什么皇帝病危……他们根本是中了二皇子的计！
传送法阵的冲击醒来后，莱斯利立刻前往皇宫，然而得到的消息却是皇帝在静心养病，所有人都不见。二皇子一手封锁了皇宫的所有消息，所谓的圣者觐见也不过是他安排的诱饵——为了诈出迟迟还未现身的莱斯利。
一周后，霖之月19日。
坐在平稳行进的马车里，莫雪依倚着窗口朝外眺望，千篇一律的建筑物从窗口掠过，她不由掩嘴打了一个哈欠。
“怎么了，茉依？”坐在她对面的切西亚关切地问道，漂亮的大眼睛反射着窗外的月光，泛着细碎的亮光，犹如两汪清泉，“难道是第一次参加舞会，紧张吗？”
听到她带着些揶揄的问句，莫雪依将目光从窗外收回，望向盛装打扮的少女：白色的抹胸小礼裙，及膝的下摆点缀着些许蕾/丝，清新淡雅又不失少女的天真活泼。她放下了一直扎着辫子的头发，盘起一个棕色的发髻，洁白的颈上戴着一条精致而价格不菲的蓝宝石项链。
少女的周身依旧洋溢着神眷者特有的神圣气息，然而举手投足之间又充满着贵族的优雅。
莫雪依莞尔一笑，“是啊，有些紧张。”
比起参加那种充满政治斗争氛围的社交活动，她更喜欢一个人静静地待在房间做研究。
但邀请她的莱斯利和切西亚显然也想到了这一点，切西亚更是带着礼裙亲自上门替她打扮，以自己的马车“贴身”护送谨防她逃跑。
再想皮耶鲁，能不惜动摇民心做到散布皇帝病危的流言，看来他对帝位是势在必得。这场以“庆贺莱斯利成年试炼成功”为目的举办的舞会恐怕也会暗藏汹涌，步步杀机。
莫雪依不禁叹了口气：莱斯利和切西亚想带着自己，估计也是觉得会安全一些吧。原本只想还个人情，顺便来找找跟石板有关的线索，竟然摊上了这么个麻烦……
切西亚坐在座位上，打量着又倚窗发起呆的白发少女，心里有些忐忑。
所幸晚上的街道很空，没多久马车就驶到了皇宫门口。凭借马车上公爵的徽记，卫兵象征性地检查后就放她们进去了。路上可以看见不少较小的贵族只能步行，看来马车能行驶到的位置也受家族权势的影响，而她们则径直坐到了大厅门口。
莱斯利和路迪先她们一步到达，已经等在了车下。
推开马车门，一身浅色王子礼服的路迪看着率先下车的切西亚，目光中闪过一丝惊艳，极有贵族风范地向她伸出手。虽然容貌和身高上没有一旁的莱斯利出众，但他依旧有一种让人无法不去关注的吸引力。切西亚抿嘴一笑，轻轻搭在他的手上，缓步走下马车。
路迪拉着她往边上走一步，让出位置给身着黑色燕尾服的莱斯利接莫雪依。
先跨出车厢的是一席银蓝色的丝绸礼裙，与切西亚的选择相反，她挑选了一件古典样式的单肩长裙。得体的剪裁恰到好处地勾勒着她偏瘦的身材，右肩上缀着一朵精致的纱花，与她沉稳的气质相互补充。
暖白色的及肩长发依旧披着，然而在头左侧戴了一个精致的羽翼型发饰，简单而不失优雅。她现在的身体容貌还属一名少女，然而漫长岁月积攒起来的气质却足以她撑起这一身偏女神风的装扮。
车下的莱斯利愣了片刻，随即向她伸出手，不自然地将目光移到了一旁。
莫雪依搭上他的手，另一手提着曳地的长裙，缓缓地走下马车。
路迪在一旁吹了声口哨，“莫雪依也打扮得很漂亮啊，难怪莱斯利都看得有些不好意思了。”切西亚已挽上他的手臂，一同不怀好意地打量着两人。
无奈这两人全都是内敛派，莫雪依仅淡淡地瞟了他们一眼，也挽上莱斯利的手臂，没有丝毫的局促。倒是莱斯利不自然地低咳了一声，“走吧。”率先朝舞会大厅走去。
刚开始几步他走的很快，但想到莫雪依穿的是不方便移动的长裙，他立刻放缓了步速。速度一慢，走到厅前的时间也长了些，他又看了一眼莫雪依的礼裙，低声说，“这和你播种祭上的裙子很像。”
“你还记得。”莫雪依下车以来终于露出一抹浅笑。
莱斯利的表情也不由放松了些，嘴角也带上了弧度，带着她走进大厅。
穿过迎宾的队列，入口的应门一眼就认出了莱斯利，捧着手里的宾客名单高声地宣布了他们的到来，还有随后入场的路迪和切西亚。
金碧辉煌的大厅华丽空旷，两支乐队在角落轮流现场演奏音乐，衣着整洁的侍者大多按照一定间距静待在墙边，还有一部分正在彬彬有礼地服侍到场的宾客。
舞会还未开始，衣着华丽的贵族们大多围拢在蒙着白布的长桌附近，三三两两看似随意地闲聊。
感觉到无数目光或明或暗地注视着自己，莫雪依只能反复命令自己挺直后背，挂起僵尸版的微笑。耳畔传来莱斯利的低笑声，在社交环境中长大，他自然比她放松得多……真是忍不住想踢他一脚，也不知道是谁非要自己来。比起这样玩弄风月的场合，倒还是冒险战斗比较适合她。
舞会内男女宾客自然地分站了两边，莱斯利陪她走到高台附近便到极限，将她移交给身后的切西亚。
切西亚体贴地带着她走到一处人少的桌侧，从路过的侍者托盘上取了两杯果酒——一般供应给不太能喝酒的年轻女客，递给她一杯。
“放松一点吧，茉依，舞会还没开始。”她小声地劝道。
莫雪依接过酒杯，其实没有那么多视线扎在她身上，她倒也就没那么僵硬。只是仍然对舞会兴致缺缺，见不断地有人和切西亚打招呼，索性退开一步在边上装高冷。
应门又高声地喊了一句，圣子阿尔瓦与安洁儿公主到。
阿尔瓦自然不用多说，安洁儿公主是谁？莫雪依摇晃着手里的酒杯，不动声色的望向门口。
出乎意料，阿尔瓦没有穿神官服，而是穿了一套与神官服颜色很近的白色礼服。挽着他手进来的是一名有着金色大波浪卷长发的美女，容貌与莱斯利有些相似但远要娇俏得多，笑得十分灿烂。
“帝国唯一的公主安洁儿，和莱斯利哥哥同父异母，是二殿下的亲妹妹。”切西亚敷衍完那些主动招呼她的贵族，站到莫雪依身后介绍，“不过她从小被寄养在教会，所以和他们都不太熟悉，反倒很喜欢跟着圣子大人……两年前被接回了皇宫，今年上半年刚成年。”
莫雪依了然的点点头，正对上阿尔瓦扫过来的目光。他的目光在她们两人的身上顿了顿，然后又极其自然地瞥了开去，与其他主动搭讪的贵族寒暄。
莫雪依不禁有些奇怪，“阿尔瓦经常出席这样的场合吗？”
切西亚正偷偷吃了块点心，听了她的问题先想了想，然后等咽下去才开口回答道，“圣子大人是十一年前被圣者大人收养的，所以经常跟着圣者大人出席各种场合，和很多贵族都很熟悉。”
“他今年多大了？”她又问，毕竟半精灵的年龄是不能从外表直接判断的。
“唔，二十三岁吧。”切西亚算了算，回答。
莫雪依有些意外，还以为阿尔瓦只是看起来年轻，没想到实际年龄也差不多。
切西亚往她身边靠了靠，“圣子大人今天没穿神官服，看来不是代表教会来的……”她忽然话音一顿，紧张地抓住莫雪依，“天哪，今晚主教大人会来！”
莫雪依连忙安慰地拍拍她的手，却又有些疑惑。按照教会的规定，神职人员一般不予参加这些世俗活动，切西亚这样有双重身份算例外，但主教出席未必有些太过郑重了。
然而转念一想，艾莫帝国与光明教会渊源颇深，皇族举办的舞会未必就不值得主教参加。况且，二皇子举办这场舞会原本就醉翁之意不在酒，让主教来，恐怕也是在向莱斯利炫耀自己的势力。
也就是说，光明教会……站在对方一边了？莫雪依不由皱起了眉头。
就在这时，离她们不远的高台上走上了一群人，被簇拥在中间的正是一名穿着紫色礼服的贵族青年。浅金色短发，绿眸，容貌也算眉清目秀，大约二十五六岁，穿戴很是不凡，高高抬起的下巴完美地诠释了所谓的“贵族看人角度”。
虽然他长得和莱斯利与安洁儿一点都不像，但是从架势和骄矜的态度上，莫雪依还是一眼就判断出了他的身份——皮耶鲁·里恩·阿布索伦，艾莫帝国二皇子。
他走到高台的中央，瞟了一眼身边的侍从，侍从立刻机灵地命令乐队停止演奏。突然安静下来的大厅里，所有人的目光都聚集到高台之上。
皮耶鲁似乎很满意地笑了笑，“首先，很感谢各位光临此次舞会——为庆祝我亲爱的弟弟莱斯利，虽然延迟了一年但还是圆满地完成了他的成年试炼。”
他带头鼓了鼓掌，居高临下地俯视台下的莱斯利，一番明夸实贬的发言拉开舞会的序幕。
