保罗·艾伦离开微软之后，他重拾了自己早年的梦想。他一直是个很注意生活品位的人。在微软的时候，他就是一个超级球迷，从来不放过西雅图超音速队任何一场的NBA比赛。而且有时候，他除了工作之外更喜欢拨弄下吉他、看几页科幻小说。这和比尔的工作狂的癖好有些出入。而且他很喜欢和家人在一起。病退之后，他和自己的朋友、家人一起，环游了欧洲大陆。他是一个对名利没有很大追求的人，他更关注他的心灵世界。离开了公司的高强度的工作，他的病竟慢慢地转好了，到现在都没有复发。不过，他没有回到微软公司，因为他还要照顾母亲。
而比尔·盖茨也遵循着自己的承诺，保罗·艾伦始终占有着微软的股份。哪怕在后来微软上市之后，他仍保留着公司仅次于比尔·盖茨的股份，这一切都是比尔对这个“老功臣”加“老朋友”的最好的对待。
激烈竞争促生“微软视窗”
“多计划”是比尔·盖茨用来对“可视”发动袭击选用的重要武器。“多计划”是1982年推出的，而且还被《信息世界》的杂志评为年度最佳软件。可是挑战总是存在的。不过三个月的时间，它就被同类型的产品所淘汰。这和“莲花”公司有关。
莲花公司创建于1982年，显然是后起的软件公司。创办人也不是计算机出身的，名叫米奇·卡泼，曾经做过音乐节目主持，对摇滚乐也有一定的研究。后来，米奇开始喜欢程序编制。1979年，他就曾为一家公司编了两套程序，并以170万美元的价格卖给了这家公司。后来和另外一个程序编制人乔纳森·赛克斯合作，编写完成“Lotus1－2－3”的软件。同时在全国范围内广为宣传。
1982年11月，Lotus1－2－3首次在拉斯维加斯的计算机展览会上亮相，很快引起了世人的注意。因为它的内存为256K，远比微软公司的大，而且功能也更丰富，速度也比较快，很快地，莲花公司接到了超过100万美元的订单。
西蒙尼看到后，很是吃了一惊，他马上对比尔·盖茨说道：“比尔，我们遇到麻烦了。”比尔·盖茨心里也是很为这套软件暗暗叫好，可是他还是不相信他们的多计划真的就打不过这个软件，他说道：“西蒙尼，你真的觉得我们比不上它吗？”“我不确定。不过我觉得我们先把多计划扩大一下，增添一些新的内容和功能，也许可以吸引顾客也说不定。”西蒙尼不敢肯定，不过他也是相信多计划软件的。
很快地，扩大版出来了。软件具备了教学的程序，使用者可以通过它自学如何使用这套软件。但是尽管如此，多计划还是赶不上莲花1－2－3的销售量。到了1983年元旦的时候，莲花1－2－3这个软件就已经成了市场的霸主。微软的“多计划”在Lotus1－2－3的逼迫下节节败退，面临了事业上的滑铁卢。
这次打击是巨大的，它甚至让微软软件一度退出了软件市场，对比尔·盖茨的震动也是很大的。他的危机意识进一步加强了：软件领域卧虎藏龙，稍有不慎就万劫不复。看来，微软改弦易辙已成必然之势。
不过好胜的比尔·盖茨是不会放弃自己的微软的。虽然莲花占据了软件市场第一的宝座，不过，微软公司也不会认输。经过一番缜密考虑之后，比尔·盖茨认为短时间内开发出更新更好的软件来战胜莲花公司是不可能的，微软公司只能走“迂回救国”的路数。他决定先进军国外，然后再回头抢夺美国市场。
说干就干，他们把进军的第一站选在了欧洲。1982年初，比尔·盖茨派鲍勃·奥里尔去欧洲考察。第一站是英国，他们很快发现，在这里IBM的计算机几乎没有市场，那里最畅销的计算机是辛克莱计算机，这几乎是苹果机或者是坦迪机的10倍。而整个欧洲市场，占据主要地位的是苹果机和科莫多机。一番考察之下，鲍勃就开始行动了。
经过一番谈判之下，他说服英国生产CP／M－86操作系统的维克多公司转而生产微软公司的MS－DOS。然后他去了法国，说服布尔公司、雷诺公司等支持MS－DOS。只是这样还不够，他还亲自监督开发出法文和德文的操作手册。
同年8月，杰夫·雷克斯也奔赴欧洲，宣传推广多计划软件。他在一次车祸后，偶遇了苹果公司驻法代表，一番谈判下，双方签订协议，在苹果二号机上销售微软的多计划软件。
欧洲的局面逐渐打开，很快地，英国、法国都有了微软多计划的影子。欧罗巴市场的开拓也为微软公司的生意扩大提供了很大的帮助。给了在莲花公司逼迫下喘不过气的微软公司一个缓冲的机会。而且等到莲花公司将适合欧洲市场的软件版本带到欧洲的时候，他们失望地发现，这里已成了微软的广大“地盘”。这块“大肥肉”已经被微软尽情地享用着，这也让很多别的软件公司很艳羡。
欧洲市场稳定之后，他们决定对莲花来个“回马枪”。好马也吃回头草，微软的口号就是“有Lotus就没有DOS，有DOS就没有Lotus”。公司软件人员更加努力地工作，以开发出足以打压住Lotus1－2－3的软件出来。
查尔斯·西蒙尼在Lotus1－2－3一出来就看出了微软的处境，而比尔也在看到未来的趋势必是可视化、而且速度要快。他们先利用“微软字处理”软件进行反击。
1983年4月，在亚特兰大的计算机博览会上，微软公司展示了他们前一阶段为IBM公司设计的第二套软件，所谓的字处理软件。这套软件很明显是对微处理公司的“文字之星”进行反击的。
鲁宾斯坦的微处理公司于1979年开发出“文字之星”的处理软件，到1982年的时候，销量已经突破了100万套。不过这个软件有着一个明显的缺点，那就是操作太过复杂。针对此，微软公司特意开发出字处理软件。这一切都来自对“文字之星”使用者调查意见的整理。
字处理软件就是用于处理文字的软件，这是一套用高级C语言编写出来的软件，在屏幕上用分窗口来显示不同的文件。西蒙尼骄傲地展示着它的各种功能。屏幕上显示出各种字体、划线、特殊指示符号等。这套软件可以针对输入计算机的内容进行修改、编辑、存储等，可以减轻文字工作者的劳动强度，提高速度。最令人惊喜和喜欢的是，这一切都可以通过鼠标来操作。
这个软件差不多用了一年时间才开发出来，在亚特兰大展览会上一炮打响。人们可以利用这个软件同时观看或编辑8个不同的文件材料。同时，这也是一个功能比较多的软件。它包括了一些多媒体及调制解码的功能，还可以带动新发明的激光打印机。更令人耳目一新的是，它还有“废纸篓”的功能，避免使用者因无意过失而造成的遗憾，可以恢复已经删除的文件。
毫无疑问地，“微软字处理”是成功的，得到了许多用户的喜爱和接受。虽然并没有一下子战胜微处理公司的“文字之星”，但是也占有了很大的市场份额。这也对Lotus软件带来了直接威胁。
不过成功的比尔却没有沉醉其中，他始终记得莲花公司对其的巨大打击。在哪里跌倒就在哪里爬起来，他打算开发出一种“可视”的操作系统，就是我们后来所说的“视窗”，以此来打败莲花公司。
这时，微软公司的另一个强大的合作伙伴——苹果公司给它的反击带来了契机。早在1982年1月22日，苹果公司和微软公司就签订了合同，宣告“联姻”。而且在1982年秋季展览会上，除了莲花公司的Lotus1－2－3软件之外，苹果公司展览的软件也给了比尔·盖茨以很大的触动。
那是图像的综合软件系统，最吸引人的不只是它高分辨率的图像、鼠标和窗口，而是图像包含着应用软件。这是图像公司推出的，打算用于麦金托什机之中的。不过苹果公司却没有理会。而比尔·盖茨却被其深深吸引。他冲到微软公司的展台上，揪着一个经理就将其拖到了这个展位上，尖声叫着：“过来看这个！过来看这个！”言辞和神情间流露的是激动。他甚至直接打电话给西蒙尼，让他坐下个航班赶过来看。
不过令他沮丧的不只是这个系统开发了两年而他还没有闻到一点儿讯息，而是，这个系统的运行是在IBMPC机上，是比尔·盖茨认为那是最该自己占有的平台。他有了想法，后发也要制人。
在展览会之后，莲花的软件一炮打响，苹果公司也深受重创。因为人们更喜欢购买IBM的计算机来获得莲花软件。这让苹果公司的麦金托什机子没有了销路，总裁乔布斯迫切需要找到更好的应用软件。
在这个利益上，微软和苹果走到了一起，这为比尔开发图形用户界面的战略提供了思路。
保罗·艾伦在这个时候因病离开了微软公司，比尔·盖茨只好自己担纲重任，亲自参与开发实施这个软件，即后来所说的“微软视窗”1.0版本。
此时，根据和IBM公司的合作协议，微软需要和其合力开发出IBM公司自己的OS／2操作系统。微软公司表面上遵从了IBM的要求，派出了程序开发人员来开发此系统。但私下里，阳奉阴违，微软公司更注重的是视窗的开发，慢慢地，开发人员和技术支持全部流向了视窗小组之中。
公司专门成立了视窗开发小组，比尔·盖茨将自己的构想告诉了大家：在MS－DOS和各应用软件之间插入一个管理软件，人们在使用应用软件的时候不必直接和操作系统打交道，而是通过这个管理软件来进行。而且要使用图像模式，软件包括下拉菜单和对话框，屏幕上要显示打印机等。
要求是抽象的，任务是繁重的。不知疲倦的微软人又开始了自己新一轮的征程。开发之初就是困难重重。
鲍默尔作为总裁助理，他分析市场之后，冲到了比尔·盖茨的办公室：“不好了！我们有麻烦啦！”比尔·盖茨看着他。他接着说：“有一家公司才宣布自己开发出了类似我们所说的那种软件，并且已经投放市场。还有一家也在推出另外的一个软件，和我们的也十分相似。我担心，我们的视窗开发出来也没有市场。”
比尔·盖茨看着着急的鲍默尔，他坚定地说：“不管他们在做什么，我们的视窗一定要开发出来，也一定会占据市场的。”自从保罗离开公司之后，自从开始投入开发视窗之后，比尔的情绪就时刻如火药一样的。
鲍默尔看着意志坚定的比尔也就没说什么，他还是相信总裁的判断力的。他们决定也采用新闻效应来提前宣传一下自己的软件。
1982年11月10日，在美国纽约，微软公司举办了一场新闻发布会，比尔·盖茨以新闻发言人的身份在慷慨陈辞：“我们公司研发的包容DOS的图形接口的微软视窗将于明年年底推出。我相信这是一场新的革命。……我相信，一年之后，9％以上使用MS－DOS的计算机都可以用到我们的视窗。”
这一举动让很多竞争对手吃了一惊。慢慢地，微软的“微软视窗”成了圈内圈外人士的焦点。可是，前进的道路总是充满波折的。因为种种原因，原定于1983年交货的一直慢慢地推迟，1984年2月，5月，8月。
销售部的经理都是红着脸，一家家公司登门道歉：“不好意思啊，我们很快就开发出来了。再等等，马上了……”比尔·盖茨更是急得如热锅上的蚂蚁，而舆论也给了他们不少的压力。甚至有家媒戏称此软件为微软公司推出的“泡泡软件”。比尔·盖茨和微软公司的信誉都受到了不小的影响。
比尔·盖茨决定退居二线，由新聘请来的琼·谢利出任总裁，而比尔·盖茨自己专心研制微软视窗。因为他发现自己不适合搞行政管理，应该有懂得的人上台才对。谢利走马上任之后，对视窗开发工作的各个环节进行了一番调查，发现了存在的一些问题。技术是难关，但是在管理组织上也存在一些混乱无序的问题。针对此，他就将视窗开发小组的工作安排做了调整。
这样，预期的日子又过去了。微软公司重新宣布了视窗软件上市的时间为1985年6月。可是微软视窗还是离他们满意的程度很远，软件设计和调试人员都已经增加到了30人，每个人，包括比尔·盖茨本人，大家的神经都是绷得紧紧的。甚至有一位做测试的工程师把自己的睡袋都拖到了实验室，以方便随时检测程序。整整一个月，足不出户。
而一向脾气暴躁的比尔·盖茨更是怒气冲冲的。他甚至还朝他的老友鲍默尔发了顿大脾气。有一天，比尔·盖茨正在检查已经开发出来的程序，突然他的脸色变得难看起来，原来他发现了几处错误，他跳了起来，拍着桌子，尖着嗓子喊道：“人呢？都跑哪里去了？”鲍默尔当时正啃着一块干面包，听到比尔·盖茨的声音，他马上冲了进来：“我在这里！”
看着鲍默尔还在吃着东西，比尔·盖茨更生气了，他指着鲍默尔的鼻子大吼道：“你还有心情吃啊？现在都什么时候了，你看这程序还有问题！我告诉你，年底再开发不出来让我满意的视窗软件，你们全都卷铺盖滚！”鲍默尔是他多年的老朋友，也是他挖过来的人才，两人关系一向很好，他很少看到比尔·盖茨这样子冲他发火。他马上把面包扔了，冲到软件工程师那里，大喊：“大家快起来，老板生气了！我们马上要改错误。”
此后的日子大家更是谨慎细微，丝毫不敢马虎，生怕自己的老板一怒之下炒了自己鱿鱼。而且，毕竟开发出来微软视窗也是他们每个人都想看到的，也是他们的兴趣所在。
功夫不负有心人，在1985年5月，“微软视窗”终于让比尔·盖茨满意了。这也就是1.0版本的Windows。他带着演示版的微软视窗出现在了Comdex电脑大展上，向成千上万的用户展示同时用鼠标和键盘打开和关闭“窗口”的效果。
这是一份集合了微软人集体智慧和创意的软件，也是计算机软件发展中的重要的里程碑。程序的百分之八十五都是用C语言编写的，其余部分用汇编语言写成。
“窗口”采用平铺的方式放于桌面，一目了然，井井有条，同时，还增加了日历、电脑、名片管理等等小工具。而更让人兴奋的是比尔·盖茨宣布：Windows1.0版仅售价95美元。这打破了软件行业以往的那种垄断的方式，而且给了用户极大的权利和自由。
后来，那个曾经谑称微软视窗为“泡泡软件”的媒体后来改称其为“金泡泡软件”，称其为最值钱的“泡泡”。不过，不管叫什么都已经不重要了。重要的是，微软视窗彻底打败了莲花公司，重新获得了软件行业的霸主地位，微软公司正如一轮冉冉升起的太阳，已经翻过山岗，正向中天。
