二、《镜花缘》有多少种版本？
在”明清十大小说”中，《镜花缘》的版本是相当多的。
清嘉庆二十三年（公元一八一八年），李汝珍从”淮南草堰场”（今江苏东台）出发去苏州亲自监刻已”敷衍了卷”、”收拾誊清”的《镜花缘》，这就是著名的”吴刻本”，版本学家或称之为”定稿本原刻”、”初刻本”、”原刊初印本”等。
这个由李汝珍亲自监刻的初刻本印刷出版之后，苏州的书坊市场上又出现了《镜花缘》的另一种刻本，它是江宁桃江镇书坊根据《镜花缘》的传抄稿本抢先私刻的。江宁桃江镇刻本，人们称之为”私刻本”或”传抄二稿抢刻本”。这个版本没有经过李汝珍的进一步修订，但已有蔬庵（即许祥龄）的评批。蔬庵是《镜花缘》评批中内容最多的一家。可惜的是，这个抢刻的江宁桃江镇本，至今尚未见到有完整保存下来的本子。
无论是江宁抢刻本，还是苏州原刻本，都不是李汝珍最后改定的本子。之后，他又作了至少两次的修订，直到道光元年才最后定本。
由于受到江宁桃江镇抢刻本《镜花缘》的影响，苏州原刻本一度滞销，但时隔不久也就都卖完。三年后，即道光元年（公元一八二一年），《镜花缘》又在苏州再版。李汝珍对于这次再版极为重视，他在苏州原刻的基础上，对文中的许多词句作了修改。从改动的内容可以看出，作者已经听到了读者的反应，他是根据读者意见进行修订的。
当然，李汝珍的修改并不仅是听从读者意见，他也作了极为严谨的考证。如苏州原刻第五回”俏官婉戏夸金盏草”，道光元年本改作”俏官婉戏嘲桦皮树”。在苏州原刻本，作者借上官婉儿之口，认为金盏草是月季花：”至月季之色虽稍逊芙蓉，但四时常开，其性最长，如何不是好友？”但金盏草并不是月季花，这对于擅长考证的李汝珍来说，不能不说是一个疏忽，所以他藉再版的机会予以修正。
不夸张地说，李汝珍在道光元年本上的改动之大，在中国章回小说中是少见的。”夸”改为”嘲”，语意完全相反；”草”变为”树”、”金盏”改成”桦皮”，都是本质、属性上的改变。书中上官婉儿的腔调也有了改变：”少刻再把所余两千株也都炙枯，将来倒可开丹皮药材店哩。”对这些天生灵秀的姑娘来说，这已经近乎笑骂了；对行文略显苦涩的《镜花缘》来说，这也不失为一处生花妙笔。
由于苏州原刻本后期的销路很好，道光元年，经过作者修订的本子，仍然会有多家抢刻。因此，道光元年刻本有三种以上的版式。道光元年刻本虽然是经过李汝珍亲自修订的本子，但几种本子的改动在细微处却又各有不同，这些细小的差别显然是出自书商，因为改法只是去掉几个字，或者换上几个字，只要上下勉强成句就行。李汝珍曾经在《镜花缘》中说过，这部小说花费了自己几十年的心血等等，所以在图书刊刻时，他是绝不会这么敷衍了事的。
中共建国后，人民文学出版社根据北京大学图书馆收藏的标有”马廉隅卿旧藏”字样的吴刻本，经张友鹤先生校注，于一九五五年四月出版《镜花缘》一书，这成为当今最为流行的铅印本。
这本流传最广、再版最多的苏州原刻的版片，直到日军侵占灌云时，还保存在李汝珍的姻亲许氏家的阁楼上。但非常遗憾的是，当时住在许宅的日本兵就用那些版片生火做饭，使《镜花缘》的原刻版片最终化作一阵烟尘。
二十世纪五○年代初期，有人曾看到过苏刻原版印刷《镜花缘》的残篇零页，出现在板浦街卖虾皮的地摊上。可惜的是，作为包装纸，它也随着四乡的买客而散失殆尽。
