后再操心吧。天已经黑了，齐啸走出图书馆，锁好大门。他看着黑暗中的树林、草地，有抬头看着漫天飞舞的星群，黑暗中苍白的月亮，总有种说不出的感觉。他回到家，爷爷已经从食堂买了丰盛的晚饭，摆了满满一桌子。齐老头兴致很高，还破例买了一瓶酒。他说：“笑笑，今天是你生日。”
“爷爷，我一直在想，你怎么知道我的生日？”
齐老头说：“多简单，我捡到你的那一天，就是你的生日。”
“好吧。”
“你十八岁了，终于成年啦。”
“好吧。”
“我多活了这么多年，总算能闭眼了。”
“不许胡说。”
橙色的灯光很温暖，齐啸看着爷爷慈爱的脸。爷爷笑的时候，皱纹都挤在了一起。世界很大，人的命运很渺小，齐啸心想，这18年自己真的很幸福。
