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第14章 群豪聚京师

“刘瑾,你不必对我们大献殷勤。我们早就听说,你为官不正,平日里为非作歹,百姓都对你恨之入骨。我师兄他宅心仁厚,对任何恶人都主张网开一面,悉心教化,贫道才没那个耐性。要是依着我,哼!”宴席间,奔雷道人毫不客气地叫道。

“阿弥陀佛,我等虽是山野慵懒之人,对刘大人的大名却颇有耳闻。坊间盛传,朝政昏乱,百姓凄苦,刘大人当负有七成责任。”

刘瑾听得心头一凛,表面上却不动声色,反而马上装出一副楚楚可怜的样子道:“两位身居山野,虽为世外高人,却不知这官场玄机。正所谓‘高处不胜寒’,刘某在朝中身居高位,手握重权,难免会树大招风,容易招致一些小人的诽谤,加之近些年地方上不太平,有些山匪,有些水患,老百姓心里有怨气,总得有个地方撒吧。于是,刘某就成了天下百姓们的出气筒,不管什么乱七八糟的坏事全扣到刘某一个人头上。唉,两位高人,你们说这样公平吗?”说着他竟然掉下几滴伤心泪。

“施主所言,也不无道理。”

刘瑾巧舌如簧,一番喋喋不休的辩解,竟使松明大师无言以对。

这天,刘瑾接到锦衣卫密报,有很多可疑的江湖人物秘密潜入了京城。他正疑惑间,有卫士进门禀报,说有一个自称能使他高枕无忧的人在门外候见。

刘瑾心中大奇,忙吩咐手下将来人带进来。

“你是何人?”

“回禀公公,小人名叫赵梦龙,乃是‘剑狂’陆敬之的徒弟,曾文峰的师兄,前右都御使曾弘大人的护院。小人曾两次参与对公公的刺杀。”

“哦?那你今日来此何为?”

“小人今日前来,是想助公公一举剿灭叛逆。”

“你本为逆贼一伙,既参与过行刺本官,又为何突然投效于我?这其中有何缘故?”刘瑾眯起眼睛专注地望着他问道。

“公公明鉴。只因前日小人听闻,我师父陆敬之要把师妹许配给师弟易信。小人与师妹从小一起长大,青梅竹马,小人一直对她极为仰慕。以前在曾府中,她是主人,我是下人,我对她虽有爱慕之心,日思夜想,平时却只能远远观望,无法亲近。小人虽然不才,却不自量力,盼望着有朝一日能得到小师妹的垂青,与她共结连理。如今愿望破灭,万念俱灰,而我的师父,他却又从不体谅徒弟们的处境,只知道让我等冒险犯难。故此,小人决心投效公公座下,为刘公公排忧解难,略尽绵薄之力。”

“原来如此,那你想让我怎么报答你呢?”刘瑾悠闲地靠在宽大的座椅上,一丝笑意渐渐在脸上荡漾开来。

“小人不敢要求公公报答,只求公公一件事。望公公能在事成之后,将小人的师妹曾玉燕赏赐给在下。若公公应允,小人必肝脑涂地舍死报答公公大恩,助公公剿灭所有叛逆。”

“你先说说有何计策吧。”

“陆敬之等纠集了数百匪众来此,一是为了解救曾文峰,二是为了对公公不利。若公公与曾文峰同时现身,贼匪必定倾巢而出。到时聚而歼之,贼众一举可灭。”

“我看不用这么麻烦,你干脆说出他们的藏身之处,我派人剿杀了便是。”

“万万不可,”赵梦龙忙道,“此次反贼不但人多势众,而且其中高手如云,势力非同小可,现散布在整个京城内。若派人剿捕,则最多只能歼其一部,余者将尽皆逃遁。那日后公公之安危,殊难预料。”

刘瑾点点头,赞许地道:“你所虑甚为精密。那好吧,我答应你了。另外,看你人才难得,事成之后,我再赐你良田美宅,并许你在我麾下任职。”

“谢公公赏识!小人万死难报!”赵梦龙给刘瑾叩了几个头,离去了。

公孙湛和段子羽在一旁打趣道:“他死定了。”

段子羽颇为好奇,不解地问:“却是为何?”

“敢跟刘公公抢女人,还能有命么?”

刘瑾连忙派人请来松明、奔雷二人喝茶叙谈。

刘瑾道:“我欲向圣上举荐两位高人,敕封你们为我朝护国法师。”他瞟了一眼一旁的一德和尚,“若能如此,则名师高徒,俱为天子效力,必会传为一段佳话。不知二位意下如何?”

松明大师连忙起身说:“阿弥陀佛,使不得,此事万万使不得。我等世外之人,心中早无半点名利之念,另外,我们平日餐风饮露惯了,在府上已叨扰多日,施主日日设宴款待,老僧心中极是不安。我和师弟商量过了,今日便请辞上路。还望施主日后多以苍生福祉为念,造福天下万民,阿弥陀佛。”

“大师这是哪里话来。你们能大驾光临,刘某只觉蓬荜生辉,平日请还请不来呢。刘某略尽地主之谊,何须挂怀?别说三五日,就是住上三年五载,又有何妨?”

刘瑾再三挽留,松明大师仍是坚持要走。他略作踌躇,道:“也好,既然大师坚持,刘某不敢妨碍两位高人修行。但今日天色已晚,不如再多住两日,明日我设宴给两位践行,待后天一早,两位再上路吧?”

见刘瑾言辞恳切,松明大师只得说:“施主盛情,老僧铭记。那贫僧和师弟便再打扰两日。”

刘瑾哈哈笑道:“不妨事。大师客气了。”

待松明、奔雷二人离去后,刘瑾忙吩咐手下道:“你们快去在全城张贴告示,就说明日午时,在菜市口处决谋反的朝廷重犯曾文峰。”

锦衣校尉正要领命退去,柳先生道:“且慢。”

刘瑾忙问:“先生有何高见?”

柳先生捋着长须笑道:“大人还需在告示上写明,届时你将亲临监斩。否则就怕贼势不能尽出啊。此次大人如能亲临监斩,妄图对大人不利的贼众必然全部闻风而来。我等精锐尽出,妥当布置,正是歼灭他们的大好机会。此役之后,刘大人便可不必再为贼匪行刺之事忧心。”

刘某低头不语,眉头紧锁,双手背在身后来回踱步。柳先生手捻胡须,在一旁微笑不语。

过了许久,刘瑾终于停下脚步,郑重地道:“柳先生既出此言,想来必是成竹在胸。那就听你的!我亲自去监斩!”

锦衣卫小校领命而去。

刘瑾又道:“只是,我暴露在大庭广众之下,必定成为贼人们的靶标。等于是站在刀尖上。刘某的身家可就仰仗几位了。”柳先生收起笑容,严肃地说:“大人放心,有柳某在侧,任何歹人休想伤得大人一根汗毛。”

听到柳先生的话,刘瑾哈哈笑道:“有柳先生这话,我就放心了。”他缓步踱到一把古琴旁边,轻轻抚弄了一下琴弦,自言自语地道:“运筹帷幄之中,决胜千里之外。哈哈,哈哈哈哈哈。”

群雄已在京城老字号“鸿雁归”客栈聚集。

陆敬之和吕开元等正在商讨杀贼救人的细节。陆敬之的弟子秦卿、邓通二人,匆忙推门而入。秦卿神色慌张地说:“师父,刚才我和师兄上街采买应用之物,被暗哨盯上了!”

陆敬之急道:“那我们的藏身之所,有没有被他们发现?”

秦卿道:“师父放心,应该没有。我等察觉有异,便在京城大街小巷胡乱穿行,确认摆脱了尾巴,又绕城一周,才回到客栈的。”

陆敬之这才放下心来。“我们藏身的所在,关乎众位英雄的性命,也关乎大局成败。绝不能被官府提前侦知。以后大家还是尽量少出去为妙。”

陆敬之看看屋中众人,对秦、邓二人问道:“梦龙去哪儿了?怎么一直不见他?他没跟你们一起么?”

秦卿和邓通面面相觑,半晌邓通说:“我和秦师兄一早上街买东西,没有见过赵师兄。”

陆敬之双眉紧锁,“京城内遍布朝廷密探,他别是被官府捉去了。”

不一会儿,屋外又响起了急促的敲门声,陆敬之打开房门后,一名长髯及胸,背背金刀的汉子闪了进来。陆敬之忙道:“廖兄如此匆忙,是否出了什么变故?”

金刀大汉点头道:“适才我在街上看到告示,明日黄昏在菜市口,将要处斩钦犯曾文峰,刘瑾还要亲去监斩。”

众人闻之皆为之一惊。

梅映雪道:“这不正是诛杀刘瑾,救出曾公子的一箭双雕的大好机会?”群豪中不少人立即表示赞同。

吕开元沉吟道:“他亲来监斩?是何道理?就怕这其中有诈,我等务须小心。”

程寨主道:“即便如此,也需一试。我等人多口杂,如不速速行事,时间一久,早晚必被刘瑾的耳目察觉。到时他若躲在府中龟缩不出,防范更为严密,我们的胜算也就更小了。”

陆敬之点头道:“我也正是此意,不知在座的其它英雄意下如何?”

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