此时已接近亥时，庙会早已结束，花灯已尽数熄灭，街边的小摊也悉数收了，只留下黑暗而沉寂的街巷。可那位失去了孩子的大婶，还在原地哭泣不休，她颓然地坐在青石板上，也不顾夜露寒凉，哭得直抽抽。直到不远处传来纷乱脚步声，她才抬起先前一直耷拉着的脑袋。这一望，直让她瞪大了眼：踏月色而来的少女，怀中抱着的襁褓，正是她自家的娃娃！
“我的儿啊！儿啊！”大婶立刻起身扑了上去，一把夺过小竹怀里的婴儿，紧紧搂住不放。
孩子失而复得，大婶泪流满面，看见她抱着孩子轻轻磨蹭的样子，小竹只觉心中流过一阵暖意：这世上，还是在乎自家孩儿的母亲多一些……
“喂，姓陈的，你究竟是怎么回事？咱们白纸黑字写好了字据，你两百文把娃儿卖给我，怎么又突然反悔，找了这两个妖……两个大侠来抢娃儿？”那驼背汉子大声嚷嚷起来。
陈婶听了，登时身子一颤。她慌忙掀开孩子的襁褓，又掀了他的肚兜，瞪了一眼后，她脸色大变，突然将手里的娃娃又塞回了小竹怀里，急道：“这不是我要找的娃儿！”
“这怎么可能？”小竹惊道，她低头望向那蓝染花布的襁褓，又瞧了瞧那个粉嫩嫩的娃娃，疑道，“可这襁褓，我认得颜色花纹，正是先前那个。而且这娃娃我也见过，眉目模样，都是我先前所见，怎么就不是你家的娃娃了呢？”
陈婶直跺脚，她刚要说话，却听暗夜中传来一阵娇媚的笑声：“她要的娃娃，在我这里呢。”
伴随着柔媚的声音，明月之下，忽闪过一条颀长黑影。蛇影盘踞，降落于人间，只见一位妙龄女郎跳下蛇背。她身姿妖娆，脸上带着妩媚的笑容，正是在鼎山上杀死郭鸿飞的妖女。
“精怪！”那驼背汉子登时软了腿脚，跌坐在地。
而被他称作“精怪”的女郎，斜了他一眼，笑道：“奴家可有名有姓的，不叫精怪哩。小妹子，咱们又见面啦，哟，怎么不见那位冷冰冰的俏郎君？这么快就一代新人换旧人了啊，这位干干净净的俊俏小哥，你叫什么名儿，想不想陪着奴家呀？”
她声音柔媚，言语之中诸多挑逗，毕飞无奈一笑，拱手道：“这位姑娘，上苍有好生之德，恳请你放下那孩童。”
原来，此时盘踞在那女郎身侧的化蛇，嘴里正叼着个蓝染花布的襁褓，与小竹手中的那个一模一样。只要蛇口一张，那婴孩即刻便会命丧黄泉，所以毕飞百般忌惮，不敢以道术与之相拼，只能出言请求。
可那妖女又岂是易于之辈，当下娇笑不止，伸出涂满蔻丹的修长手指，冲毕飞勾了勾指头，笑道：“哎哟，喊什么‘姑娘’那么生分，奴家姓钟，闺名无嘉，小哥你唤我‘无嘉’便好。不过话说回来，这位书生哥哥，若我放了他，可有什么好处？”
“要杀要剐，悉听尊便。”毕飞沉声应答。
“哎哟哟，还真是舍己为人哟。”钟无嘉轻声娇笑，笑得连如若拂柳的娇柔身段，也跟着摇摆。而那化蛇则“嗖”的一声游走飞起，正如披帛盘旋在她臂间，那叼着婴儿的蛇头，则蹭在她纤纤玉指之下。她轻轻地拍了拍那蓝布襁褓，又是娇笑道：“可唯有这个娃娃，奴家不能给你。因为奴家要还给这位婶子哩。”
此言一出，让小竹心下一惊。鼎山村一战，她亲眼瞧见这女子手段毒辣，是如何活生生地击穿蜚之颅脑，挖出了他的眼珠。这人以“心如蛇蝎”相称亦不为过，可眼下她竟说要归还婴儿？这实在让她难以置信。
“哟，妹子，怎么，你不信我？”钟无嘉瞥见小竹惊讶的模样，笑意更甚，却故作捧心状，“哟，这真是好伤奴家的心哟。你可知道，这婶子为什么要我手中的娃娃，却不要你的那个？”
这也是小竹心中的疑问，她转而望向那陈婶，却见这位妇人吓得浑身颤抖，却伸着胳膊探向蛇口下的婴儿，颤声道：“我的儿……把我的孩儿还……还给我……”
“哎呀呀，你说这一只？”钟无嘉用小指的长指甲挑起那襁褓，媚笑道，“我瞧瞧，这细皮嫩肉的真水灵，跟他孪生姐姐简直是一个模子里刻出来的呢。”
听她这句，小竹顿时会意，她垂眼望向怀里的婴儿：难怪两个襁褓所用布帛一模一样，难怪这孩子的面目与她先前在熊猫小摊前瞧见的别无二致，原来，这一对竟是双生子！
“只不过多了一个小把儿，便金贵多了呀！”钟无嘉仰天大笑，忽脸色一沉，厉声质问，“儿子是你的孩儿，女儿便不是了吗？”
她这一声又尖又细，面目更失去了先前的妩媚，双目圆瞪、眉间成川，满面的怒容让她看上去再不似蛇蝎美人，而是来自地府的修罗恶鬼。而她身侧的化蛇，更是受她感应，挺起了蛇身，白森森的三角脑袋上，一双碧绿的眼狠狠地瞪视着那陈婶，似乎随时都会扑上来咬断对方的喉咙。
陈婶吓得一屁股摔在地上，讷讷地张着嘴，却是半句话都答不出，只能不停地颤抖。
到了这时，小竹终于理清了思绪：原来这陈婶生下了一对龙凤胎，她将男孩儿当作宝贝，容不得人说半句闲话，却将那孪生姐姐以两百文钱的价格卖给了人口贩子，还欢天喜地带着男娃娃逛了庙会。这钟无嘉定是看不过眼，便掳走了男孩儿。而她与毕飞听得陈嫂哭喊，一路追踪，在墙角捡到的布片，却是属于那女孩儿的，因此才会找错了娃娃。
想到这里，小竹冷眼瞥向陈婶，再不为她辩驳半句，只是轻轻地摇了摇怀里的女孩儿，让她睡得更安稳些。
或许是感受到了大人的怒意，挂在钟无嘉小指上的男娃娃，忽然放声大哭起来。听得婴儿的哭喊，毕飞抬起双手，冲她再度作揖：“钟姑娘，就算陈婶处事颇有不当，但这孩子却是无辜的，你又何必拿孩童撒气？”
钟无嘉敛去了怒容，再度恢复了那蛇蝎美人的姿态，娇笑着反问：“书生哥哥，你可知这被卖的女娃娃，会被带到何处？”
毕飞自然答不出，他与小竹一齐望向那跌在地上的驼背汉子，后者见了他们的脸色，慌忙摆手，吞吞吐吐地道：“我……我不知道……我只管收了带走，交给下家，我不知道……我什么都不知道！”
“你是行内的老手，你会不知道？”钟无嘉抬手掩唇，娇笑道，“年长些的女娃还能调教一番，卖给窑子妓院。这没几个月大的女娃娃，能卖得了什么价钱？就算是无儿无女的人家，都不愿意买这么个赔钱货来养，你们做买卖又不是开善堂，怎么会有那耐心把女娃养大？当然是往罐子里一闷，炼了千灵鸩，用来对付仙灵妖异，逮只璇龟包治百病，捉个乘黄求求长寿。千来个女娃娃加起来才不过二十两银子，这一本万利的好生意，奴家都要羡慕呢。”
“什么？千灵鸩是人贩所炼？”小竹脱口惊叫，她睁大眼望向那人口贩子，却见他脸色大变，全身抖得如筛糠一般。
毕飞面色铁青，他握紧了手中的丹朱铁笔，沉声质问：“她说的可当真？你们贩卖女童，就是为了炼制千灵鸩？”
“没……大侠饶命！我真……真不知道……”汉子的舌头像打了结似的，只能不停地重复着“我不知”三个字。
毕飞也不与他多费唇舌，当下弯身摸向对方的衣衫。那汉子慌忙挣扎，死死地捂住了胸口。就在这时，钟无嘉打了一个响指，那化蛇便瞬间窜至驼背汉子身后，缠住了他的手脚与脖颈。衣襟被扯开，一个瓷瓶掉落出来。虽有木塞掩住瓶口，但那血腥之气仍是溢出，弥散在虚空之中。
“哎呀，这么爱说谎，奴家要怎么罚你呢？”钟无嘉佯装思索，微微一笑，“就罚你陪我家宝贝耍上一耍。它可最爱缠人了，保证将你身上的骨头一根一根地绞碎，变得像它一样柔软可爱。”
她话音刚落，化蛇便绞起蛇身，只听一声闷响，从那人贩皮肉中传来，同时他发出一声凄绝惨叫，响彻云霄。眼看着他身子一软，腿骨已被化蛇绞碎，一双腿像是烂泥一样地瘫在地上。
听着那凄惨哀号，小竹瞬间心生不忍，刚想出言制止，却又觉得他是罪有应得，活该受如此酷刑。再看那陈婶，早已吓得浑身哆嗦，打着抖儿地向后退走，生怕那化蛇下一个就要来绞杀自己。
“哎呀，大难临头，连娃儿也不管了吗？”钟无嘉笑道，她忽然抱起被自己勾在手中的男婴，以纤细手指轻抚他的面庞，“这水灵灵的，十几年后肯定也是位俊俏小哥呢，只可惜你投错了胎，摊上这么个娘亲。我该怎么处置你好呢？干脆剪了你那命根子，看你家娘亲还是不是把你放在手心里疼？”
说罢，钟无嘉探手伸入襁褓，掀开男婴的肚兜。看见她动作，那陈婶颤抖的双唇中，似是从喉咙管里溢出一个“不”字，却又轻得像是蚊子哼唧一般，不敢大声叫嚷。看见她畏缩的神色，钟无嘉冷笑一声，忽抬起双手，作势要将男婴掼在地上：“你不是想要儿子吗？我还你个死儿子便是！”
眼看钟无嘉双手聚起幽蓝之光，那孩童便要身首异处，忽然，只听一声玲珑笑声，竟是出自小竹之口：“喂喂，钟姐姐，你不觉得这样太便宜她了吗？”小竹笑道，“就算你掼死了这孩子，陈婶还能再生嘛，她既然能卖女，分明就是将儿女当作母鸡下蛋一般，都是可以拿去换钱的买卖。你摔死了她儿子，只能让她痛苦一时，却不能让她悔恨一辈子呀。”
钟无嘉闻言，挑了挑眉，忽扬唇笑道：“这么说来，妹子，你有更好的主意？”
“当然。”小竹笑道，“所谓治标治本，她既然不把女儿的命当作命，就让她再也不能生育，从此绝子绝孙好了。然后嘛，你再把这男娃娃打成痴呆，还她这个傻儿子，看她还养不养。”
听她这句，毕飞震惊道：“月姑娘，你怎能为虎作伥，出此毒计？”
“我是出损招没错啦，但是再毒有她毒吗？”小竹瞥向陈婶，淡淡道，“重男轻女也就罢了，还将女儿卖给人贩子制造千灵鸩，这种人不配做母亲，别说让她不能生，就是打死了也活该。”
“不错不错。”钟无嘉拍掌笑道，“哎呀，小丫头，我倒是对你刮目相看了。这样一来，她就算是恨透了痴儿，可也舍不得扔了，的确是痛苦一辈子了。”
小竹微笑颔首：“至于我手里的女娃娃，当然绝不能还给这婶子，否则指不定还要被卖到什么地方，当作供养弟弟的工具。咱们干脆给她一个痛快吧，怎么也好过被放入炼蛊之中，被人贩子炼成了怨魂。”
说着，小竹从袖里滑出一柄碧绿的竹叶刃，攥在手心里，贴向那女婴的颈项。眼看锋利的短匕就要划向那吹弹可破的皮肤，毕飞面色一变，高喝：“住手！月姑娘，你怎能如此是非不分？”
“你们赤云楼懂得什么？”小竹恨声道，“我也是被爹娘抛弃的女娃娃，若不是遇上了师父，早已化为白骨了。而你们什么诛邪盟，根本就是糊涂盟！伤我师父，却要救这样没心没肺的人，这才是是非不分！”
说着，她手上的刀刃，离那孩童又近了一分。毕飞敛眉，他一甩铁笔，祭出符咒，高喝一声：“天雪寒霜！”
冰晶从天而降，迅速向小竹脚下蔓延。小竹手腕一翻，手中短匕掷向毕飞面门。后者立刻横起铁笔，格挡对方攻击，同时左手捏起两张红色符纸，朗声轻咤：“封！”
铁笔一点，如利剑直劈，那飞驰的符咒却不是往小竹的方向，而是向钟无嘉面门击去。同时一道绿色长索，如青龙破空，倏地缠起钟无嘉手中的娃娃，在对方抵挡毕飞符咒之击的同时，猛地将娃娃卷出了她的怀抱，掷进了陈婶的怀里。
“还不快跑！”小竹厉声道，同时将自己抱着的女婴也丢了过去，“再敢卖她，定取你命！驰风！”
她高喝一声，旋风骤起，卷了那浑身瘫软的妇人和一对龙凤胎，被疾风送至数丈开外。小竹再不敢分神耽搁，横起长索，那绿帛便像是长蛇一样，击向钟无嘉周身。而那化蛇，全身被如丝线一般闪耀的红光所束缚，正是赤云楼的绝招“缚甲神符”。
原来，方才见钟无嘉以化蛇绞杀人贩子，毕飞正欲出手相救，却被小竹拉住了胳膊。后者冲他微微摇头，又瞥了一眼钟无嘉手里的婴儿。毕飞也明白，若贸然出手，只怕会伤及无辜孩童，必须伺机而动。两人虽未多言，彼此救人的意图却已明了。所以，当小竹赞赏钟无嘉的言论，还另送“良”计的时候，毕飞便知她意在救人，于是他故意与她争吵，甚至大打出手，却是暗中藏了一张“缚甲神符”，攻向看戏的钟无嘉。
钟无嘉一时麻痹大意，眼看那“缚甲神符”就要击在她身上，原本绞杀人贩子的化蛇，立刻游走到钟无嘉身前，挺起了蛇身。毕飞的符咒，结结实实地击在化蛇上，顿时红光大盛。数十条红色光线，将蛇身牢牢缠住，令它难以动弹分毫，只能横陈在地。
钟无嘉面色一变，尖喝一声，从袖中甩出人屠血锁。只见那赤红铁链，犹如一条暗夜毒蛟，又如破天之剑，极速向小竹击去。小竹咬紧牙关，向后急退数步，扬起绿索在天地间拉开盘旋青龙，龙舞飞腾，与恶蛟纠缠在一起。可她的武器终究是寻常布帛，而那人屠血锁是何等彪悍的毒物，当下穿透青光封锁，向小竹面目袭来！
“寒岚冰凛！”
只听毕飞朗声高喝，天地暗夜中，忽飘落漫天霜雪。雪片急速聚集，在小竹面前筑起一道坚冰之壁。那人屠血锁撞击在冰墙上，登时将冰晶撞得粉碎，洋洋洒洒如星辰坠落。可那血锁的去势也被冰壁阻滞，小竹跃身而退，趁势躲过了这致命一击。
钟无嘉原本带着娇媚笑意的面容，此时早已阴沉如修罗鬼面。她杏眼圆瞪，双眉蹙起，带着罗刹鬼一般的怒容，扬起长袖，甩起血锁正要追击，忽然，那被符咒束缚的化蛇，张口吐出一声呜咽：“小……小嘉……”
竟是人言！那声音低沉，却是像许久未曾说话了，略有口吃地颤抖着。
听得这句，钟无嘉身形猛地一滞，满面怒容瞬间变成惊诧。她瞪向那化蛇，只见它双目紧闭，缚甲之咒的红光，似是嵌入了蛇身之中。她微一顿足，忽收起血锁，腾身跃起，水袖一甩，洒下数十血锥！
血色尖锥向毕飞与小竹击去。前者以气运笔，墨峰绘正气方圆，浩然气息将血锥震得粉碎。后者洒出一把竹叶刃，只听“铛铛铛”数声，将血锥尽数击落。而那钟无嘉，则趁二人抵御血锥之时，水袖卷起那伏倒在地的化蛇，于血沫与冰屑之中，霎时消失了身影。
待到血冰尽散，小竹与毕飞再望四方，只见暗夜中树影幢幢，钟无嘉与化蛇已是不知所踪，而地面上只剩下那驼背汉子，下半身已是瘫软成了肉泥，喉管中发出“呜呜”的声音。
毕飞忙奔到他身侧，点下他上身数处大穴，连声询问：“你们将买来的女婴藏在哪里？”
那驼背汉子，眼下只比死人多一口气罢了，莫说是说话，连吭声都难。他猛地吸了两口气，口中刚吐出一个“南”字，忽然两眼一翻，颓然倒地。见人贩子断了气，毕飞双眉微蹙，他直起身，向小竹拱手抱拳，道：“月姑娘，方才多谢你出手相助，才能保那母子三人平安。眼下或许还有更多女童身陷苦海，恕不相陪，告辞。”
说罢，毕飞拖着跛腿，向先前人贩抱着女婴疾走的镇南方向，疾行而去。可他刚走了两步，就觉身子一轻，脚下清风骤起，正是“驰风诀”的效用。他微一侧身，便将那清丽纤秀的身影，与他一道揽风疾行。
“月姑娘，你……”
他的话还没问出口，就见小竹微微一笑，反问道：“难道这村镇小路是你开的吗？怎么只有你走的，我就走不得？”
毕飞先是一愣，随即扬起唇角，勾勒出一抹温和笑容来。
夜深沉。
朗朗明月之下，只见镇南上空升起袅娜青烟。若是顺着那烟火望去，便能瞧见一栋朱门大宅，伫立在夜色之中。宅院里还有一座小楼，楼前挂着个幡子，上书一个硕大的“铁”字。
“婴儿虽小，但千名孩童也不是小数，而那些枉死孩童的尸骨亦需要处理。我想这些人贩子出于谨慎，不会将他们埋葬于山野，以免被人发现追究，最大的可能便是找个地方烧了。”
