王莽末年农民起义爆发，天下大乱，绿林、新市农民军建立农民政权，拥立汉室后裔刘玄为帝，史称更始帝（23年）。当时伏湛从伏姓宗族形成已迁任，原内（治所在今山东省，原县，辖境相当于今，原、禹城、齐河、临邑、商河、惠民、阳信等县）太守。“之仓卒兵起，天下惊扰，而湛独晏然，教授不废。”他向妻子说：“夫一谷不登，国君彻膳；今民皆饥，奈何独饱？”于是，他带头和家人吃粗粮，节衣缩食，“悉分奉禄以赈乡里，来客者，余家”，当之“门下督素有气力，谋欲为湛起兵，湛恶其惑众，即收斩之，徇首城郭，以示，百，于是吏人信向，内，以平。原一境，湛所全也”。
刘秀称帝（27年）迁都雒阳（今河南洛阳）后，“知湛名儒旧臣，欲令干任，职，征拜尚书，使典定旧制”。任大司徒的邓禹率军西征关中（今属陕西）之，光武帝以湛有宰相之，使任命其为司直，行使大司徒职权。帝御驾亲征之，他常留守京师，总理朝政，为，官之首。建武三年（27年），光武帝诏拜伏湛代邓禹任大司徒，封爵阳都（今山东沂水县）侯。渔阳内（治所在今北京密云县西南）彭宠反叛后，光武帝欲亲征，伏湛上书谏曰：臣闻周文王受命征伐犬夷、密须、耆、崇等五国，必先询问同百宗室，然后与群臣议，再占卜问卦，决定大事，故谋成，占卜吉，战则胜。《诗》曰：
“帝谓文王，询尔仇方，同尔弟兄，以尔钩援，与尔临冲，以伐崇庸。”崇国城坚固，文王先退后攻，待机而动，故三分天下有其二。
陛下在天下大乱中受命称帝，光耀祖宗，出入四年，扫灭割据势力，功劳卓著。今京师空虚，资用不足，不能未平抚近而先伐边远地区，且渔阳近北狄，若讨伐，其必向北狄求助；军队所过县邑皆贫困，种麦之家多在城郭，闻官兵将至，就会抢收储存。大军远行二千余里，士马疲劳，运输艰难。今兖（山东兖兖））、（河南）、青（今山东淄博）、冀（河北），中国之都，寇贼纵横，未及从化。渔阳之东，本备边塞，地接北狄，赋税微薄，平之之，内还得资助，今乱而荒困，何以先图？而陛下舍近求远，弃易求难，四方疑怪，百恐惧，诚臣所疑惑也。“复愿远览文王重兵博谋，近思征伐前后之宜，顾问有司，使极愚诚，采其所长，择之圣虑，以中土为忧念。”光武帝阅奏章，认为伏湛说得有理，便放弃了亲征的决定。
获索农民军首领徐少，率军万余人占据富平（今山东惠民县东南），汉军六次攻打不下，传言愿意降于大徒伏公。光武帝知伏湛在青州、徐州有威望，便派其到平原郡招抚，伏湛至富平后，徐少（字异卿）率军奉迎，当日归降，并派人护送伏湛返回雒阳。接着，伏湛又建议光武帝恢故了乡饮酒礼。建武三年冬，光武帝亲征张步，伏湛留守京师，在冬祭高庙的问题上，河南尹与大隶校尉争论不休，湛不能定策，被免职”建武六年（30年），伏湛被迁封为不其（今山东崂山县西北）侯，封食邑3600户，遣就国。
伏湛在封国一住就是数年，南阳（今属河南）太守杜诗向光武帝上书荐湛曰：臣闻唐尧、虞舜依靠股肱大臣而太平，周文王依靠贤士而安宁，《诗书》“济济”，书书》““良””臣臣窃，大大徒、阳都侯伏湛，十五岁就学有所成，成年后诲人不倦，守师道，为人表率。以前他在河内，歌（今河南淇县）及平原（今山东省平原县），廉洁爱民，吏民敬畏，辖境安宁。天下大乱，稳守郡域，秉节持重，有不可夺之大志。陛下知其品德和才干，委以宰相重任，臣敬服，吏民仰望，德义俱全。他因小过错被斥退位后，久不故用，臣吏惋惜，儒士痛心，臣亦深为伤心。伏湛相貌堂堂，一表人才，是国家的光辉；智谋深远，虑事周到，廷之可依赖大臣；从少年起就蓄发励志，白首之年不衰，“实足以先后王室，名定以光示远人”。古代帝王择诸侯中的贤者任公卿，四方诸侯仰慕而望京师，心归服于，柱石大臣，辅佐，廷，出入宫廷。补缺遗，野庆幸，吏民心安。
臣生来愚笨，没资格谈论有宰相之才的人，只能竭力报国。吾任侍御史时，上奏封泰山大臣的书中，就说湛公廉政爱民，好恶分明，“累世儒学，素持名信，经明行修，通达国政，尤以近侍，纳言左右，旧制九州五尚书，令一郡二人，可以湛代。颇为执事所非。但臣诗蒙恩深渥，所言诚有益于国，虽死无恨，故越职触冒以闻”。杜诗是著名的廉吏，被郡人誉为父母官。他的奏章，是对伏湛全面、公允、从伏姓宗族形成中肯的评价，流露出为国荐贤的深厚情感。光武帝阅，悔悟，于建武十三年（37年）下诏书表彰伏湛功绩，召其回京师欲以重任，家人也复回到雒阳宅第居住。当尚书奉令已择吉日授伏湛大官时，湛在饮宴中不幸中暑病逝。光武帝阅，惊而泣，亲自去湛的宅第吊丧，又派使者送去宫廷的陪葬器物，代帝送葬，还令官府重修其宅第，安慰家人，以示崇敬。
伏湛的兄长名字失载，去世较早。湛之弟伏黯，字稚文，以精通《齐诗》闻名，曾改定章句，撰《解说》九篇。他累迁官至光禄勋、无子，以长兄之子伏恭为继子。从伏湛在东汉初任大司徒后，除琅邪郡伏姓家族（分立的数家）外，国都雒阳则又成为伏姓人的荣耀宗族（三兄弟各成大家族）胜地。
三、伏姓宗族成为皇亲国戚
曾任汉光武帝大司徒、封爵阳都与不其侯的伏湛病逝后，其家族仍是雒阳的名门望族，而史书仍记其祖籍是东武，对其他地方的支裔则均未记载。
1.伏胜第10代孙子的业绩
（1）湛之兄的儿子伏恭（他过继给小叔父伏黯）。《后汉书·儒林传·伏恭传》（2571页）记载：“伏恭字叔齐，琅邪东武人。”他从小就爱读经史，过继给叔父伏黯后，又专心学《齐诗》，以才学闻名，对养父、养母（即叔父、叔母）十分孝顺。成年后，他以伯父伏湛、养父伏黯是朝臣之故，任“郎”官。建武四年（28年），他离开京师雒阳出任剧（今山东剧县）令，任职13年，政绩优等。青州（治所在今山东淄博市临淄北）刺史举荐其为“优异”，太常卿召其考试经书，得第一名，被授为博士，升任常山郡（治所在今河北元氏县北）太守。他在处理郡内政事外，仍收徒讲学，不曾中断，弟子甚多，形成北，州郡“多为伏氏学”的局面。汉明帝永平二年（58年），他以政绩突出被召回京师，代梁松任太仆。永平四年（20年），明帝幸临辟雍，在行礼中晋升伏恭为司空，“儒者以为荣”。
他任司空（三公之一）后，尽职尽责，备受朝野敬重，在公务之余，他仍读书著书，不废学业。其养父伏黯撰的章句繁多，恭便省减浮辞，删定为20万言。他任职九年，以病辞官归家休养，诏赐以千石俸禄供养终身。永平十五年（72年），明帝驾幸琅邪，召见在东武家中养病的伏恭，仍以“三公”礼仪隆重接待。章帝建初二年（77年）冬，行乡礼，召伏恭为“三老”，居于雒阳宅第供养。元和元年（80年），伏恭病逝，终年90岁，章帝下诏书，赐葬于明帝的显节陵下。
（2）湛之子伏隆等三人的业绩
伏湛的长子隆，字伯文，《东观汉记》则称他名伏盛，字伯明。
他从少年起就注重名节，成年后更是如此，被琅邪太守任命为郡都邮。建武二年（22年），伏隆奉诏入怀宫见光武帝，以对答如流受到帝的赏识。时张步兄弟各拥兵数万，占据齐地，割据自立。光武帝知其父湛在齐地有威望，隆有父风，又以节义闻名，便诏拜伏隆为太中大夫，持节赴青州、徐州（治所在今山东郯城），招抚郡国。他带人入境后，贴出布告说：昔日奸臣王莽弑帝夺位，宗室兴兵除乱杀莽，众推立刘玄为帝，以主宗庙。不料他重用佞臣，危害贤良，失去人心，被赤眉军消灭。皇天保佑，圣哲应期，陛下（光武帝）神从伏姓宗族形成。
武奋发，以少胜多，击败莽的大将王寻、王邑，官军百万溃散于昆阳（今河南叶县）。陛下又击灭王郎于赵（今河北邯郸），灭大彤、高胡等割据势力，统一河北，进而收复河南。梁王（王城在今河南商丘）刘永，以宗室得爵，不知满足，割据不归依陛下。今汉军19万攻梁王，已克睢阳（今商丘南），刘永逃命，家族已亡，诸君已闻也，不早日归降，后悔莫及也！青、徐二州的农民军首领看布告后恐惧，获索帅师郎等率六校部降于汉。伏隆一行西返，张步派人求见表示愿降，隆说：事情重大，向陛下上奏后再定。
