昏暗的房间；腐败的气味；隐隐约约的黑影；这眼前的一切已经使人觉得恐怖，更何况再加上耳边幽幽的、梦呓般的沙哑的声音。
……你见过如山的尸骨吗……你想像得到血流成河吗……
……你想像过战场吗……那广阔的，苍凉的战场，百万幽灵在上面飘荡……
……你知道什么是一将功成万骨枯……什么是亡灵堆作拜将台……
……大陆是一盘巨大的棋，伟大的君主和将帅在棋盘外，用自己充满魔力的大手拨动着所有人的命运……你想知道这是怎样的一场棋局吗……
……如果……如果你想……那么……
“那么，就欢迎大家来到兵棋战术司！”
“啪”的一声，明亮的魔法灯光突然亮起，空气中浮动着欢乐地音符；一束束魔法蜡烛在半空中悬浮，燃着柔和的明黄色火焰；五颜六色的气球在空中乱撞，预备着随时爆开，把一个个未知的、神奇的小魔法扔给幸运的或者倒霉的人们。
一个面容丑陋、耳朵尖尖的妖精出现在人们面前，优雅地施了一个绅士礼。他的薄薄的嘴唇裂开，露出一口七零八落的牙齿；脸上的皱纹很多，看上去像一位活了几百年的老怪物。他的嗓音沙哑，像蛇一样发出“嘶嘶”的声音。
一个暗红色头发的高年级学员埋怨地说：“比基大叔，能不能别弄得这么恐怖，你可把我们一年级的学弟吓坏了！”接着他拍了拍身边吓得脸色苍白的新生的肩膀，说：“不用害怕，这是比基大叔，兵棋战术司的管理员。他人很好的。”
比基大叔扯了扯尖尖的长耳朵，用枯柴般的手摸了摸只长了几根头发的稀疏的秃顶，难为情地笑笑：“呃，我就是开个玩笑而已。”他打量了红头发的高年级学员几眼：“这么说，南离你已经成了今年新生的辅导员喽？我记得你今年才三年级吧！”
“嘿嘿，”红头发的小伙子碰了碰高高的鼻梁，笑着说：“我上个月刚刚通过了考核，现在是卡尔教授的辅助副官【1】。”
“哦？那恭喜了！卡尔教授可是个好人呐。对了，教授在做什么呢？新生们的第一堂兵棋实践课他不过来指导一下吗？”
“是这样，”红头发回答：“教授去了普伦斯堡，有一份报告要接受军部询问，恐怕赶不回来了。他叫我今天先带队过来。”
“那真是太遗憾了，教授很久没来了，替我问候他。那么，现在叫这些小狼崽子们【2】浮位吧，他们都已经知道注意事项了吧？”
“早就知道了大叔！”红色头发的樊南离转过身看着军姿站得整整齐齐的新生们，高声说：“今天是大家第一次实际接触兵棋，当然以后你们还会经常跟它打交道。教授已经跟大家讲得很清楚了，如果说兵棋在外界仅仅是一种娱乐的手段的话【3】，在这里，它却是我们最重要的课堂，是我们的演兵场！所以希望大家能够认真对待！接下来，大家以战术小组为单位解散，选择一个棋台浮位。解散！”
很明显早已有不少学生跃跃欲试了。战术司的棋台渐次升了起来，发出莹莹的白光。
尽管兵棋战术司是岚辉帝国帝都军事学院最重要的组成部分之一，然而仅仅从外观上看，在这座声名远播的军事院校中它实在显得很不起眼。宏伟的菲罗斯城堡在它的旁侧洒下巨大的阴翳；高大的骑士雕像挺起长枪，逼视着把战术司遮挡了一半的紫荆花图书馆的高大建筑。宏旷的操场的周围环绕着历史上最著名的军事家们的石座胸像，中央是巨大的魔法徽章的影像，上面显示着岚辉帝国第一位皇帝的盾徽。
兵棋战术司就在这些恢宏的建筑中间静静地呆在角落的一间小小的石头房子之中，看上去灰蒙蒙的。那甚至已经不能说是普通了，简直可以用破败来形容。然而，真正进入了其中，你才会发现它奇伟瑰丽到令人叹为观止的一面。无数兵棋棋台整齐排列在房间里面；当一面面棋图升起来的时候，散发出的光芒交相辉映。然而神奇的空间魔法让它们并不显得拥挤。石制地板上刻画着玄奥的纹路，相互勾连成为一个个圆环；回廊里面摆放着两排青铜盔甲伫立成人形，一直延伸到黑暗之中。大厅的顶部距离地面非常高，上面变幻的星光不断变化、勾勒出一幅幅气势宏大的壁画，那些流动的栩栩如生的战争场景都是历史上最著名的战役。看得久了，甚至会使人产生听到了热血沸腾的呐喊声的错觉。
端木魂教授穿着笔挺的军装在星光下走过。
作为皇家禁军的卫戍中将军团长，端木魂子爵的严肃认真——或者毋宁说是刻板——在帝国军界是出了名的。传说他甚至折过克莱德陛下的面子。当时端木魂任西北军区狮心军团第三军副军长，是青年军官中的翘楚，而当时还是皇子的克莱德陛下则在亲自检阅这支部队。从小喜欢军旅生活皇子花了很多时间才积极争取到了军务监察官的职务，在检阅第三军时，皇子提出，想要抽调第三军的部分精锐与皇家近卫军进行一场模拟对抗，结果端木魂当场断然拒绝，并留下了一句名言：“军人的生死相搏并不是一场供人观赏的戏剧”。据说克莱德皇子被他顶得大为光火，其为人之严谨刻板可见一斑。
这位刻板的子爵在紫荆花军事学院兼任合同战术课程的教授。在这座将星云集的学院里，很多教授都是身居要职的将军，甚至克莱德陛下也在其中挂着一个教授的职务。当然，皇帝陛下真正进行授课的时候很稀少，更多的是一种象征的意义。这座蜚声大陆的军事学院是岚辉帝国最高级别的军事院校，不但具有普通军校训练基层军官的职能，还肩负着各军区师级及以上军官干部的轮训任务，可谓是两块牌子一套机构，在帝国军界中占有特殊的地位。
端木魂教授进入兵棋战术司的时候，一年级新生学员的第一堂兵棋实践课刚刚结束不久。在这堂课上，樊南离带领着这些新兵学员熟悉了一些兵棋的基本操作。大家心知肚明，这堂课基本上就是走走过场，因为能够进入这座军校的学员，要么是贵族出身，要么是从地方初等军事院校脱颖而出的尖子，都对兵棋有过一些接触和了解。所以下课以后，今天已经没有什么训练任务的他们大多都留了下来，三三两两地进行私下的兵棋对局。端木魂走进来的时候就看到樊南离正在和一名新生打指导赛。
樊南离这个学员端木魂知道，是同为帝国中将的梅纳西·卡尔教授的得意门生，在二年级的时候就在学院讲武考评中拔得头筹，是个很优秀的年轻人。但是为人风格与卡尔教授有些相似，都有些豪放不羁，因此端木魂不是很喜欢这个学员。
端木魂看了几眼就转过头去。妖精比基已经走到了他的身边，恭敬地行了一个军礼，说：“教授。”
端木魂含糊不清地“嗯”了一声。他看了看比基的豁唇，皱着眉头冷淡地回了一个军礼，动作标准得挑不出一丝瑕疵：“上次我的棋图还在这里吧？还有校长的棋图，都拿给我。”
比基唯唯诺诺地答了一声是，接着打了一个响指，就见到一团光缓缓地把他托起来，升到半空中。比基像是坐在一张浮空的椅子上，慢慢平移到墙壁一侧，在花纹复杂的浮雕上轻点了一下，就见到浮雕开始变形转换，从中间分开来，露出了里面的书架。书架上整齐地摆放着许多金色的卷轴，比基从中间抽出一卷来，思索了一下又抽出了另外一卷，之后缓缓落在了地上。
随着他双脚落地，浮雕又重新扭转变换，合在了一起。
比基快步走过来，把两个卷轴小心翼翼地递给端木魂。端木魂接过卷轴打开查看了一下。
比基咧了咧嘴，笑着说：“教授的兵棋水平出神入化，要不给那些新生示范一下吧，指导一下他们。”
端木魂看了他一眼，说：“卡尔的学生？”
比基立刻不敢笑了。
“不过，”端木魂向棋台扫了一眼：“这一届的新生还真挺有意思的。”
棋台上，樊南离对着棋盘和棋图皱起了眉头。
注：
【1】在星岚大陆魔法历十九世纪，军级以上军事长官均有设有三位副官：一位参谋副官，两位辅助副官。而紫荆花军事学院的学员在学期间所能担任的正式军职，最高的就是辅助副官，一般是四年级即将毕业的学员担任。
【2】在原文中这个词是“Keridse”，在新岚辉语中指帕米尔高原上的金瞳魔狼幼崽。
【3】兵棋尽管是一种军事推演的棋类运动，但是简化版的兵棋比赛却是当时风靡贵族圈子的大众******。
