星期天下午，梅子送儿子返校以后去了一趟二婶家里，把这个月的工钱给二婶结了。二婶一家人都在，梅子觉得二婶一家人今天特别热情，尤其二婶表现反常，见到梅子的一刹那竟然有些惊慌失措。梅子回黑洼这两天遭遇的都是敌对情绪，对二婶一家人的反常表现感觉很温暖，忽视了这种温暖下面的潜流。二婶说，我是你娘家婶，你不在家我去关照一下家里是正当，要啥工钱？二婶把梅子的钱一再往回挡，那种坚定的劲头绝不像是装样子。梅子几乎有些不理解了：二婶，我们一开始不是说好了的吗？这不是一天两天的事，个把月呀！我咋能让二婶白辛苦！二叔一旁慢条斯理说：姑娘一定要给就接着吧！这是对二婶说的，回头又对梅子说，你二婶是体谅你不容易，这趟回来受大委屈了，一村人跟你过不去。我们是娘家，能担待就担待，不能只认钱，得认亲。梅子感动得鼻子发酸：到底是自家叔婶，梅子谢谢二老。不过这个钱二婶得收下，我还要出去几天，还要麻烦二婶的。二婶说，以后不许再提工钱的话。梅子说，不提了。二婶这才把钱收下。
二婶收了工钱不许梅子走，一定要留她吃饭。出嫁二十年了吧，姑娘你几时端过二婶的碗？二婶的话透出几分抱怨，让梅子很为难。梅子说，我个把月没在家，刚回来又在外头吃饭，家里冷锅冷灶的让老爷咋想嘛！二婶说，我弄好了先给老爷送过去，告诉他是我强留你的成吧？梅子心想，可能是二婶看她受了欺负，有心安慰她。这份爱心让她感动，怕强辞伤了叔婶的面子，只得答应留下来。见梅子点了头，老鬼少有的敏捷起身舀了半瓢谷子出去唤鸡。二婶在屋里喊：抓红尾巴公鸡，那是个懦弱东西，在外头老受欺负。养只公鸡为了传种，却因为懦弱而一再丧失交配权，总是刚踩上母鸡脊背就被邻居家里的公鸡撵下来。二婶见一回骂一回：孬种！骂不解气就拣块瓦碴石子追着赶邻居家里的老骚公鸡，为这事儿还和邻居发生过口角。邻居说，怪你们家里无能，做啥追打我们家老骚子？这鸡又不是人，它哪知道你们家母的它不能上？二婶气得直翻白眼，明明是自家吃了亏，这理儿还在别人那边。一腔怨恨都迁怒到自家那只不中用的红尾巴公鸡身上了：老子早晚把你宰了熬汤喝！鸡懦弱了受欺负，受欺负了招来的是怨恨。梅子不单为那只鸡心里叫屈，更有一种物伤其类的痛。因而说：二婶别杀鸡了，我不爱吃。说罢走到院子里，一条帚疙瘩把老鬼唤拢来的鸡全砸飞了。老鬼说，姑娘你不馋叔还馋呢，没这个机会你婶也舍不得杀只鸡我吃。二婶跟出来说：老小老小，你叔现在就像个孩子，巴不得家里来个人客好搭胯吃一顿。走，跟婶择菜去。梅子放弃了做鸡卫士的念头。天生的过刀命，还是顺从天命吧！
那只鸡终于还是上了餐桌，梅子也还是不能完全拒绝二婶殷勤的筷子。不知是不是二婶的烹饪技术问题，沒怎么炖烂的鸡肉吃在嘴里确实有点儿味同嚼腊的感觉。但梅子不能让二婶察觉她的痛苦，吃得好像很享受。二婶每给她夹一次菜都要提一个问题：今年四十几了？不记得生日吧？姑娘这一辈子啊， 别人没遭过的罪你遭了， 别人沒享过的福你也享了。进林家门二十年了吧？那是个啥日子你一定记得；好像是第二年有的小西，不对，第三年吧？你生小西那天二婶正砍芝麻，是个啥日子倒忘了。小西生日是哪天？梅子没在意，也许真是因为她嫁出去以后就沒回头在二婶家里吃一顿饭，二婶才要唠这些跟她密切相关、而二婶又不太清楚的陈年老账。婶娘婶娘，婶也是娘。这些重要日子做娘的应该记得。梅子把除了自己生日以外的相关日子都告诉了二婶。二婶挺惋惜，说：你妺妹每年生日我都踮起脚给她换季。过去你有向西疼着婶也没为你换过季，今年跟你叔商量想给你换个季，你看你又不记得自己生日。黑洼给出门子的姑娘过生日叫换季，换季就是添一件衣服。有头脸的人家，一个出门子的姑娘过生日，族眷里家家都去换季。二婶说要给梅子换季也在情理之中，不管换了没换，有这份心这句话就够梅子惭愧了：我做晚辈的还没孝敬二叔二婶，二叔二婶倒先想到我了。老鬼啜了一口酒，把一个鸡头举到眼前端详，好像该从哪里下口也是一个值得思考的问题。亲戚总是亲戚，亲戚不能把亲戚当外人。以前有向西女婿在前头，我们也沒怎么往跟前凑，一是想着姑娘你不需要娘家人庇护，二是想着女婿是领导，我们凑太近了显得二叔不自爱。现在不同了，女婿这一走，你们在黑洼势单力薄，沒有个照应免不了受人欺负。像昨天就是个例子。梅子听懂了二叔的意思，关心的后边多了一层告诫。实在估不透二叔的话有多少善意的成份，更无从判断二叔的话是否有所指。
梅子不能把她的意思问出来，弄不好会引起二叔二婶误解，会把眼前这种气氛破坏掉。就算这种气氛是一种假象也要维持。假象无益，但毁掉了会有害。以目前的情形，不能再雪上加霜了。老鬼决定消灭鸡头之前很专注地看了一眼埋头吃饭的梅子，问：二叔的话你听进去没？梅子唯唯喏喏，说：我都记下了。
门吱呀一声响，推开的门缝里探进一颗脑袋：唷，喝上了？老鬼放下酒盅，抹一把嘴说：柱子你不是来请二舅喝酒的吧？王二柱嘻地一笑：谁说不是呢，看你都喝上了只好改天啰！王二柱的头缩回去了。老鬼冲门外喊：柱子不进来喝酒？王二柱回道：不了。听声音人已经在台子下了。老鬼说，这小子跟贼似地，走路不带声儿。老伴填一句：不就是个贼吗！
梅子回到家里老爷子已经躺下了，房里沒有点灯，院子里冷冷清清。曾经温馨的家庭如今凄凉得像一弃庙，梅子心里猛然又像被拧了一把似的疼。她在柿树下站了一会儿，然后走进厨房。二婶给老爷子送来的鸡肉还在案板上搁着，锅是冷的灶是凉的，一切都还是中午收拾的样子。尽管今晚在二婶家里作客情非得已，她还是感到内疚。忙涮锅点火，把二婶送来的鸡肉重新加工一遍，猛火熬到肉烂骨酥。又添水煮了一碗面条，一并送到老爷子床前。老爷子合衣靠在床上，好像也在等这一顿。梅子说，去给二婶送工钱就不让走了，非要留下来吃饭。爸你饿着了吧？老爷子说，也不觉得。给二婶讲了吗？让她别来了。梅子说，还不行呢，我还要出去两天。还得二婶顶两天。老爷子坚持说，你在不在家里都不要她来了。梅子有些警觉，问：爸，有问题吗？老爷子有些犹豫，最终还是说了：我不知道有没有问题，有几回发现他找啥东西。梅子有些惊讶，联想到二婶今天见了她惊慌失措的样子，联想到二叔说的那些奇奇怪怪的话，似乎有些蹊跷。但好像有沒有根据，甚至沒有必要。家里并没有收藏什么细软，更没有存放现金，几张银行卡一直随身带着，有什么好担心呢？因而说，爸你别多想，家里沒啥让她掂记的东西。
梅子收拾好老爷子的碗筷才顾得收拾自己。山里缺乏洗浴条件，天气凉了不方便，十天半月洗一次澡很正常。一般时候只洗上、中、下三个部位，手续很简单。梅子打了一盆水，习惯性地栓上里外三层门，躲在自己寝室里宽衣解带。其实沒这个必要，家里只有她和老爷子两个人。老爷子深居简出，很少走出他的房间，根本无须回避。只是出于习惯，或者还有一种心理安全。她完全没有料到心理安全今天会是个陷阱。以为只有属于自己的空间才私密，以为在一个连自己都看不到自己的环境中才安全。当她关了电灯蹲下去洗中间部位的时候，忽然有人从身后抱住了她。她吓得失声尖叫，一嗓子还沒喊出来嘴便被捂住了。别喊！是我。她听出是王二柱。王二柱说，我只是不想让你们家老爷子听到，你要不在乎我就让你喊。还喊不喊？梅子的头在王二柱的臂弯里努力摆动了两下，王二柱试着松开了手。梅子果然没再叫。王二柱胆子大了，手顺着梅子光溜溜的肚皮往下走。梅子说：柱子你让我洗一下，下面很脏。王二柱以为已经得手了，放了梅子让她洗。梅子却借着黑夜的掩护提起掉在腿弯的裤子，然后喊：柱子！王二柱说，哎！声儿还沒落音，一盆水哗啦泼过来。王二柱呀地叫唤了一声。这功夫电灯亮了，梅子举着手里的水盆劈头盖地往王二柱身上砸。王二柱一边骂一边后退，刚退出房门，林老爷子正举着棍子等在门口。王二柱被前后夹击，脑羞成怒了，咆哮道：再打我不客气了。梅子冷静下来，心想这顿教训不轻，得给他留条退路。就劝住老爷子，对王二柱说：滚吧！王二柱拉开门栓，像落水狗一样仓慌而逃。谁知道刚出大门又撞在邹浩东手里，这可不是他能唬住的主。王二柱只能求饶：老俵抬抬手让我过去，我快冻死了。邹浩东说，冻死活该！冻死黑洼就安逸了。王二柱说，都是男人，老俵何苦作践我？我也在她的床上捉到过你。邹浩东被揭了短，有些语无伦次：我没有······你这么下作。王二柱说，你怎么知道不是她让我来的？老俵我是一句话没挠到他的痒处挠到疼处了，这娘们就翻脸不认人。这时梅子出来了。梅子指着王二柱的鼻子骂：王二柱你不要脸！回去撒泡尿照照你啥逼样？王二柱嘻皮笑脸道：我啥样你不都让我爬过。梅子气得声音打颤：老娘要杀了你个禿崽子。王二柱还要说什么，邹浩东一拳轮过去，喝道：滚！
等梅子提了把刀踉踉跄跄奔出来，大门口已没了人影。王二柱走了，邹浩东也走了。梅子愣了片刻，举起菜刀往门上一阵猛剁，剁得铁门咣咣当当乱响。林老爷爷子站在门口喊：锁上大门回来。
