林邑王笑道：“宝物换朋友？雅得很哪——这几位大臣都是林邑德高望重之人，小侠尽可以引为朋友。”
几位大臣都欲笑不笑，斜眼睨着颜颇。颜颇早听说林邑王脾气温和，手下大臣最是精明狠辣，吓得忙说：“我只要石扇哥哥和颜忆儿！”
林邑王诧异地问：“什么石扇哥哥？什么忆儿？他们是林邑臣民吗？”
陆羽禀道：“石扇和颜忆儿都是大唐臣民，现在贵国玎零公主的宫中做客。”
他有意把二人被囚说成做客，以免林邑王难堪。
大臣们相互丢个眼色，露出恍然有悟的神情，一齐转头望着国王。林邑王不以为意，慨然笑道：“小侠要的人既在宫中，当然马上奉还。来人哪，速请公主——”
殿外有人清脆大笑：“不用请，我来啦！”
玎零一阵风扑进大殿，爬上锦榻搂住林邑王的脖子，娇憨嚷道：“爹得了好宝贝，怎不告诉玎零？金刚石在哪里？快给我瞧瞧！”
林邑王喜道：“乖女儿，你来得巧——你有没有留石扇和颜忆儿做客？那位小侠来找朋友，你去领他们来吧。”
玎零闻说“小侠”，这才转眼打量殿下的客人。她先瞧见陆羽，不屑地咧嘴一笑，再转眼去望他旁边的小子，不由直蹦起来，指了颜颇惊叫：“哎哟！是你？”
颜颇恨她欺负磨佗，也怒冲冲瞪定了她。林邑王见二人神情有异，刚要发问，玎零跺脚叫道：“你要石扇和忆儿？不给、不给，就是不给！”
颜颇气极，大声道：“你不给，不怕。你爹已经答应啦——国王还能耍赖吗？”
玎零抱住爹爹肩膀乱摇，一边撒娇：“爹，这小子推我大跟头，你快下令把他关起来！”
林邑王让她摇得身子坐立不稳，大失王威，不由恼得脸庞通红，悄声喝道：“休胡闹，别叫中原侠士笑话我林邑国全无礼教！”
当下推开玎零，命人传来石扇和忆儿。林邑王见石扇身着囚衣，忆儿脸有泪痕，情知一定是女儿胡闹扣留了人家。心里虽然明白，倒也不肯当众责备玎零，只吩咐取衣与石扇换了，又赠了些银钱给二人，聊作安慰。
颜颇说不出的欢喜激动，碍着是王宫大殿，不敢放肆欢笑，拉着石扇和忆儿的手，你瞅我我瞅你，忍不住嘻嘻直乐。
陆羽进王宫后一直留神情势，未多语言。此时见林邑王果然依诺放还石扇二人，方点头笑道：“久闻林邑王温和典雅，大度睿智，今日拜见殿下，方知盛名不虚。金刚石稀世之宝献与尊王，正是物归斯人，得其所哉。”
林邑王听了奉承，有些得意，忙道：“孤王哪敢擅怀异宝？金刚石是打点朝贡的礼物，以贺唐皇公主婚喜。
陆羽笑问：“不知殿下所指婚喜之贺，是哪位公主？”
林邑王说：“就是唐皇帝幼女宁国公主。公主去年下嫁回纥毗伽阙可汗，现在毗伽阙死了，依胡人惯例，公主该当重嫁新可汗，所以孤王打点朝贡，再贺婚喜。”
陆羽道：“宁国公主之事颇有曲折，殿下可否听说？”
林邑王茫然问：“什么曲折？”
陆羽从容禀道：“毗伽阙可汗临终前夜，储君叶护忽遭暗杀，继位当可汗的是叶护之弟、毗伽阙幼子登里。登里可汗疑心唐天子派人杀了叶护，发誓要替兄报仇，即刻强迫宁国公主为毗伽阙殉死。”。
林邑王大惊：“公主殉命了吗？这这、这还了得？”
陆羽摇头叹道：“宁国公主年纪虽幼，见识胆魄却颇不俗。毗伽阙可汗一死，她立即拔刀剺面，血泪交流哭奠七度。对登里可汗说道：‘大王不要中了奸人之计！大王请想，中原安史之乱，父王正要依赖回纥雄兵，如何肯刺杀叶护？’”
林邑王微微点头，道：“公主的话有道理。安禄山造反，大唐皇帝就是请了回纥兵助战才把叛兵打败的。这会子安禄山的儿子造反，皇上还得请回纥助战，哪能去暗杀叶护呢？”
陆羽道：“登里听了这话，顿时有些疑惑。公主又说：‘回纥仰慕中原风雅，所以娶我为妻。如果可汗依照胡人风俗迫我殉夫，岂不是违背了老可汗的美意吗？’登里可汗听公主说得在理，一时委决不下，只得暂把公主囚禁起来，要待查明叶护之死，再作区处。”
林邑王惊得张口结舌。大臣们俱变颜变色，低了头窃窃谈议。
颜颇、石扇和忆儿被这件奇闻吸引，走拢来细听。忆儿小声叹息：“宁国公主才十七岁，倒嫁给毗伽阙花甲之人，真委屈！”
林邑王发一阵呆，疑心忡忡地说：“听说三千回纥在相州讨伐安庆绪，结果大败溃逃。自古败军当责，不知叶护之死，是否因相州之败，唐皇帝略示责罚？”
陆羽道：“大唐乃泱泱大国，当奖则奖，当罚则罚，岂肯对友邦行此暧昧之事？叶护之死，实在是有人借刀杀人，以图挑起回纥与中国不和。”
说到这句，陆羽忽然皱紧眉尖，恍惚若有所思。忆儿关心那少年公主，忙问：“胡人都兴娶母后做妻子，宁国公主会不会再嫁给登里可汗？”
陆羽收回心神，答道：“漠北胡人种类颇多，风俗各不相同，娶母后为妻的乃是突厥和稽胡等族。毗伽阙去年特为幼子登里向中国求婚，皇上念他父子助战有功，已经许了位公主给登里。登里可汗即位后，马上打点来中国迎娶王后，那位许配给他的公主却丢了，朝廷正急得不行呢。”
林邑王睁大眼，饶有兴趣地问：“大唐雅教之国，公主尽在深闺不出，怎么会丢？不知这公主是唐皇帝的哪位女儿？”
陆羽笑道：“中国北有突厥、铁勒、契丹诸部；东有新罗；南有夷、獠、越诸族；西有吐番、叶谷浑。自古来这些属国都以迎娶中国公主为荣，皇上哪有这么些女儿？许亲的公主多是皇族宗室亲王之女，也有大臣的千金，被皇上收为义女，赐以公主封号下嫁诸王。”
石扇问：“许配登里可汗的，也是这样一位公主吗？”
陆羽点头答道：“正是。”
林邑王点头说：“原来这样。唐皇帝把亲生的幼女宁国公主下嫁毗伽阙，实在是极示恩宠了。”
他感叹一回，想起刚才陆羽说公主丢了，忙问究竟。陆羽道：“这位公主乃一位大将军的千金。大将军战功赫赫，与回纥交谊颇厚，朝廷几次危难，都赖这位将军出使回纥求援平叛。皇上把他的女儿册封为公主，本为示恩，谁知公主不愿意嫁人，竟赌气跑到南海。”
玎零被林邑王训斥，大觉羞恼，一直坐在锦榻角落里撒娇抽泣。这时忽然听见说有位中国公主跑到了南海，忍不住插嘴急问：“公主叫什么名字？长得俊不俊？这儿就是南海，我怎么没听说她来了？”
陆羽淡淡一笑，说：“这位公主不但已来南海，此刻正在你宫中做客呢。”
此言一出，众皆大惊。连昏昏如睡的大臣们也倏然瞪眼，一齐扭颈盯着玎零。
林邑王呼地立起，指着玎零怒道：“你你、你竟敢囚禁中国公主？这是好玩的吗？！”
玎零茫然辩说：“没有哇。我关的女孩个个奇丑，没一个像公主。哼！这位丑先生，你干吗赖我？”
陆羽笑而不答，转脸瞧着忆儿。颜颇心思敏捷，已然明白了，大声笑道：“还说没有？你还缠着她比翼齐飞呢。”
玎零跳脚尖叫：“你胡说！”
颜忆儿温柔如水，此时也忍不住笑得双肩颤抖。众人听她轻声说：“许配给登里可汗的公主，就是仆固琪九爷。”
“公主”尊号之后续以“九爷”，令林邑王和大臣们茫然不解。玎零和石扇却张口结舌，惊得发呆。
玎零怒道：“仆固琪哪是公主？他明明是小爷嘛。哼，我知道了，你想救情人，故意编个故事骗我！”
忆儿把左袖挑起一角，露出半截雪藕似的胳膊来。玎零一瞥，只见忆儿手腕约寸半处，一颗殷红血痣晶莹如珠。
忆儿手腕上的血痣并非天生，乃是官宦家特意给女儿点的“守宫珠”。
守宫又叫蝘蜒，欲称壁虎。用七斤朱砂喂守宫，直到通体尽赤。这时的守宫血便有一种妙用——银针挑破女孩手腕，涂上守宫血，血入肌肤，凝成红痣。女孩不到破身，此痣决不消失。
寻常百姓虽知这个异法，营生忙碌，哪有闲心去弄？只有官宦家养些帮闲婆媪，拿那七斤丹砂喂壁虎，喂个七八年，单等小姐诞生，替她点上守宫朱痣，炫耀闺房清白。
忆儿与仆固琪并肩南来，同宿同行。如果仆固琪是男儿，忆儿腕上的守宫珠必不能再保。如今丹珠晶莹，玎零心知忆儿所说不假，想起自己枉花心思苦追仆固琪，这一份羞恼却到哪里去交待？她怔了一怔，大叫：“气死我啦！”旋风般冲出大殿。
林邑王顿知事情不妙，慌忙命人赶往绿宫请仆固琪公主。又怕玎零还有其他荒唐“客人”，追令将绿宫所有关押的男女一齐放了，各给银钱打发。
不多时，只闻殿外脚步纷乱人声鼎沸。原来绿宫离大殿最近，忽然放出几百男女，哭的哭，笑的笑，闹了好一阵方才渐渐平息。
几位大臣见玎零关押中国公主是真，都神色惊恐，交头接耳议论不住。议了一阵，左首那位大臣向林邑王磕下头去，叽哩咕噜大说一通，语调甚是激烈。
林邑王不住摇头，也用南海方言回了数句。大臣们一听，争先恐后分辩起来。陆羽等人听不懂，只瞧着林邑王脸色一忽儿青，一忽儿白，像是十分犯难。几位大臣看似恭顺敬畏，语气却隐含威辣，嘈嘈说个不停。
林邑王迟疑有顷，终于点了点头。有位大臣匆匆起身出殿，其他大臣恢复原态，闭嘴肃立如初。
林邑王低头不看客人，坐在锦榻上长吁短叹。须臾出殿的大臣回来，向林邑王禀报了几句，林邑王起身向陆羽道：“仆固琪公主和一干随从已在宫外。唉，教女无方，孤王心情不爽，就不见公主了吧。陆侠士见着公主，请代孤王美言几句。另有些盘缠送给诸位，休嫌轻薄。”
说毕略一点头，缓步下了锦墩，退入后宫。
陆羽等人出得宫门，果然见仆固琪和她那十数名卫士已在宫外。仆固琪依然戎装甲胄，昂然有如勇武少年。石扇和颜颇已知道她是女孩儿，好奇地盯了她上下乱打量，仆固琪骂道：“不认识小爷吗？赶紧拿开你们眼珠！”
石扇笑道：“你扮假小子真像，连老爷都被骗了！”
仆固琪一愣，以为是忆儿说出了秘密，忙转眼去找忆儿。谁知一瞧之下，却见忆儿俏脸煞白，竟是副强抑惊慌的神色。仆固琪心里纳闷，刚要开口问，陆羽朝她使个眼色，一手拉了石扇，一手拖着颜颇，嘴里谈谈笑笑，脚下快步如风，领着众人回到南街司徒央的算命棚。
仆固琪命一干随从在门外候着，自己随忆儿进门，还待向她兴师问罪。陆羽掩了房门抢先问：“忆儿，你为何惊慌？你懂南海方言吗？刚才那些大臣们说的什么？”
忆儿跺脚叫道：“不得了啦！大臣们说不能放我们回中原，只等我们走到半途，便要杀人灭口！”
陆羽眉头紧锁，低声叹道：“果然如此！”
石扇不信，问：“干吗杀我们？我们又没拐走林邑王的镇尼公主。”
陆羽道：“叶护被害，回纥正在寻找凶手，如今中国许配给回纥可汗的公主被林邑囚禁，杀害叶护的嫌疑岂不落在林邑？只怕中国和回纥一怒，小小林邑将碎为齑粉！”
忆儿忙道：“原来陆先生也听得懂南夷话？大臣们说的正是这些。”
陆羽苦笑道：“我哪听得懂他们半个字？不过顺理成章推测罢了。我见林邑王被迫答应大臣后，无颜与客人对面揖坐，神色十分尴尬。唉，他天良未泯，却全无主见，竟然被大臣们威胁屈服！”
颜颇忙问忆儿：“林邑大臣打算怎样动手？你且细说说。”
忆儿喝了半杯水，镇定了一些，慢慢说出她刚才听到的秘密。
原来从林邑回中国，象林是必经之路。大臣们打算设伏兵于象林，杀人灭口后移尸到西屠夷国。林邑与西屠夷素来不睦，此举一可摆脱自家干系，二可嫁祸西屠夷，借回纥和中国之力消灭仇人。
大臣们早瞧出陆羽等不懂南夷方言，却没料着忆儿在宫中关押数月，早已学会夷语。忆儿当场听到这样骇人消息，倒能一声不响镇静如常，实在难得。
林邑臣主杀机既起，城中已不可再留。虽然象林有险，斗险求生总强似坐以待斃。众人收拾了行装，仆固琪一干人仍骑自己从绿宫领回的西域骏马，陆羽等用林邑王赠送的盘缠买了坐骑，又替忆儿雇辆牛车，连夜作好出行准备。
第二天是个薄云天气，红日尚未露头，众人出了都城，沿大道迤逦北去。
晓行夜宿八九日，前方出现一大片树林，漆黑深邃宛如天边凝结的乌云。它便是林邑大臣打算设陷阱的象林。
此地东有蝎子滩，水底暗礁丛生漩涡急涌，自古不行船只；西边五铜柱山，峭壁千寻沟壑万仞，山脚危如伞柄，山腰膨突如鼓，猿猴绝难攀援。象林借奇山恶水之势，横阻在地僻人稀的南北通道上。司徒央曾在象林中遭遇强盗，此时望见那片阴森树林，不由骇从心起，惊呼一声，险些摔下马背。
这几日行路，大家虽记挂着前头设有陷阱，毕竟未事到临头，尚存些侥幸心理。此刻蓦地身临其境，谁个不是暗暗心惊？众人下马歇憩，各想突破陷阱的主意。
仆固琪把象林扫一眼，昂头大声道：“怕什么？冲过去！小爷好久没打架啦，正好练练刀法。”
随从张青吓一跳，忙道：“九爷休得莽撞。这象林占地数百亩，知他有多少伏兵在内？我明敌暗，只怕暗箭难防。”
仆固琪斥道：“你们身经百战，今日怎么变了胆小鬼？你们不冲，小爷自个儿冲，谁也甭想拦小爷打这一架！”
张青说：“张青不怕死，只担心九爷有甚闪失……”仆固琪两眼一闭，顿足嚷道：“死了正好！免得嫁到大漠，一辈子回不了家！”
嚷到末一句，声音已然带哭，极是愤恨酸楚。随从们大惊失色，俱低头敛手不敢说话，忆儿款款走近仆固琪，柔声劝道：“宁国公主跟姐姐一般年纪，她嫁给老可汗，如今剺面破相，难道不委屈？古代的王昭君，现在的宁国公主，都是千古留名的巾帼英雄，天下女儿羡慕都来不及呢。”
仆固琪不住摇头，说：“和亲靖边是为了国家大业，谁不懂？我舍不得娘呵……”
话未说完，两行泪已滚滚流下。
回纥所居的大漠人烟稀少，哪个女儿愿意永别爹娘，嫁往那隔绝人世的天涯？何况言语不通，风俗迥异，女孩孤身远嫁，如何当得年年月月的寂寞？
仆固琪负气逃婚出走，一直拼命胡闹，只想忘记这件可怕的事。听说登里可汗已来中国迎亲，她早存个意思，要趁机在象林大打一架，立刻死了才好。谁知提起娘，女孩本性冒出来，实在忍不住一腔酸泪，扔了钢刀哭得天旋地转，连旁边众人都陪着落泪。
仆固琪堪堪收住悲声，忽听忆儿柔声说：“姐姐若不嫌，忆儿陪你出嫁，可好？”
仆固琪吃一惊，犹恐听错，怔忡问道：“你说什么？”
忆儿低垂了头道：“有忆儿陪着姐姐，两人好说说话儿，免得寂寞。”
仆固琪听是听清楚了，心里更惊，大声说：“忆儿，那里是大漠！”
忆儿含笑说道：“姐姐将门虎女，宁国公主是金枝玉叶，你们尚可为国牺牲，颜忆儿算什么？大漠也好，戈壁也好，只要咱们心里念着家国，一定能活得快乐。”
众人不意这少女竟说出如此豪爽的话来，都怔住了。仆固琪愣愣地瞪着忆儿，忽然一跺脚，抹泪笑说：“好、好！我算什么巾帼英雄？你水样的女儿，倒有一身刚气，难道小爷比不过你？我可不用你陪着。”
忆儿抬头凝视仆固琪，一双凤眼闪烁着明光，道：“忆儿情愿陪伴姐姐，决不反悔。”
她语气温和，毫不作态，众人却分明感觉到她的真诚坚定，那是九牛不回的侠义情肠！
仆固琪心尖滚烫，热泪止不住重新奔涌而出。她紧紧握了忆儿的手，哽咽说：“有你陪我，小爷干么要死？咱们一块儿去回纥，救宁国公主。”
扑通一响，忆儿面前拜下十数条好汉。
张青率众卫士恭恭敬敬向忆儿叩了三叩，仰起张老泪纵横的脸，慨然说道：“姑娘大义干云，张青代仆固将军谢谢姑娘了！”
忆儿连忙扶起张青。张青又朝仆固琪拜下，道：“末将岂是贪生怕死之辈？九爷请多保重，末将们这就杀开一条血路，送九爷北归要紧！”
说罢腾身跨马，众卫士发声怒喊，便要挥刀杀入象林。
仆固琪喝道：“站住！谁让你们瞎冲乱闯？你们要是死了，我还好意思活吗？”
