酒席间，平江耆老不免说了些大话，什么“平江诗文压三江”、“三江诗文压塞北”等等。乾隆听了，对王尔烈说道：
“王爱卿，这些你可听到了？”王尔烈答道：“听到了，平江确实多才子。不过臣的家乡也不示弱。这里有一首诗，不知当讲不当讲。”
乾隆见王尔烈明白他的意思，便说道：“如此，何不讲来！”于是，王尔烈当即吟哦道：天下文章数平江，平江岂能压我乡？我乡文章数我弟，我弟请我改文章。其实，这诗并非是流传的打油诗，而是王尔烈即席口占。平江诸才子一听，都暗自佩服。
乾隆这次巡游江南，所到之处甚多。
这日，同王尔烈、和珅一干人臣来到平江地面。
平江，即今日之苏州一带。
平江，乃诗书礼仪之邦，人才济济，正因如此，他们往往看不起北方人。尤其是山海关外，被他们认作是蛮荒之地，不屑一顾。
乾隆深知这种情况，更知道王尔烈出试江南、才华压倒三江的本事，便想压一压平江文人学士的傲气。于是，他令平江地方官摆了一个“耆老宴”，邀平江地方的老书生、老举人、老进士赴宴，以试试其才干。
酒席间，平江耆老不免说了些大话，什么“平江诗文压三江”、“三江诗文压塞北”等等。乾隆听了，对王尔烈说道：
“王爱卿，这些你可听到了？”
王尔烈答道：
“听到了，平江确实多才子。不过臣的家乡也不示弱。这里有一首诗，不知当讲不当讲？”
乾隆见王尔烈明白他的意思，便说道：“如此，何不讲来！”
于是，王尔烈当即吟哦道：
天下文章数平江，平江岂能压我乡？
我乡文章数我弟，我弟请我改文章。
其实，这诗并非是流传的打油诗，而是王尔烈即席口占。
平江诸才子一听，都暗自佩服。
平江的下梢，便是著名的苏州城。
这是一条水路，王尔烈还没有走过。他见乾隆和和珅要走旱路，便说道：
“启奏圣上：微臣想从水路而行，如有因景而得的诗句，也会尽呈圣上。”
乾隆听了，笑道：
“就说你要坐船是了，还用说别的，自便吧，苏州会。”
这是条运河。摆船的是个落第秀才，颇有名气，姓曹，人唤“曹才子”。
曹才子摆船，有一个要求，不要船钱，而是要留下诗或联。
这会儿，他抬眼看了王尔烈一眼，见他那一身北方人的衣装打扮，便说道：
“你看到没有，我这船上有几个座？”
王尔烈看了看，说道：
“有两座。”
“都是哪两座？”
“前面的龙首，后面的后艚。”
“既然明白这个，那就请你到后艚去坐吧。如果有诗，自当别论。”
王尔烈一听，知道他没有瞧起北方人。王尔烈也清楚这是长期以来南北文人所留下的摩擦。这种情况，应该得以改变。今日逢得这个良机，应该好好地教训一下曹才子，让他代传江南学士，不要看不起北方人。他想到这里，看着客船正好扯着一片帆篷。于是，他从怀中掏出笔墨，站起身来，随即在那船帆上写出一首诗，云：
可恨锃明偃月刀，华容道上不攻曹。
只因留得奸曹种，竟罚诗人坐后艚。
落款：“辽阳王尔烈”。
曹才子一看那诗，诗与字俱佳。再一看那落款，想到传说他主考江南的情形，知道是大才子王尔烈到了，着实过意不去，随即说道：
“诗家，请龙首就座，不必坐后艚。”
接着，两个人便叙起话来，遂成为好友。待王尔烈到码头下船，曹才子便将那王尔烈写过的船帆卷下来，保存起来，以为传世之宝。
初春三月，正是江南焙茶季节。村中的男男女女都携篮挎筐上山采茶，家家户户都晾茶晒茶，忙个不休。
这日，乾隆、王尔烈一行走到西湖西南山的龙井寺。
老方丈蔼然法师好客，置茶款待。
饮茶间，蔼然要求乾隆给画几幅画，以为常存。他早就知道，乾隆是当今有名的风流天子，诗画琴棋，无一不通。乾隆更是好胜，听了蔼然的所请，当即挥毫画了四幅水墨丹青，称《仕女采茶四屏图》。
他画过后，便交给了蔼然。
蔼然满心高兴，爱不释手。但是，他发现美中不足的一点，那就是：有画无诗。于是，他抬头看了看乾隆，那意思是让乾隆再给留下几句诗。其实，乾隆之所以没有题诗，那是专门留给王尔烈的。这会儿，乾隆见了蔼然的所请，便对王尔烈说道：
“王爱卿，你看朕的四屏画如何？”
“圣上笔下生花，堪称上品。”
“那么，就请爱卿给留下些诗句吧，岂不好上加好！”
王尔烈听了，只好答应下来。
王尔烈看了第一幅画，见上面画的是：茶树一丛，茅屋两间，茶女坐于其中。他略加思索，题诗道：
茅屋坐落万山中，村南村北尽茗丛。
花后雨前忙不赢，圣上朝问女茶工。
王尔烈看了第二幅画，见上面画的是：两个包头巾的女子，手执茶篮，正在往山坡上爬。遂题诗道：
晓起临装聊整容，出户登山露方浓。
小姑小妇同携手，圣问菘萝第几峰？
王尔烈看了第三幅画，见上面画的是：茅屋青烟缭绕，茶农正在焙茶。于是，他题诗道：
茶农茅屋傍垂杨，一带青烟护草堂。
明月蒙邀来作客，圣上见女说茶香。
王尔烈看了第四幅画，见上面画的是：梅雨江南，时晴时阴。于是，他题诗道：
晒茶天色最难评，细雨蒙蒙屡变更。
东山日落西山雨，君说多晴却少晴。
蔼然看了这四首题诗，连连叫好。
不料，乾隆却说道：
“王爱卿，朕要问你：画面上本无有朕，然而你的题诗中却有“圣上朝问”、“圣问”、“圣上见女”、“君说”，岂不是画蛇添足，节外生枝？”
王尔烈说道：
“启禀圣上：此诗实是禀圣上所画之本意，臣并未敢画蛇添足，节外生枝。”
“那么，那些语句可是由何而来？”
“圣上，此画是否为你亲手所作？”
“是朕亲手所作。”
“那么，画中所流露出的意思，岂不正是圣上本意！”
乾隆听了，呵呵大笑，说道：
“好你个王尔烈，真是通晓君心啊。”
乾隆、和珅、王尔烈一行，由杭州西南山龙井寺饮过茶，品过茗，便向杭州城里走来。
途中，见一草，状似灯笼花，又似铃儿。问过路人，才知此草名为铃儿草。乾隆好奇，以为此草名好听，便随口占了一联，云：
风吹不响铃儿草。
随行的王尔烈听了，见路边有打碗花在摇曳。打碗花，也叫牵牛花，还叫鼓子花。其名也很好听。于是，他脱口对上一联，道：
雨打无声鼓子花。
乾隆一听，暗自叫好。
偏巧，他们来到杭州城里，天色已黑，便径直地进了行宫。这时，有主人登阁点灯送上茶饭。大家用过膳后，便坐在躺椅上看书，以为逍遣。乾隆看了，便顺口说出一联，云：
等灯登阁各读书。
王尔烈听了乾隆出的上联后，看了一下乾隆，见他移来椅子，依着身边的一弈架，眼望着窗外，看着帘外风摇梧桐。
于是，灵机一动，对道：
移椅依弈一观桐。
这副对联很特别，能够对上更是不易。上联的“等灯登阁各”和下联的“移椅依弈一”各五个字，都是同音相谐，且动词“等”、“登”与“移”、“依”相对，名词“灯”、“阁”、“书”与“椅”、“弈”、“桐”相对，数词“各”与“一”又相对，真称得上千古妙联了。
此时，和珅正在看一本名叫《列女传》的书。他见王尔烈先后将两个楹联的对句都抢了去，便有些不大自在。于是，他对乾隆说道：
“圣上，自我大清开国以来，升平盛世，乐业安居，天下归一，万民欢欣，遂在诗坛上出现一种嵌字诗钟。现在，王爱卿才高八斗，学富五车，正在兴头，不妨可以试试。”
乾隆听了，随和道：
“珅儿说得在理。那么，你就代朕给王爱卿出一嵌字诗钟来做，看如何？”
和珅说道：
“正如我所想。我出的这个诗题，就是从我读的这本《列女传》上来的，题目叫《闺怨》，限用‘溪’、‘西’、‘鸡’、‘齐’、‘啼’五韵，诗中要嵌进‘一’、‘二’、‘三’、‘四’、‘五’、‘六’、‘七’、‘八’、‘九’、‘十’、‘百’、‘千’、‘万’、‘寸’、‘尺’、‘丈’十六个字，诗应是七言律诗，如何？”
乾隆听了，心想：
“和珅你这小子，也太是苛刻了，这样的诗，有谁能做得来！”
和珅也自是得意，心想，王尔烈再让你在圣上面前贬我，今天倒要看看你的好瞧。
没想，他刚将诗题和要求说出，王尔烈竟将一诗已悬在唇边了。那诗道：
六曲凭栏九曲溪，尺书五夜寄辽西。
银河七夕秋填鹊，玉枕三更冷听鸡。
道路十千肠欲断，年华二八发初齐。
情波万丈心如一，四月山深百鸟啼。
众人听了，一时大哗，都赞扬王尔烈的诗思敏捷，文才过人。在座的随行大臣王杰，乃是乾隆朝大名鼎鼎的状元。但是，要能以这样快速度、这样高水平，做得出这样诗来，也是难以实现。想到这里，他心里暗自佩服。随即，王杰又想起一种诗钟来，要试试王尔烈的才华。于是，他说道：
“王翰林的嵌字诗，实在高人一筹，我等实不敢当。我现在出一回文诗，它的要求是：每句从第四字起回文，回文接在下句前四个字上，使其轮回成章，妙然成趣。诗的题目嘛，就以圣上手中拿的这把小折扇为题吧。如何？”
王尔烈听了，说道：
“如此文字游戏，还劳状元郎大驾，实不敢当。然而，既然有邀，就只好献丑了。”
王尔烈说着，便咏出一首七言回文诗来：
手中执扇引清风，扇引清风到身行。
风到身行凉且爽，行凉且爽与仙同。
爽与仙同逢春夏，同逢春夏别秋冬。
夏别秋冬无暑久，冬无暑久周复重。
乾隆帝一听，见身边的这些学士、才子，以他手中的折扇作诗题，来考王尔烈，便也生了兴致，随口说出一联，云：
扇写丹青，一统江山在手。
王尔烈听了，知道这是圣上出联，要自己作答。他略一张望，见王杰袖筒里带着一册诗书。于是，灵机一动，答道：
袖著典籍，无数圣贤并肩。
对联极工，天衣无缝，大家都佩服之至。
翌日，乾隆、和珅、王杰、王尔烈等一干人，又在杭州郊外漫游。
时近中午时分，他们择一家酒店坐下，等待用餐。
这时，由里间走出一男一女，前来待客。
那女子，很年轻，只在二八，长得又俏，青丝垂鬓，款款有致；那男子，已年迈，年在七八，生得苍老，一头白发，行动迟缓。
乾隆见了，还以为这家是子孙店，这男女是祖孙俩，于是他过问了一下。这时，听了答话，才得以知晓，这二人是夫妻俩，女的年方十六，男的年已五十六，相差四十年庚。大家听了，都有些惊愕，一席无话。待大家吃喝完毕，走出屋来，便都以此引为笑柄，纷纷谈论起来。
乾隆更是兴致颇浓，兼感叹不已，当即口占一诗，道：
二八佳人七八郎，白发何须配红妆。
夜晚同入销金帐，……
待乾隆说出这三句诗后，竟然断了思路，绝了下句，又一时地想不起来。他转头看了看王杰，王杰又把目光投向了王尔烈。乾隆明白，于是向王尔烈问道：
“王爱卿，何不将下句接来？”
“未经圣上准许，岂能乱断诗思！”
“好，现在就让你接来。这是首绝句，四句，你把下句对上吧。但有一个要求，那就是要切题，要含蓄，不能直露。”
“谨遵圣谕。”
王尔烈说着，便反问道：
“适才，所见那男郎怎生模样？”
王杰马上替乾隆接话道：
“一头白发。”
王尔烈听了，又接着问道：
“适才，所见那女子如何模样？”
王杰马上替乾隆答话道：
“满鬓青丝。”
“青丝若海棠是不是？”
“是。”
“白发似梨花是不是？”
“是。”
“这样一来，那句诗不是有了？”
“怎讲？”
“请听。”
王尔烈说着，便将那句诗吟出，道：
满树梨花压海棠。
大家一听，都报起好来。
乾隆好趣，见王尔烈诗思如此敏捷，又感他将男女之间的那事说得那样形象、准当、无误，便让他再配上一首，另行细说一遍。
乾隆是个风流天子。王尔烈知道他的意思。于是，他略一思索，便吟哦道：
满树梨花压海棠，蜂狂蝶懒销金帐。
白发满意悔红妆，只唤佳人无唤郎。
大家一听，原是将诗句颠倒用了，确也恰当。
途中，见一碾房。一农家少妇怀抱碾杆正在碾米。少妇长得很秀气，蛾眉秀目，苗条纤细。乾隆一眼看到，便有些迈不动步了。
王尔烈见了，向乾隆问道：
“启奏圣上：微臣有题不解，想来讨教。”
“有何难题不解？”
“请问天下谁的力量大？”
“当然是朕的权力大。”
“请问天下谁为尊？”
“当然是朕为尊。”
“我看，不然。”
“此话何讲？”
“依臣看，世上力量最大者莫过于美女，为尊者当然也是美女。”
“何以见得？”
“圣上若无怪罪，臣下这儿有四句诗。”
乾隆一听王尔烈说诗，便让他快讲来。
王尔烈道：
“四大皆空唯色难，万乘君王爱娇颜。美女虽无千钧锁，圣上却围转团团。”
乾隆有些不悦，一时无话。
王尔烈见势，接着又说道：
“臣下尚有几句，万岁爷不嫌，且听我说来，还望斧正。”乾隆正想要训他几句。此时，听他这样一说，便道：
“且说与朕听。”
“此乃是圣上适才所见到的景象也。”说着，王尔烈诵道：
登古道，过皇庄，见一美女碾皇粮。
一双玉腕杆头抱，两只金莲裙下忙。
汗流粉面花含露，糠扑蛾眉柳带霜。
轻帚扫，慢簸扬，几番驻足整容妆。
勤而俭，贤而良，可惜佳人配农郎。
乾隆听了，呵呵大笑，说道：
“王爱卿啊王爱卿，真是位难得天才。我本想要治你罪但也不能了，你的话都说到朕的心坎里了。”
说着，君臣来到西湖岸边六合塔下。
乾隆抬头一看，见塔上有一匾额，匾额上题“二”二字。
乾隆不解，便边走边向身旁随臣问道：
“此二字，放在这里，当作何讲？”
和珅好抢快，又想到一连几天也没能答出使圣上满意的诗或联，自是有些不自在。这会儿，他听了乾隆的问话后，便首先答道：
“臣下略知一二。想当年，白娘子水漫金山寺，智斗法海失败，法海用金钵将白蛇、青蛇二仙给扣在六合塔里了。蛇，亦是虫也。‘二’，即指此二蛇言。”
王尔烈听了，没有出声。
王杰听了，说道：
“我虽然尚不十分清楚，但是也感到和大人所言有些牵强。如果就此解说下去，岂不浅白无物，还能配挂于这座名塔之上吗？”
乾隆听了王杰的话，也觉得是理，便没有再问，开始认真思考起来。
他用树枝在地面上划拉几下，先写出“風”、“月”二字，然后将二字周边去掉，便变成“二”二字。“”，可写成“虫”。于是，乾隆恍然大悟，对王尔烈说道：
“王爱卿，你说对不？”
王尔烈说道：
“对确是对，但尚未全对。”
“那你为啥不早早说出来？是不是因为朕说出来了，你也来个附会？”
“不，我早就知道了，而且更详。”
“如何见得？”
“我已写好四句诗，那便是答案，早已压在六合塔下石头底，圣上可差人去取。”
这时，他们已经离开六合塔六十里路了。
乾隆好胜，便差人乘马去取。待取来展开纸签一看时，见正是王尔烈所书，那纸笺上写道：
走出六十里，六合塔藏签。
虫二非二虫，风月本无边。
王杰一看，惊叫道：
“‘虫二’，乃是‘风月无边’意也。”
乾隆大悟，道：
“王爱卿，非昔曹子建所能比。曹子建七步成诗，你却在六十里地前就知道此时事了，真是才高六十里啊。”
于是，王尔烈“才高六十里”的称谓又传遍江南。
这日，他们来到长江岸边。
乾隆眼望西来东去的滚滚长江水，想到自己乃是一代帝王，胸襟豁达开来，遂当即吟咏道：
金山竹影几千秋，云锁高峰水自流。
一代帝王绕玉带，满腹经纶滚金球。
远望湖北百八郡，近看江南十六州。
一时美景观不尽，无缘有分再来游。
众随从听了，都一致喝彩，说这诗写得很有气魄。
乾隆也自觉得意，遂向王尔烈问道：
“爱卿，你看如何？”
王尔烈听了，说道：
“好是好，但是有两句要改动一下，会更好。”
乾隆有些不大高兴，问道：
“哪两句？”
“一代帝王绕玉带，满腹经纶滚金球。”
“怎么改？”
“这两句，要能与眼前的长江景色和气势联起来就好了。”
“应改成何样？”
“应改成：‘万里长江飘玉带，一轮红日滚金球’。”
众人一听，都欢呼起来。
乾隆听了，一拍掌，连连赞道：“改得极好。”
正因为王尔烈为其改写了这两句，此诗便成为乾隆传下来的诸多诗中最好的一首，从此驰名天下。
这次南巡，乾隆得到浙江巡抚王亶望的极力逢迎，招待极为奢侈，以致达到前时“福山寿海”的程度。
乾隆对此感到非常满意，打算再次升迁王亶望，以为奖赏。当他将此事说与王尔烈时，王尔烈这个平时不好多言多语参与朝政的人，此刻慢声慢语地说道：
“有其鸿就有其微，有其华就有其脏，有其明就有其暗，此中可能蕴含着另外一种情形，此不可不虑啊。”
没想，王尔烈的这话，竟然引出一起清理贪污的大案来。
那是乾隆四十六年（1781年）的事。
