根据扬州人的说法，“八怪”是地方方言中奇奇怪怪的意思，它和8这个数字关系不大。因此，“扬州八怪”不仅仅指8个人，说法很多，从8个到15个人不等，它指的是那些“怪”风格的画家们，称他们为“扬州画派”更为合适。最为典型的是金农、黄慎、郑板桥、李方膺、汪世滇、高翔、罗聘、李鱓。这些画家大多擅长画花鸟，特别是梅竹，也有擅长于人物或山水者，但是对于花卉却是没有一个不精通的。“扬州八怪”是清朝后期画坛上所出现的一群敢于革新变法，讲究文人的意趣和特立独行的画家。这些人不一定生长在扬州，但是都以扬州作为艺术的阵地，都以贫民的身份卖画为生。他们精通诗、书、画、印，这使得中国的画坛在晚清表现了良好的文人风尚与修养。他们都提倡个性的抒发，画风很粗放，创作上也大胆出新，且不拘一格。他们笔下的怪诞变形的物象是前代艺术视野之中从未出现过的。八怪标着中国的传统绘画已经全面地转向了现代变革的阶段。“扬州八怪”对于后世的海派乃至当代画家李苦禅与潘天寿等人都有影响。
顾太清
顾太清（1799—1876），名春，字梅仙，姓西林觉罗氏，满洲镶蓝旗人，是清代最重要的女词人，还是中国小说史上第一位女性小说家。顾太清多才多艺，一生笔耕不辍，她的文学创作涉及诗、词、小说、绘画，尤其擅长于词。她做诗词全凭才气，倒也潇洒自如，平添一种风流态度。著有词集《东海阁集》和诗集《天游阁集》。顾太清晚年还自署“云槎外史”之名，著作小说《红楼梦影》，其文采见识，非同凡响。她曾与当时京师的满汉才女结集秋红吟社，联吟诗词，在中国女性文学史留下了一道亮丽的风景。
王聪儿
王聪儿（1777－1798），湖北襄阳（今襄樊市人），江湖艺人出生。参加白莲教的起义后，她曾任义军总指挥，是有勇有谋的女英雄。清朝乾隆年间，王聪儿幼年丧父，跟着母亲学习杂技，跑马走绳，舞刀使棒，样样都行。母女俩凭着一身技艺走南闯北，过着颠沛流离的生活。后来，在襄阳参加了白莲教，并与白莲教的首领齐林结为夫妻，一同领导白莲教筹备反清的武装起义。齐林被害后，王聪儿带领义军一路打到西安，遭到了朝廷大军的镇压，被清兵包围后，王聪儿和她的部下不愿当俘虏，都跳下了悬崖，王聪儿牺牲的时候才22岁。
林则徐
林则徐是晚清著名大臣，领导了中国历史上著名的虎门硝烟运动，指挥了抗英斗争，为维护国家主权和民族尊严作出了重大贡献，成为中国历史上第一位民族英雄和爱国者。他还编译了《四洲志》等外文书籍、资料，开创了中国近代学习和研究西方的风气。林则徐初任地方官，修海塘、兴水利、发展农业、救灾办赈、整顿吏治，颇有政声；处理钱漕、灾赈、水利、盐政、货币等实际问题，博得百姓爱戴。鸦片战争后，林则徐被道光帝差遣到西北垦田和兴修水利；至云贵制止汉回冲突，平息民众反抗；整顿云南矿务等。林则徐晚年奏请回籍养病，抱病乘船至闽江口五虎礁和闽安、长门等要塞察看形势，修筑炮台，向闽浙总督、福建巡抚提出调兵、演炮、募勇等建议，直至病逝。
龚自珍
龚自珍（1792—1841），字伯定，后更名易简，浙江仁和（今杭州）人，近代思想家、文学家。出身于世代官宦学者家庭，27岁考中举人。道光元年（1821）官内阁中书，任国史馆校对官。十九年（1839）弃官南归。两年后于江苏云阳书院猝然去世。龚自珍从小学习诗文、地理、经史百家，青年时代，他一生志存改革，所撰《明良论》、《乙丙之际著议》等对封建专制的积弊进行了揭露和抨击。他的思想为后来康有为等人提倡公羊之学以变法图强开了先声。中年以后，志不得伸，但他积极支持林则徐查禁鸦片，并建议林则徐加强军事设施，做好抗击英国侵略者的准备。龚自珍一生追求“更法”，在社会观上，他指出社会动乱的根源在于贫富不相齐，要求改革科举制，多方招络人才；在哲学思想上，提出人性“无善无不善”，“善恶皆后起”的观点；在史学上，发出“尊史”的呼吁，并潜心于西北地理历史；在文学上，则提出“尊情”之说，主张诗人合一的观念。他生平诗文甚富，文学创作表现了前所未有的新特点，开创了近代文学的新篇章。后人将他的作品辑为《龚自珍全集》。
魏源
魏源（1794—1857），名远达，字良图，号默深，湖南邵阳人。清代启蒙思想家、学者。道光二年（1822）中举人，二十一年，入两江总督裕谦幕府，直接参与抗英战争，并在前线亲自审讯俘虏。道光二十二年完成了《圣武记》，叙述了清初到道光年间的军事历史及军事制度。道光二十四年，魏源中进士，任东台、兴化知县。期间改革盐政、筑堤治水，编成《海国图志》，率先介绍了西方各国的地理、历史、政制、经济、宗教、历法、文化、物产等，提出“师夷长技以制夷”的观点，主张学习西方的先进科学技术。1857年，卒于杭州东园僧舍。
洪秀全
洪秀全（1814—1864），原名仁坤，生于广东花县，我国近代革命家、著名军事家，太平天国的创建者及思想指导者。洪秀全出生在一个世世代代受地主压榨剥削的农民家庭，好不容易读了一些书，却跟功名无缘。他去参加考试，多年不中。怀才不遇的洪秀全一怒之下创立了拜上帝会，并写了《原道救世歌》以布教，主张建立远古“天下为公”的公平社会。公元1851年1月，洪秀全发动金田起义，建太平天国，自称天王。在接下来的短短几年时间里，太平军不但发展壮大，还在几个天王的领导下，攻下了清政府的半壁江山，严重威胁到了清朝的统治。1863年冬，天京为清军围困，粮尽援绝。洪秀全拒绝突围，固守天京，第二年病死军中。太平天国起义虽然失败了，但它对推翻腐朽的清政府政权起到了巨大的促进作用。
杨秀清
杨秀清是太平天国杰出的首领和军事统帅，著有《行军总要》。道光二年参加拜上帝会，与洪秀全等密谋革命。金田起义之初就被任命为主军事，颁布军制，制定营归。他指挥的军事行动，一切井然有序。太平天国起义初期，杨秀清作为太平军的实际统帅，基本上采取保存力量和就地打转的消极作战指导方针。突围永安，北攻桂林城，攻占全州，占领湖南道州，攻占益阳，越过洞庭湖，占领岳阳，占武汉，克九江、安庆，战领金陵。太平军进军如此顺利迅速，重要原因之一是得益于杨秀清的高超指挥谋略。太平天国后期，杨秀清先解镇江之围，继破扬州江北大营，再解天京之围。后被杀于太平天国领导集团的内讧中。
慈禧太后
慈禧太后（1811—1872），满洲镶蓝旗人，姓叶赫那拉，咸丰帝妃子。又称“西太后”、“那拉太后”、“老佛爷”。是清朝政府腐败、软弱、无能、残暴的代表。1861年至1908年间清朝的实际统治者。1861年，咸丰帝死，载淳即位，是为同治帝。慈禧被尊为皇太后，不久与恭亲王发动政变，垂帘听政，取得统治实权。1874年，光绪帝即位，慈禧继续垂帘听政，并对外国侵略者妥协求和，签订了一系列丧权辱国的条约。1889年，虽然不再听政，但仍掌握军权不放。1898年，发动戊戌政变，幽禁光绪帝，废除新政。1900年，利用义和团对外宣战，八国联军入逼北京后逃往西安，途中下令镇压义和军。1901年签订《辛丑条约》，1925年后宣布“预备立宪”，企图抵制日益高涨的革命运动。1908年病死。
奕
爱新觉罗·奕？（1833—1898）是道光帝第六子，咸丰帝同父异母兄弟。在咸丰帝时奕？在政治上并不显赫，只是第二次鸦片战争时期受命为全权钦差大臣，负责与英、法、俄谈判，并签订《北京条约》。咸丰帝死后，奕欣与慈禧太后合谋发动辛酉政变，成功夺取了政权，被授予议政王之衔，奕？首次接近清朝权力中心，自此总揽清朝内政外交，权势赫赫。从1861年到1884年，奕欣任领班军机大臣与领班总理衙门大臣，期间虽遭慈禧太后猜忌被革除议政王头衔，但大清天下仍非其不可。在此期间，奕兴洋务运动，始创中国近代教育、工业，开拓晚清外交；镇压太平天国运动，屡次挽救清朝危局，迎来了同治中兴。中法战争失败后，奕欣被罢官职。甲午中日战争后，奕再度被启用，虽仍任领班军机大臣与领班总理衙门大臣，但看透慈禧太后对权力的掌握，此后意志消沉，直到去世。
曾国藩
曾国藩（1811—1872）初名子城，别名传豫，字伯函，号涤生，谥文正，湖南人。清代著名的军事家、理学家、政治家，也是文学家，晚清散文“湘乡派”创立人，是中国历史上最有影响的人物之一。曾国藩从湖南双峰一个偏僻的小山村以一介书生入京赴考，中进士留京师后十年七迁，连升十级，37岁任礼部侍郎，官至二品。后因母丧返乡，恰逢太平天国巨澜横扫湘湖大地，他因势在家乡拉起了一支特别的民团湘军，历尽艰辛为清王朝平定了天下，被封为一等勇毅侯，成为清代以文人而封武侯的第一人，后历任两江总督、直隶总督，官居一品，死后被谥“文正”。他的文胆武略，当为官场楷模。
曾国藩奉行“立言、立功、立德”。立言，他著述、家书、日记，广为流传；立功，他建立湘军，为镇压太平天国运动立下赫赫战功，挽救了清政府；立德，他事事以身作则。因此，他除了“一品侯”头衔之外，还有“中兴第一名臣”、“洋务运动领袖”、“圣贤”、“近代史之父”等称谓。曾国藩提出的“八字家训”，反映了曾“修身、齐家”的封建道学思想。所写古文，卓然成家。其家书、日记，人颇称道。其著述多收入《曾文正公全集》，今辑有《曾国藩全集》。
左宗棠
左宗棠是晚清军政重臣，湘军将领、洋务派首领之一。他文韬武略，足智多谋。一生最光辉的事业就是收复边疆成为封疆大吏，兴办洋务运动坚决抵抗外来侵略。太平天国起义后，左宗棠先后为张亮基、骆秉章幕，为对抗太平军出谋划策。后因接济曾国藩夺取被太平军所占武昌之功，被命以兵部郎中用，逐渐成为镇压太平军的主将。镇压太平军是左宗棠仕途生涯的起点，之后他还依靠法国人创建了福州船政局，成为中国第一个新式造船厂，为培养造船技术和海军人才提供了基地。在朝政中，左宗棠主张“海防”和“塞防”并重，得到了国内舆论的支持。1867年，左宗棠被任命为钦差大臣督办陕甘军务，残酷镇压了陕甘回民起义，成为他一生不能洗清的污点。1876年，左宗棠在新疆人民的支持下击溃俄英走狗阿古柏的军队，收复伊犁以外的天山南北各城。1881年晋升为军机大臣，在中法战争时奉命督办福建军务，积极布防。1885年病故于福州。
李鸿章
李鸿章是晚清军政重臣、外交家，淮军创始人和统帅，洋务运动的主要倡导者。李鸿章为进士出身，镇压太平军发迹。后半生致力于洋务运动和晚清的外交事业。从19世纪60年代起，李鸿章开始筹建新式军事工业，仿造外国船炮，标榜“自强”。相继创立江南机器制造总局和金陵机器制造局，以“官督商办”的形式创办民用企业，这些洋务事业对近代中国社会的发展产生深远的影响。在外交方面，李鸿章尽了当时国际环境中一个外交家最大的努力，虽然近代中国几乎所有的卖国条约都有李鸿章的大名，这也是晚清皇室为掩饰自己的无能而找的替罪羊。纵观李鸿章一生，客观上来讲，可圈可点处众多。
张之洞
张之洞与曾国藩、左宗棠、李鸿章并称晚清“四大名臣”，也是洋务派重要代表人物之一。张之洞进士出身，曾任翰林院学士、山西巡抚、两广总督。中法战争中，张之洞主张抗击法国侵略者，启用老将冯子材，击败法国军队。后任湖广总督，陆续创办汉阳钢铁厂、湖北枪炮厂、大冶铁矿，设立纺纱、织布、缫丝、制麻四局，创办两湖书院，筹办芦汉铁路等洋务活动，对我国近代工商业方面作出贡献。
张之洞较重视教育，创办学校、组织留学生出国深造等，对清末教育文化有很大的影响。
邓世昌
邓世昌（1849—1894），原名永昌，字正卿，广东番禺人。1867年，邓世昌考入福建马尾船政后学堂驾驶班。1874年以优异成绩毕业，被船政大臣沈葆璋奖以五品军功。1879年调入北洋水师任职，担任“致远”舰舰长。1894年9月17日，清廷海军和日本海军在大东沟相遇。邓世昌指挥“致远”舰奋勇作战，在日舰围攻下，“致远”多处受伤全舰燃起大火，邓世昌毅然驾舰全速撞向日本主力舰“吉野”号，决意与敌人同归于尽。倭舰官兵见状大惊失色，集中炮火向“致远”射击，不幸一发炮弹击中“致远”舰的鱼雷发射管，管内鱼雷发生爆炸导致“致远”舰沉没。邓世昌坠落海中后，其随从以救生圈相救，被他拒绝，所养的爱犬“太阳”用嘴叼住他的发鞭企图救下主人，邓世昌誓与军舰共存亡，毅然淹死太阳犬，自己也同沉于波涛之中，与全舰官兵250余人一同壮烈殉国。
中美外交第一人蒲安臣
蒲安臣是绝无仅有的既担任过美国驻华公使又担任中国使节的美国人。鸦片战争后，蒲安臣受命清政府，全权办理中外交涉事务。先后出访了美、英、法、德、俄五国，进行中国首次近代外交活动，相继受到约翰逊总统、维多利亚女王、拿破仑三世、沙皇亚历山大二世的接见。访俄期间，蒲安臣因肺炎在圣彼得堡逝世。清朝政府为表彰蒲安臣其担任驻华公使时“和衷商办”及出使期“为国家效力”，竭力维护中国主权和领土完整，授与他一品官衔，抚恤一万两银子。美国人蒲安臣带领的中国使团是晚清中国按照西方的外交方式，向世界派出的第一个外交使团，迈出了国际社会外交活动的第一步，反映了中国外交在历史转折时期的矛盾和冲突。美国人蒲安臣代表清政府第一次促进了中国与外国官方交往，对发展中美关系也作出了很大的贡献。
状元外交官洪钧
洪钧是同治年间状元，先后任翰林院修撰、湖北学政、主持陕西、山东乡试，并视学江西、内阁学士。1887年，他受朝廷之托出使俄、德、荷、奥诸国，之后担任驻俄、德、奥、荷兰四国大臣三年。洪钧因卷入帕米尔划界纠纷郁郁而终。洪钧出使欧洲期间，看到俄国人贝勒津翻译波斯人拉施特哀丁著的《史集》、伊朗人志费尼写的《世界征服者史》和亚美尼亚人多桑编的《蒙古史》等史籍，回国后撰成《元史译文证补》30卷，开了中国史学界利用外国资料研究元史的先例。
赛金花外交传奇
