郭宝珠林竹二女回到阿桔身边不久，皇后贤妃等人也来了。
众人纷纷行礼，阿桔快走几步去牵女儿，想把女儿牵到自己身边照看，不再出太多风头。灿灿乖乖给娘亲牵，只是福哥儿不肯离开妹妹，小手紧紧抓着灿灿的，灿灿往阿桔这边走，福哥儿小尾巴似的跟着。
阿桔好笑又头大，只要福哥儿跟着女儿，这风头是不出也得出了。奈何皇后等人已经走近，景王妃又只看着福哥儿笑，阿桔没有办法，松开女儿，站在一侧，同其他女眷一起朝皇后贤妃等人行礼。
皇后一身织金龙凤纹的大红衣裙，气色比当日在殿里看起来好了许多，落座之后浅笑着请众人起身，然后目光投向景王妃：“远远就听这边欢声笑语的，笑什么呢，说出来让我也笑笑。”
景王妃笑道：“母后，您请我们来赏牡丹，可惜您这满园牡丹都被人家比下去啦，您自己问问福哥儿哪朵牡丹最好看吧。”说着牵住福哥儿的手，哄着两个孩子往皇后那边走。福哥儿对皇祖母很熟悉了，也很听母亲的话，乖乖跟着母亲走，灿灿面生，原地站着不动，回头看娘亲。
阿桔俯身，温柔地鼓励女儿：“灿灿去吧，给皇后娘娘请安，娘娘会夸灿灿懂事的。”
灿灿望着娘亲，还有些犹豫。
“妹妹走。”福哥儿晃了晃她的手。
灿灿对这个新玩熟的伙伴还是有些信赖的，看看前面慈爱的皇后，安安静静跟着福哥儿走了。
到了皇后身前，福哥儿口齿清晰地道：“皇祖母万安。”
皇后刚要夸赞孙儿，不料灿灿也跟着学话，“皇祖母万安。”
声音脆脆的，比福哥儿声音还大。
周围瞬间一静。
阿桔后背冷汗都出来了，跪下赔罪：“臣女年幼无知冒犯娘娘，还请娘娘恕罪。”
皇后摆摆手示意她起来，笑道：“这么大的孩子都喜欢学人说话，不用大惊小怪，难道我像是那等不讲道理的？起来吧，别吓着孩子。”说着安抚地摸摸灿灿脑袋，“灿灿真聪明，哥哥像你这么大的时候说得还没这么好呢。”
灿灿见娘亲站起来了，没那么紧张了，听人夸她，咧嘴一笑。
皇后又问孙子：“福哥儿会赏花了啊，来，跟皇祖母指指，哪朵牡丹最好看啊？”
灿灿期待地看向福哥儿。
如何哄妹妹笑，福哥儿早已驾轻就熟，看着灿灿道：“妹妹最好看。”
灿灿笑得更开心了。
皇后忍俊不禁，只是她还没说什么，一旁柔嘉公主生母淑妃轻笑一声，等所有人注意力都投在她身上，她笑着对皇后道：“娘娘，你看福哥儿这么喜欢武英侯家的女儿，小丫头皇祖母也喊过了，不如这就给他们俩定下婚事好了，将来也是一段佳话。”
女眷里竟有人附和。
阿桔脸色大变，可是此刻没有她开口的规矩，只能紧张地盯着皇后。或许女儿能嫁给景王府世子在很多人眼里都是他们高攀了，可她真不想要这样的亲事，女儿才多大，万一将来长大了，喜欢上了别人呢？
景王妃想要说话，皇后看她一眼，转向淑妃时，脸色沉了下去，“小孩子不懂事，说错话叫童言无忌，淑妃快三十了吧？别说福哥儿还小，就是大了，他的婚事自有皇上有他父王做主，甚至我这个皇祖母做主，淑妃此言，莫不是想越过皇上越过我？”
声音平静，却自有无形威严。
淑妃心中一突，皇后拿这么大的帽子压她，她若说错话，即便皇上宠爱也要罚她。想通利害，淑妃咬咬唇，慌忙跪了下去：“臣妾失言，还请娘娘责罚。”只是想得再明白，当着全京城最有头有脸的女客们失了颜面，淑妃脸色红白变幻。
皇后就让她继续跪着，柔声问孙子：“福哥儿说说，做错了事该怎么办？”
“母后，我娘都认错了，你怎么能如此羞……”嘉柔公主再也忍不住，不顾贤妃眼色阻拦冲了出去，只是话没说完，被跪在地上的淑妃猛地瞪了一眼，不许她再说。
皇后恍若未闻，依然笑着等孙子回答。
福哥儿看向嘉柔公主，对上对方凶巴巴的眼神，简单地道：“罚。”
一字出口，嘉柔公主真想上去打他一巴掌，可她到底还没失去理智，只能忍气吞声。
皇后夸了孙子一句，看着旁边的牡丹花道：“淑妃口出妄言，马上回淑宁宫闭门思过三日，嘉柔莽撞不敬，回去抄写《女戒》十遍交予本宫查看。下去吧，别搅了各位夫人的雅兴。”
“娘娘训诫的是，臣妾告退。”淑妃俏脸比涂了粉还白，佯装镇定起身，拽着满脸不忿的女儿匆匆离去。
皇后环视一圈，笑道：“妃嫔有过，我身为皇后也难辞其咎，让诸位见笑了。好了，诸位继续赏花去吧，别因此败了兴致。”
之前还噤若寒蝉的女客们连忙盛赞皇后之德，继而从善如流，转身四散开去。
季老太太郭夫人留了下来，她们跟赵家是亲戚，阿桔母女留在这边，她们陪着也合情合理。皇后分别问了她们几句，寒暄过后便只看两个孩子玩了，人少了福哥儿跟灿灿更自在，童言趣语逗得大人们连连发笑。
景王妃见阿桔眉笼清愁，小声劝道：“淑妃的话你别放在心上，福哥儿灿灿身边都没有玩伴，现在难免亲近一些，等过两年大了懂事了，自然不会再这样，日后姻缘也各有造化。”
阿桔点点头：“臣妇明白。”心里却打定主意日后尽量让女儿离福哥儿远一些，她可不想让旁人说她跟赵沉存心想高攀景王府，再说这种闲言碎语多了，对女儿名声也不好。
二人私语完毕，皇后突然站了起来，阿桔顺着皇后的视线看过去，就见一身穿明黄常服的男人领着几人走了过来，附近女眷纷纷下跪恭迎皇上，阿桔也瞧见了跟在后头的郭子敬，忙示意妹妹一起行礼。
林竹不慌不忙地跪下，只是低头时，多看了一眼站在瑞王身边的蓝袍少年，而她看过去的时候，那个少年也在看她，眼里有惊喜。
林竹心中多了一个猜测，起身后果然听景王妃喊对方四弟。
她想起了之前听过的消息，二皇子三皇子均已封王开府，只有四皇子五皇子还在宫中，也就是说，四皇子还没有大婚？
她悄悄看向远近盛装打扮的姑娘们，隐约明白了，这场牡丹花宴，估计没有那么简单。
四皇子……
林竹情不自禁抬头，未料目光又与四皇子对上了，她还没生出什么念头，就见少年慢慢红了脸，跟之前无意巧遇时一样害羞。
林竹低头笑，这个四皇子真是有趣。
当然，她也察觉到了另一道隐晦的灼热的视线。林竹知道那是瑞王在看她，可现在她只觉得厌恶。瑞王妃就在旁边，瑞王难道还期待她会动心？把她当成了什么？
皇上只是听闻两个孩子的趣事才过来看看，逗逗孙儿，很快便带着两个皇子走了。
女客们继续赏花。
郭宝珠想要如厕，凑到林竹身边问她要不要去，林竹没那感觉，但好姐妹需要陪伴，她正好也想多看看这皇宫内院，便答应同她走一趟。郭宝珠便去同郭夫人说，郭夫人点点头，嘱咐她们早去早回，不许半路乱跑，又让身边大丫鬟跟着。
“姨母，宝珠阿竹要去哪儿？”刚跟景王妃说完话的阿桔回头，见两个妹妹说笑着往远处走了，不放心地问郭夫人。
郭夫人低声回了。
阿桔松了一口气，不是想偷溜就好。
御花园里，瑞王正在陪唐文帝赏花，远远见自己的小太监比划了个手势，心中了然，过了半刻钟左右对唐文帝道：“父皇，儿臣忽然记起小时候跟二哥四弟在静湖边上玩耍的情形了，想带四弟去那边逛逛，且四弟从牡丹园那边出来后仿佛丢了魂般，眼看大婚在即，儿臣当哥哥的，也想指点他些夫妻相处之道。”
林竹那丫头生的越来越勾人，难怪他的结巴弟弟一眼就心动了。
被人戳破心事，四皇子又微微红了脸。
唐文帝一瞧，明白这个儿子果然看上了人，便笑着拍拍儿子肩膀：“去吧去吧，回头告诉父皇你看上了哪家姑娘，父皇给你做主。”这个儿子不爱说话，平常闷葫芦一样，给他选妾他都不要，他还以为儿子因为口吃无意男女情，现在看看，敢情他喜欢自己挑，瞧瞧那脸红的样子，老二老三可都没有过。
得了许可，瑞王领着四皇子走了。
离了唐文帝的视线，四皇子看看前面的兄长，面露不解。他自小养在皇后身边，跟景王关系还好，跟瑞王，兄弟情分真没多少。
“四弟，跟我说说，你看上哪家姑娘了？”到了御花园东北角的静湖，瑞王停在一颗柳树下，转身笑问。
四皇子不语，说不好，也不想说。
瑞王也不说话，面朝前方眺望湖景，目光忽的一凝，指着东边道：“四弟你看，那边有个姑娘，你说她是真的想赏景呢，还是想借故吸引咱们的注意？那些勋贵家的姑娘们最喜欢这种把戏了，不过这个长得倒不错，四弟若没兴趣，我就要了。”
四皇子随意看去，就见湖边并肩站着一对主仆，待看清面朝这边那位姑娘的模样，他哑然开口：“林……”
“不好，她要跳湖！”瑞王飞快打断他，大步朝那边跑去。四皇子视线被他所挡，下一刻便听到清晰的落水声，再看，前面只剩一个惊慌失措跑去喊人的丫鬟。丫鬟好好的，那湖里的人……
四皇子心中一跳，想也不想追了上去，那是他看中的姑娘，被瑞王救起来就完了。
只是他常年待在宫里，因为不喜与人交际也不怎么学功夫，体力哪里比得上以文韬武略被朝臣称赞的瑞王？两人距离越拉越大，四皇子急得眼睛都红了，听着心上人在水里的呼救，心中各种不甘……
瑞王回头看了一眼，无比得意。
他也不想如此折磨四弟，只是有四弟陪着，皇上应该不会怀疑这是他安排的把戏。
迅速跳下水，瑞王很快便抱住了林竹的腰，等两人冒出水面时，他抓住林竹想要打他的手，在她耳边威胁：“没错，那人是本王派去把你抓过来的，林竹你装什么，你也喜欢本王是不是？现在乖乖配合本王，本王给你一个侧妃之位，日后也会宠你胜过王妃，否则你就等着老死在王府偏院里吧！”
说着大手在林竹腰间摸索，摸到那被匕首挑破的缝隙，他用力一挤便探了进去，“果然细如凝脂，林竹，陪本王在水里玩会儿，等看热闹的人过来后本王再带你上岸！”
不救人上岸，反而朝远离岸边的方向游。
男人大手在她身上乱动，林竹拼命挣扎，才要喊人便被瑞王按进水里。痛苦绝望之时听到有人跳下水中，她挣扎着露出水面，看不清，只凭着本能向四皇子求救。
却不知四皇子此时站在岸边，心急如焚。
他不会水。
只能眼睁睁看着郭子敬飞快追上瑞王，一拳挥了过去。
瑞王吃痛，目光扫过郭子敬冷峻脸庞，对视片刻，毅然离去。有郭子敬出手，他肯定得不到人了，若继续留在此处，皇上一看便能猜出发生了什么。郭子敬不是蠢人，为了林竹，他也会想个好借口的。
郭子敬想杀了瑞王的心都有，但他现在只能抱住林竹往岸边游。
林竹泪如雨下：“郭大哥，我是被他派人抓过来的，你帮帮我吧，被人看见我就完了……”
她的裙子几乎都被扯开了，郭子敬的手直接碰到了她肌肤，他信林竹的话，只是心里燃着怒火，不知该怎么回答她。到了岸边，他迅速脱下衣袍遮住林竹，抱着人准备先离开此地。
“给，给我！”四皇子拦在他身前，盯着他怀里被衣袍完全遮掩的姑娘，“林，林姑娘，我娶，娶你！”
林竹不可置信地扭头，露出眼睛看前面的蓝衣少年。
四皇子乞求地看着她，朝她伸手，“嫁，嫁我……”
远处传来人语，要躲已经来不及了，林竹心念急转，最终仰头看郭子敬：“郭大哥，你走吧，我，我……”再也说不下去了，闭上眼睛。但两个男人都懂她的意思，如果必须嫁给一人，她选择了四皇子。
四皇子欣喜若狂，飞快脱了袍子想要把人接到自己怀里。
郭子敬看着他，双手越勒越紧，最后猛地转身，重新跳进湖中。
四皇子愕然。
林竹更是惊怒交加，“你要做什么！放开我！”他不知道这样会有什么后果吗！
郭子敬看着怀里的姑娘，看水珠从她黛眉眼睫上滚落，看她红润的嘴唇，平静地道：“四皇子身边已有通房宫女，二人青梅竹马，并非你良配。”她还小，不懂宫中复杂，他不能眼睁睁看着她跳入火坑。
“没有！”四皇子大声吼道，“没有，你把她给我！”生平第一次说得如此清晰。
林竹焦急地推郭子敬：“听见了？你放开我！”
“来人了。”郭子敬将被她挣脱开的外袍重新拉到她头顶，不容拒绝地抱起她从四皇子一侧上岸。
