颜繁心中一动，面上带了几分激动，也不管其他，大声问道：“原来他们就是帝国最精锐的战士，冰雪剑士！？”他的声音隐隐颤抖，显然是激动异常。
然而，那说话的大汉却只是苦笑着摇摇头，脸色有些古怪，低声道：“恐怕，也是帝国最后一批真正的‘冰雪剑士’了……”
“什么？”颜繁一下子没听懂，愣了一下。
“算了，那都是当年的事情了，不说也罢！”大汉哈哈一笑，岔开了话题，说道：“不过这位小兄弟，看你的样子，该不会也想去杀悬赏重犯吧？”
“嗯。”颜繁不知道他的目的，但看眼前这大汉虽然身上威势极重，却没有恶意，也就笑着点点头应道：“想去北方，缺钱，只能走这条路了。”
大汉一怔，失笑道：“也是，到这里找生计的人，哪个不是想钱想疯了？小兄弟实话实说，果然是爽快人！”
颜繁微微一笑，没有说什么，此时那大汉上上下下打量了他一番，奇道：“你没带武器，莫非是个灵术师？”
“不，我也是剑士。”颜繁双手一摊，作无奈状：“只不过没钱买剑。这次来看看有没有什么好对付的悬赏重犯。”
大汉愣了一下，随即又笑了起来，伸手从腰间取下一个皮鞘扔给颜繁，说道：“呵呵，这些能上帝国悬赏令的家伙可没有一个是好对付的。既然这样，我看和小兄弟你也是有缘，不如我们两个一起吧，路上也相互好有个照应？”
颜繁接过皮鞘，拔出一把寒光闪闪的短剑，做工虽然粗糙，却很锋利。
颜繁大喜，也就不再客气，笑道：“那好，多谢这位大哥了！”
大汉呵呵一笑，道：“无妨，我也是为了给我那兄弟挣够天机院的学费，其他倒无所谓。说起来大家要来这里拿命换钱，都挺不容易的。既然是一般的穷苦人家，互相帮持也应该！对了，我叫石雄，小兄弟你叫什么？”
“天机院……”颜繁心里默念道，然而他也知道自己对那个地方已经没有留恋了。
颜繁勉强笑了一下，说道：“我叫颜繁。叫我阿繁就行。”
石雄点头而笑，也没有注意到颜繁的异样，道：“行。就叫你阿繁了！对了，阿繁，你是什么出身的，手上功夫有多硬？够长时间和人拼斗吗？”
颜繁微一思忖，苦笑道：“我也不知道。我是天机院出来的，学院里是不允许学员之间相互切磋的。不过，我曾经用剑和我的老师空手对战过一个时辰，但还是输了……”
颜繁说的这一次切磋是在五年中的无数个晚上，在老师的命令下，颜繁都要与莫鞅进行一次不对等(空手对剑)的拼斗，以此来锤炼颜繁的战斗经验。而每当这个时候，作为老师的莫鞅就会变得严厉无比，每每下重手把颜繁打得遍体鳞伤，而颜繁都咬着牙坚持了下来，从最初的怨恨直到如今的理解，但一切都已经迟了……
“天机院？”石雄微微吃惊，变色道：“想不到阿繁你居然是天机院的学生！既然有如此胆量敢来这里接悬赏令，想必实力一定不凡！倒是我莽撞了。”
颜繁干笑了一下，没有说话，天机院在帝国经过几百年的发展，随着贵族统治的日益腐化，其教育质量恐怕早已不能与当年刚建立时同日而语了……这一点，身为学院里为数不少的平民学生，颜繁自然是知道的清清楚楚，而此时，他虽然不会说出来，但心里依旧有些尴尬。
石雄在最初的惊讶后，恢复了平静，随即伸手指向贴在城墙上的一张紫色悬赏令笑道：“阿繁，这次的悬赏重犯，不如我们就去对付这个‘赤火獠’鲁甲如何？他是一个略通火焰系灵术的剑士，武功似乎并不很强，除了会喷火就没什么难对付的地方了。你意下如何？”
颜繁挤开人群，走到城墙前，仔细地打量了一番，出来后点头断然道：“好！”
隐雾林位于雪城正北方向的龙脊山脉，密密集集，遍布山野。以其独特的地理位置以及其中长年阴森隐蔽不见天日的内部特点，成了无数帝国罪犯潜居躲藏的地方，其间隐匿了大大小小不知道多少江湖盗寇，帝国罪犯，各种势力犬牙交错，再加上隐雾林中原本就多变的地形，最是错综复杂不过。于是，帝国的军队在连续派兵征剿了几次失利后，也就放弃了攻打的念头，转而以“悬赏令”重金诱使一些家境贫穷的勇士前去缴杀，那么多年来倒也颇有成效。
隐雾林所在的龙脊山自天陆至西向东横贯整个大陆，唯有在正中间的地方也就是雪城北面的方向裂开一道山阙，如同龙断其脊，因此有了“龙脊山”之名。
三百年前的龙脊山，对于新生的冰雪帝国，同样有一个悲壮的回忆……
在当时，北方草原的天狼族强势崛起，这是天陆所有国家都预料不及的。天狼族的战士以摧枯拉朽之势攻破了丝毫没有防备下的玄武殿，随后便马不停蹄地直接南下，天狼族长的弯刀挥起，直指下一个进军的目标——冰雪帝国的国都，雪城！
天狼族骑兵战力冠绝天下，他们的“天狼骑”不论是速度、耐力或者是冲击力都远远胜过天陆其他国家的战马坐骑，于是他们一路上几乎没有遇到什么像样的抵抗就攻到了龙脊山前，离目标雪城不过一步之遥！而此刻的雪城军队，事先还未收到丝毫消息——天狼骑来去如风，根本不给任何人反应的时间！
危急时刻，当时住在山脚的五百家猎户——他们都是雪城的退役战士——自发聚集起来，派人去给雪城军队通报消息的同时，为了保卫家园，他们悍不畏死地来到山前迎击天狼骑兵。
五百个上了年纪、武器铠甲装备不齐全的老兵，用尽了各种办法：刀斩马腿、绳索绊马、挖深坑陷阱、用简陋的猎弩狙杀高速奔跑中的铁骑……他们硬生生地将上万天狼骑兵在龙脊山下阻截了整整一天一夜，最终全部战死，没有一个人后退……
当天狼骑兵临城下的时候，雪城的军队早已收到消息严阵以待，已经在龙脊山下被阻击了一天一夜、士气低落、疲惫不堪的天狼骑兵很快溃败，最后一万铁骑中能回到草原的不过二千人。而几乎与此同时，天狼族的另一支铁骑却冲入了北霖殿的都城，迫使他们的帝君签订了城下之盟……
能在正面决战中击溃天狼铁骑的，雪城是第一个！
战后，冰雪帝国的帝君在龙脊山五百老兵阻击天狼铁骑的断崖下修建了一座坚固的城关，以此抵御来自北方的威胁，而为了在山脚壮烈战死的五百位帝国战魂，这座城关的名号，就叫作“烈魂关”！
时至今日，烈魂关驻军五万精锐，粮草充足，已经是帝国北境除了玄武殿的第一雄城，而单纯论起险要程度，烈魂关尤在玄武殿之上！事实上百年来龙脊山隐雾林中盗贼到处，也唯有这座山脚断崖处的雄关始终在帝国的统辖下，周围百里的地方都是它的辖区，而那些罪大恶极的罪犯盗寇的势力，则大多在这个范围之外，要知道烈魂关内的“烈魂军团”战斗力强悍，是帝国除了“冰雪剑士”外的一线部队，远远不是这些人所能对付的！
走在阴暗的林间小道上，颜繁想起了学院的历史书上对于龙脊山五百老兵的记载，就那么慢慢地讲述了出来。他们现在的位置早已不在烈魂关的辖区中，只是单纯地凭着直觉、靠悬赏令上对于犯人的大致方位地图一路寻来，山上的树木很多，密密麻麻地挡住了强烈的阳光，颜繁觉得有些无聊，就把这段历史告诉了石雄，听得他不由得面色微红，很是有些激动地低声赞叹道：“这才是真正的帝国战士。我只恨不能早生三百年，和他们并肩作战，哪怕战死也不枉了！”随即，他又摇了摇头，叹道：“阿繁，多谢你了。以前在军营里，没有人给我讲这些的。今天我才知道，原来我们雪城曾经的辉煌不是传说，帝国从来都不缺真正的英雄！”
颜繁眉毛一扬，下意识问道：“石大哥，你以前当过兵？”
“当兵……”石雄呵呵苦笑了一声，笑容中再度露出了那一抹沧桑之意。他停下脚步，眼前的小路尽头处杂草丛生，灌木遍地，旁边的地形崎岖坎坷，极不好走。
石雄低头，把弄左手背上的一个淡黄色圆盘，圆盘中央一根细长的指针来回晃动不止，指向盘内的一道道均匀的刻度，这是帝国的人们平时用来辨别方向的东西，“八方盘”。与此同时，石雄那低沉的声音，也在这寂静的林中，一点一点响起：“是啊。我原来也是帝国的一个战士……”
