但愿布赖恩看到我这段文字时不要诧异，这确实是我见到他第一面的印象，并且印象一直持续到今天。
贝塔斯曼的读者俱乐部有着悠久的历史，发源于欧洲，进而扩展至世界，其模式最初应该是先进的，这种先进的模式维持了相当长的时间，不然不会扩张得那么快。因为有了这种直接为读者服务的会员制模式，贝塔斯曼成为最早进入中国的传媒集团之一。虽然贝塔斯曼最终在2008年关闭了中国的读者俱乐部，但并不说明他们不努力或者“水土不服”。按照中国业界的说法，是因为没有“与时俱进”，没有适时地利用互联网，开展网上售书业务，错过了一个产业升级和进一步扩张的机会。有人说，当年如果贝塔斯曼出手，可能就没有后来的亚马逊、卓越，更别说当当了。当然，历史不可能逆转，就是重新来过，对有些人来说，也可能会跌倒在同一块石头上。
布赖恩是贝塔斯曼上海地区的主管，也应该算中国地区的主管，实事求是地说，他是努力的，对中国的情况也算熟悉，重要原因是娶了一位中国太太。为了迎接2008年在北京举办的奥运会，我与辽宁出版集团商量，希望有两本这样的书——让中国人了解世界，让外国人了解中国，类似于普及性的读本，不是简单的穿衣戴帽、握手送礼等一般性礼仪教育，更侧重的是文化的差异带来的言行举止的不同。《在同一世界——面对外国人101题》，请我们新闻办的老主任赵启正撰稿。以他丰富的外交与外宣经验，能够告诉国人怎样得体地面对外国人。在讨论《与中国人交往的101个故事》的作者时，我希望找到一位了解中国的外国人。辽宁出版集团推荐布赖恩，不仅是因为他对中国的了解，同样重要的是，他有一位西方文化背景很深的中国太太。出版社请他们夫妇二人与我见面谈谈。
虽然此前与布赖恩见过多次，但作为目标作者，我还是觉得他“分量”不够，与赵启正相比，他们太年轻了。见面一看，眼前一亮，好一对金童玉女，特别是布莱恩的太太沈熠，典型的中国知性美女，我禁不住赞叹：你的太太真漂亮！布莱恩的高兴溢于言表：“谢谢，谢谢！”我说，你这是美国人的说法，他马上心有灵犀地说：对，对，中国式的回答应该是“哪里，哪里”。我乐不可支，他的确是不仅知道美国，也了解中国。于是我心里默认了这对年轻的作者。
两人开始工作，并没有闭门造车。除了拜访赵主任，请教写作经验外，也与他们的外国朋友交流，征集故事。因此，他们的书是一个个鲜活的故事，除了他们自己的亲身经历，也有朋友们的体验。这些故事，对外国人了解中国，如何与中国人打交道，很有借鉴意义。因此，书出版后，不仅受到外国人的欢迎，也得到中国人的好评。
不知道什么原因，这本书出版没多久，布莱恩就离开了贝塔斯曼，也离开了他们依依不舍的上海。临行前，两口子到北京来向我辞行。送上二人签名本的《与中国人交往的101个故事》以及布莱恩在新公司的就职名片，希望保持联系。我说，不管你们将来做什么，都希望还是我们的作者，为中外文化的交流，为外国人了解中国做工作。
我要告诉布莱恩和沈熠的是，你们的书还在卖，并且是2008年外文书中卖得最好的。但愿你们没有忘记我们的约定，对中国人、外国人，有什么要说的，就续写第102个以后的故事吧。愿我们再见面时，有新的故事讲。
