越国宰相范蠡的二儿子在楚国杀子人，被判死刑，决定秋后处决。范蠡急忙准备了千两黄金和一封书信，命小儿子到楚国请楚国宰相帮忙。大儿子问，这么重要的事情为什么不交给自己办。范蠡说：“如果派你去，你二弟必死；小弟去了才能救活你二弟。”大儿子不服气，范蠡只好让他去，临行嘱咐无论事情能否成功，礼物千万都不要带回来。长子刚动身，范蠡就叫小儿子买了一口棺材，准备到楚国去接二哥的尸体。范蠡的长子到楚国后，向宰相呈上了礼物和书信。第二天，宰相便以楚国将有天灾为借口，请求楚王大赦天下，以免除灾难。范蠡的二儿子因此获释。范蠡长子不想白白丢掉这千两黄金，便又取回。楚国宰相非常恼怒，于是对楚王说：“大王大赦天下，本为消灾，岂料有人说我受了范蠡的贿赂，为了范蠡的儿子才提议大赦。如果放了他民愤难平。”楚王就下令斩杀范蠡的儿子，人头落地的时，范蠡小儿子运的棺材正好赶到。范蠡的长子自幼经历贫困，深知钱财得来不易；而小儿子却是范蠡发达后出生的，对金钱不以为意。因此，范蠡知道，长子一定办不成此事。后来人们就常以此事说明“知子莫如父”的道理。
柳下惠坐怀不乱
柳下惠是春秋时期鲁国人，他为人刚正不阿，虽多次遭到贬谪也不离开祖国，受到孔、孟等大家的赞赏。《荀子？大略》中记载，柳下惠夜宿郭门时，遇到一没有住处的妇人前来投宿。柳下惠恐她冻死，把她坐在怀里，解开外衣把她裹紧，二人同坐了一夜，没发生非礼行为。后人就以“坐怀不乱”形容男子在两性关系方面作风正派。
小国寡民
小国寡民是老子理想中的社会和国家形态。《老子》中记述了这种生活状态：国家尽量小，人口尽量稀少。即使有许多器具、车辆、船只、兵器，人们也不去用它。甚至连文字也不需要，人民重新使用古代结绳记事的方法。不让人民去冒险，也不向远处迁移，满足于原有的风俗习惯，人们吃得很香甜，穿得很舒服，住得很安适。邻近各国互相望得见，鸡鸣狗叫互相听得见，但人们直到老死，也不互相往来。这些充分表明了老子无为而治的思想。
孔子周游列国
孔子名丘，字仲尼，鲁国陬邑人。父亲在他三岁时就去世了，从小跟着母亲生活，他从小就喜欢读书，遇到不懂得就请教别人，他曾说过：“三人行，必有我师”。他精通“六艺”，即礼仪、音乐、射箭、驾车、书写、计算等。后来当了一个小官，因政治见解与当权者不和，就带着一些学生周游列国，希望能找到机会实现他的政治主张，但都未成功。当时各国国君都希望自己能称霸，这与孔子的“仁政”很不相符，因此他并不受欢迎，有时还很狼狈，连饭都吃不上。但他的学术思想对后世影响很大，如他整理了《尚书》、《诗经》、《礼仪》、《乐经》、《周易》、《春秋》等古代文化典籍，故被公认为我国第一伟大思想家、大教育家。
两小儿辩日
《论语》中记载有“两小儿辩日”的故事，甲小儿认为早上太阳比较近，中午远，理由是物体离得近者大远则小，而早上太阳“大如车盖”，中午才“如盘盂”；乙小儿认为恰恰相反，早上远而中午近，理由是早上凉快中午热，正是太阳越近才越炙烤大地。两小儿说得都有道理，孔子也不知道怎么判决。两小儿因此笑道：“谁说你无所不知啊！”孔子敢于承认自己的无知，无怪乎被奉为圣人。
“桃李满天下”的由来
春秋时期，魏国大臣子质失势，就一个人来到北方朋友家避难。为了糊口，子质以教书为生。比较个性的是，学生不论贫富，只要愿学，都可拜他为师，子质对所有学生一视同仁。只有一条，他的学馆里有一棵桃树，一棵李子树，凡是来上学的学生都要先跪在桃李树下认先生。子质指着已结果的两棵树教导学生们，要像这两棵树一样开花结果，只有做好学问，才能为国家做出一番大事业。在他的严格管教之下，子质的很多学生都成了栋梁之才。学生们感念子质先生的教诲，都在自己住处亲手栽种桃树和李子树。后来子质到各国游历，碰到了在各国当官的学生和他们栽的这两种树，便自豪地说：“我的学生真是桃李满天下啊！一个个都很有作为！”后来人们就把“桃李”指代学生，把学生多称为“桃李满天下”。
惠施学富五车
“五车”，《庄子？天下》篇：“惠施有方，其书五车，其道舛驳，其言也不中。”说的是战国人惠施藏书其多，却杂乱不纯，而且言而不当。所谓“其书五车”是指他的藏书丰富，古时候尚未发明纸张，书都是用竹简做成。惠施看过的书能把竹简装成一车，也可谓“饱读之士”了。
祸起萧墙
春秋时期，季氏将要攻打颛臾。季家的辅相子路和冉求是孔子的学生，他们向孔子说了这件事。孔子认为二人做得不好，颛臾是鲁国的地盘，他们应该阻止这场战争。二人回答说他们也不愿意这么作。孔子就劝说二人，如果不能施展自己的才华，就应该辞职。冉求分辨道：“颛臾离季氏封地很近，现在占领它正是良机。”孔子教训道：“冉求！君子应该避免哪种不说自己贪心而一味找藉口为自己开脱的行为。真正让人归附的方法是发扬文治教化。如今你们二人辅佐季氏就是这样用武力吗？国家支离破碎你们不能保全，反而想在国境内使用武力。我怕季孙的忧愁不应该在颛臾，而是在萧墙之内啊。”孔子说了这话不久，季家兄弟内部果然发生冲突。后世就把内部发生祸乱的行为称为“祸起萧墙”。
秦穆公称霸西戎
齐桓公和晋文公相继成为霸主之后，西方逐渐发展起来的秦国也蠢蠢欲动。晋文公死后，秦穆公向试图插足中原，但与晋国几次交战都以失败告终，南方又有势力强大的楚国。秦穆公只好转而向西方发展。通过多次与西戎交战，秦国先后征服西戎十四国，为秦国疆土增加了几千里疆土，为之后挺进中原打下了基础，也对西部的开发和民族融合有积极意义。秦穆公也因此成为西部地区的霸主。春秋五霸的说法之一就是秦穆公与齐桓公、宋襄公、晋文公和楚庄王并称。
侯马盟书
春秋晚期晋定公十五年到二十三年（前497—前489），为了共同的利益，晋国世卿赵鞅同卿大夫间举行盟誓文约，盟约内容是要求参加盟誓的人都效忠盟主，一致诛讨共同的敌人。盟书一式二份，一份藏在盟府，一份埋于地下或沉在河里，以取信于神鬼。其实当时的诸侯和卿大夫为了巩固内部团结，经常举行这种盟誓活动。1965年，山西省文物工作委员会在山西侯马晋城遗址时发现了这份盟约，故称“侯马盟书”。它的发现对揭示中国由奴隶社会向封建社会过渡和古代盟誓制度及晋国历史的研究提供了重要的文字资料。
礼崩乐坏
礼崩乐坏是对东周的典章制度逐渐被废弃的一种形象描述，当时社会纲纪紊乱，局势动荡不安，各国以下犯上争权夺利事件层出不穷，与周礼的要求极不相融，这是忠义的儒家学者所不愿意看到的，因此称礼乐为崩、坏。具体表现在以下几个方面：诸侯国之间征战不已，周天子无力阻止；周王室内部卿大夫僭用礼乐的现象普遍，有权势的卿大夫和诸侯取代了周天子的地位；嫡长子继承制度多不能施行，分封制和宗法制遭到严重破坏；经济上，井田制逐步解体，出现了土地所有制及相应的赋税制度，如鲁国的初税亩，齐国的相地而衰租等；政治上，一些强大的诸侯开始建立直属于君王的郡县制。这些都与西周时期井井有条的社会秩序截然不同。
熊掌难熟
公元前626年，楚成王的长子商臣联合楚国大臣潘崇于深夜闯入王宫，欲持剑杀死楚成王。楚成王说，我已经命人烧制熊掌给我吃，等熟了我吃好了你们再杀死我不迟。潘崇厉声说道，你妄想拖延时间等待救援，熊掌难熟。说罢就用束带将楚成王勒死。楚成王在位46年，颇有作为，使楚国在诸侯国中的地位和影响空前提高，除了晋国、齐国、楚国、鲁国等，几乎中原各诸侯国都尊他为霸主。但楚成王在王位继承人上欲废长立幼，终于导致宫廷政变，身死叛臣逆子之手。
弦高救国
公元前475年，晋国国君刚刚去世，秦国准备趁机攻打晋国的盟友郑国。秦国的军队向郑国开去，很快就进入了必经之地滑国。郑国的牛贩子弦高正赶着一群牛准备回家，半路上得知秦国要攻打郑国的事，非常吃惊，但是他很快镇静下来，从街上买了一套华贵的官服穿上。而后，从牛群中挑选出12条又肥又壮的牛，迎着秦军走去。弦高来到滑国境内，果然看见秦国将士和几百辆战车，浩浩荡荡开来，他不慌不忙地迎上去，笑容满面地对秦军大将说：“我国国君听说将军要率兵来敝国，特地派小人送上12头肥牛，慰劳贵国军士！”秦国大将很吃惊，料想郑国已经知道秦国出兵的用心，只得假惺惺地说：“听说郑国国君新亡，新国君继位不久，国内动荡不安，敝国国君特命我带兵来加强贵国的军力，以免遭到别国袭击。”弦高听了，不甘示弱地说：“郑国虽是小国，但为防大国袭击，一贯加强防守，随时准备歼灭入侵的敌人，请大将军放心吧！”秦国信以为真，只得中途退兵而去。
赵氏孤儿
春秋时期，赵氏家族在晋国朝廷里历代为官，他们为政清廉，一心为公。晋灵公残暴不仁，天下百姓怨声载道。身为宰相的赵盾就劝说灵公，不要再滥杀无辜。灵公不但不听，而且还派人多次暗害赵盾。赵盾只好到别的国家去，但他还没出国境，堂兄赵穿就把灵公给杀了。赵盾立即返回都城立成公继位，自己继续担任宰相之职。成公很明事理，不但没有惩治赵氏，还很器重赵盾，把自己的姐姐嫁给了赵盾的儿子赵朔。晋景公即位后，赵盾去世，奸臣屠岸贾得到重用。他一直对赵氏家族不满，现在利用皇帝对他的器重，借口当年灵公被赵穿所杀，就将赵氏满门杀害。只有怀着身孕的赵朔妻子偷偷逃入王宫。后赵朔的门客程婴和公孙杵臼得知此事，他们为了保住赵氏的唯一血脉，设计了苦肉计。程婴把自己的孩子交给公孙杵臼，让他们躺在深山里，然后向屠岸贾告发。当屠岸贾把他们杀死后，程婴就带着赵武隐藏在深山中。15年后景公重病，前来算卦的人说是因有功于晋国而被害的人在作怪。景公最后得知赵氏孤儿的真相后，就恢复了赵家的地位和权利，把赵武立为赵氏继承人，并铲除了奸臣屠岸贾。
春秋无义战
“春秋无义战”出自孟子，意思是春秋时期的没有正义的战争。东周时期周王室严重衰微，势力较大的诸侯国经常为争霸称雄而发生战争。如齐桓公打着“尊王攘夷”的口号征讨其他诸侯国，晋国、楚国、吴国、越国、秦国等大国也都以各种名义打击弱小，扩充自己的势力。大国之间的争霸战争其实是一种兼并掠夺战，最终目的都是想取周王室而代之。孟子所说的“无义”就是不义，不合乎周礼及儒家的礼仪道德观念。
曹刿论战
齐桓公即位后，对收留公子纠的鲁国打击报复，于公元前694年率军攻打鲁国。鲁庄公正要迎战，平民曹刿不顾同乡的耻笑请求进见。曹刿问鲁庄公：“王您以什么作为后盾对抗强齐？”庄公说以衣食之类养生的物品来获取民心。曹刿又说：“这些小恩小惠并不能令百姓心服。”庄公道，我忠诚地供奉神灵，定能得到神灵的庇佑。曹刿对道：“这些小小的忠心并不见的使神灵满意，他们也不会保佑你的。”庄公又道，我会对所有的诉讼案件合理裁决。曹刿仍说：“这只是你尽了本分而已，可以凭这个条件与齐国军队相抗衡。作战的时候也请允许我跟随吧。”双方军队会于长勺，这就是著名的长勺之战，曹秽采取后发制人、敌疲再打的防御原则最终打败了齐军，成为中国历史上以静制动、以弱胜强的战事典范。
唇亡齿寒
春秋初期，晋国的邻近有虢、虞两个小国。晋献公想攻打虢国，但晋军必须经过虞国。于是，晋献公就以美玉和名马作礼物送给虞国国君虞公，要求借道虞国。虞国大夫宫之奇劝谏虞公不要答应，说道：“虢、虞两国好比嘴唇和牙齿。如果没了嘴唇，牙齿就会受冻。一旦虢国被晋国灭掉，虞国一定会跟着被灭亡”。虞公利欲熏心不听劝告，答应了晋献公的请求。晋国很快消灭了虢国。晋军在得胜归来的路上，借口整顿兵马，驻扎在虞国。然后突然发动袭击，又灭掉了虞国。后来人们就用“唇亡齿寒”一词来比喻双方相互依存的密切关系。
重耳流亡
晋献公宠爱妃子骊姬，想把骊姬的儿子奚齐立为太子，就把原来的太子申生杀了。申生的兄弟重耳和夷吾都感到危险，逃到别的诸侯国避难去了。晋献公死后，晋国发生了内乱，夷吾夺取了君位后想除掉重耳，重耳不得不再次流亡。重耳先在狄国住了12年，发现有人想刺杀他，又逃到卫国。卫国看重耳这么背运，就不肯接收他。重耳后来又相继流亡到齐、宋、楚、秦，只有楚成王以招待诸侯的礼节招待他，重耳对此感激不尽，对他许下日后若两军交战，自动退避三舍的诺言。又过了7年，长期流亡在外的重耳终于在秦国的帮助下回到晋国并登上王位，这就是后来春秋五霸之一的晋文公。后来，晋文公对在他流亡期间帮助过的人都给予了丰厚的回报。唯一遗憾的是错杀了恩人介子推，为了纪念他，晋文公定下清明节的习俗。
楚国包藏祸心
春秋时期，郑国向交好于楚国，就把公子段的女儿嫁给楚国的将军公子围。楚国却带兵去迎亲。郑国的子产识破了楚国的诡计，就派子羽出城说：“郑国都城小，你们来迎亲的人太多，都城容纳不下，不如双方在城外举行婚礼吧！”楚国代表以婚礼乃终身大事，不好在野外举行为由，且关乎到两国的颜面，坚持要进城举行。子羽只好直言不讳地说：“我们郑国小，虽希望仰赖大国，但自己也要做好防备，这才是大策。你们心怀鬼胎暗取我国，这是我们绝对不能容忍的。”楚国见阴谋败露，想郑国定有防备，便让楚兵一律不带武器，全部空手进城。郑国这才答应在城内举行婚礼。
按图索骥
春秋时期，秦国人孙阳善于相马，人称伯乐。孙阳把自己相马的经验写成书，是为《相马经》。孙阳的儿子熟读《相马经》后，认为自己学到父亲的本领，便拿着《相马经》找好马去。一天，孙阳的儿子在路上看见一只癞蛤蟆，其前额和《相马经》上好马的特征相符，就以为自己找到了千里马，马上跑去告诉父亲说：“我找到一批好马，跟你书上画的差不多，只是蹄子不像。”孙阳哭笑不得，只好说：“这马太爱跳了，不好驾驭。”后来人们就把机械地照书本上的知识，不求事物的本质的情况叫做“按图索骥”。
公孙子都暗箭伤人
