同时，嗅到危险气息的太平公主加紧对朝廷的掌控，并暗中谋划发动政变来推翻李隆基的统治。但是，谋反的消息又一次被泄露出去，李隆基联合兄弟岐王李范、薛王李业率领众多亲信抢在太平前面下手。太平公主的势力被悉数灭尽，而她本人也只得自杀。这样，李隆基消灭了最有分量的一个敌人，在睿宗退位以后，彻底把握了唐朝的大权。他就是唐玄宗。
唐玄宗在登上皇帝宝座的时候不到30岁，但是早已几经风雨沉浮。因此当他真正看到满朝文武恭敬地山呼万岁的时候，想到自己之前付出的所有，年轻的他难以抑制激动之情，渴望立即将满腔的热情化作实际的行动，做出一番事业。而在玄宗当政前期的开元年间，他安抚住了朝中不稳定的情绪，进行大刀阔斧的改革，开创了开元盛世的全盛局面。
原本朝中的要臣大多是太平公主的势力，随着太平公主夺权的失败，朝中迫切需要更换新鲜血液。玄宗先是将姚崇和宋璟重新请了回来。当时山东的蝗灾十分猖獗，姚崇正确地选择火攻的方式，最终安稳了民心。与姚崇同朝为政的其他宰相，像卢怀慎、源乾曜，他们都以姚崇的决策为准则，姚崇成为玄宗中央政府的主要决断者。后来受到儿子私自收受钱财的牵累，姚崇选择退出政坛，向玄宗推荐和他一样刚正不阿、讲求原则的宋璟担任宰相一职。
开元初年，通过科举或者举荐，玄宗组织了德才兼备的智囊团。有了这个智囊团的帮助，相应的利民政策得以实施，财政问题得到解决，后宫的隐患也得到了防治。玄宗在朝中整顿风气，裁汰闲散无用的官职，在地方保证百姓都有地可种，限制地方贵族疯狂的扩张。玄宗还加强各地办学的力度，开办学校，编纂图书，保留了中华丰富多彩的文化。
饱经沧桑的唐朝经过玄宗时细致的疗伤，呈现出蒸蒸日上的盛世气象。
大雁塔
九、安史之乱
唐玄宗在开创了开元盛世的局面以后，渐渐被枯燥乏味的宫廷生活，日复一日的忙碌消磨了起初的激情和斗志。天宝年间，玄宗更多的时间拿去寻欢作乐，将统治国家的重任相继委托给几个不值得托付的人，一旦皇帝不能尽其职，朝廷内外随即骚动起来。
安史之乱就是发于地方的一场骚乱，而这场骚动将玄宗从皇都赶走，从皇位上赶走，即使后来得以平定，它对于玄宗的后人仍有着不可估量的消极影响。
一切先从围绕在玄宗身边的那群臣子说起。
唐玄宗在开元年间任命了许多有能力的大臣，姚崇、宋璟就是两个重要代表。在他们之后，玄宗也尝试着组织了几个智囊团，但是却再也找不到当初智慧火花四溅的感觉。最终，主导朝廷的大权落到了李林甫的手中。
李林甫是李家远亲，凭借极强的交际能力、玩弄手段的能力，通过长时间伺机等待，受到一层层的荫庇和帮助，进入了唐朝的权力中心。他同后宫中的宦官、后妃关系异常紧密，玄宗宠爱的惠妃是他的靠山。同时李林甫总能对于玄宗的心思进行细致的揣摩。
但是惠妃的突然去世让李林甫失去了一大靠山。玄宗非常悲痛，后宫佳丽没有一个再入他的眼。直到身姿丰腴的杨玉环身着道士服翩翩走到他的面前，轻呼万岁的一刹那，好似从云间下凡，玄宗重新陷入爱情的漩涡，为眼前的这位女子沦陷，而他所付出的代价也是自己始料未及的。
杨玉环画像
链接：杨玉环
杨玉环，原籍蒲州永乐（今山西永济）。开元七年（719年）六月一日生于蜀州（今四川崇州）。开元二十三年（735年），17岁的杨玉环被册为寿王妃（寿王李瑁，李隆基第十八子）。唐玄宗见杨玉环的姿色后，欲纳入宫中，召为女道士，号太真。天宝四载（745年），27岁的杨玉环被李隆基册为贵妃，距杨玉环被册为寿王妃整十年。天宝十五载（756年）六月十四日，随李隆基流亡蜀中，途经马嵬驿，禁军哗变，38岁的杨贵妃被缢死，香消玉散。杨贵妃天生丽质，通晓音律，能歌善舞，“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，堪称大唐第一美女，此后千余年，无出其右者。杨贵妃与西施、王昭君、貂蝉并称为中国古代四大美女。
杨玉环能歌善舞，同爱好音乐的玄宗志同道合，很快被赐予贵妃的称号。所谓爱屋及乌，为了讨杨贵妃的欢心，玄宗对于杨贵妃的亲戚，不论是亲近的还是疏远的，都册封了相应的称号，授予了一定的官职，其中杨贵妃的一个远房亲戚杨钊也获得了封赏，他后来被赐名杨国忠。
杨国忠的舅舅是武则天的宠臣张易之。杨国忠不学无术，爱好喝酒淫乐，因此家族中的人都看不起他。杨国忠在家族内部混不下去了，于是加入了四川的军队，可是没有太大的起色。就在这时，杨国忠借助玄宗对杨贵妃的宠爱，终于抓住了一根向上爬的粗壮的绳索。
李林甫看着杨国忠在朝中的权势一天盖过一天，也开始加强提防。李林甫举荐杨国忠回地方带兵抗敌。玄宗准了这道奏折，却又深情款款地为他写了首诗，意思就是我在都城等你平安回来，宰相的位置给你留着呢。李林甫听到不免别扭，但是已经染上疾病的他却无可奈何，失去了继续跟杨国忠争宠的力气。
李林甫死后，杨国忠当上宰相。别看杨国忠没有什么学问，却巧舌善辩，掌握了从军事到财政到官吏任免的大权。但有一件事情却一直徘徊在他的心头，甚至扰得他无法安然入睡，这就是地方势力的加速膨胀，盘踞在边境的节度使越来越威胁到自己在地方上的特权。对他影响最大的无疑是安禄山这个人。
安禄山是个出生在边境的混血儿，虽然并不英俊潇洒，却能说会道。有一次安禄山偷羊，被幽州节度使张守珪抓住，安禄山灵机一动，大叫：“您不是要灭两蕃吗？为什么要杀平凡的我呢？”张守珪听到不免诧异，看这个白白胖胖的贼在临死之前却有胆量叫嚣这样的话，想必是有些胆识的，于是将他放了，让他呆在军中。后来几次出征，安禄山的表现也算得上骁勇善战，张守珪一高兴，就收了安禄山做养子。
安禄山长得又肥又白，猛地看上去一副老实巴交的样子，但脑袋里滴溜转的点子可不少。他想讨好玄宗，于是花重金收买了前来巡视的官员，这样玄宗渐渐了解了在平卢地区有个对自己一片忠心的军使安禄山。不久，玄宗就提拔他做了平卢地区最大的官——平卢节度使。后来，只要地方节度使的职位有了空缺，玄宗总是想起来这个白白胖胖、敦实忠厚的安禄山，这样安禄山兼任了三个重要的军事地区的节度使。
不过嚣张的安禄山却怕极了当时的宰相李林甫，每次见了李林甫就不自觉地屏住呼吸，战战兢兢地听候他的差遣，即使在寒风瑟瑟的大冬天，安禄山见了李林甫一紧张，便哗哗地流汗。
安禄山对玄宗授予的官职并不客气，受了人的恩惠，他自有自己另类的回报方式。安禄山跑到杨贵妃的面前，说什么也要认她当母亲，肉嘟嘟的脸上堆满了认真。杨贵妃忍不住扑哧一笑，玄宗看到了心想，安禄山果然有自己的一套，这样可比从远方运荔枝逗爱妃笑省事多了。于是受到万千宠爱的杨贵妃多了一个肥头大耳的干儿子。
安禄山年纪越大，身体越发福，渐渐的肚子上的肉堆积得越来越多，一直向下垂，几乎耷拉到膝盖上。别人走路的时候是先动双腿，而他是先挪动肩膀、胳膊，上体过去了，腿再跟着移动。玄宗光是看着三百多斤的安禄山走路就哈哈大笑，何况脑袋里装满小聪明的安禄山逗乐主子的方法也不只认干娘、走走路这一套，他还经常给玄宗和杨贵妃表演民族舞蹈，颇得玄宗的欢心。
坐在龙椅上被安禄山的舞蹈逗得笑出泪的玄宗，怎么也不曾想过，这个看似忠厚老实、忠心耿耿的干儿子，却在唐朝的边境秘密纠集着强大的武装力量，密谋推翻自己。
朝中接替李林甫的杨国忠眼睁睁地看着安禄山受到的恩宠一日胜过一日，心生嫉妒。而安禄山把杨国忠也不放在眼里。杨国忠几次向玄宗说明安禄山计划谋反的事情，玄宗都不相信，但还是派宦官辅璆琳去探听虚实。安禄山对前来巡查的辅璆琳恭敬有礼，满脸堆笑，暗中塞给他不少贵重的“心意”。心满意足的辅璆琳回到玄宗那里，又把安禄山大大赞赏了一番。
李林甫的计划没有奏效，安禄山却倒打一耙。一次，安禄山来到玄宗跟前，一见面就大哭：“我只不过是个没文化的蕃人，杨国忠眼红您宠爱我，老是想杀了我。”玄宗看安禄山一把鼻涕一把泪的哭诉，心立刻软了下来，赶忙上前安抚，认定安禄山对自己忠心耿耿。
一切准备妥当，安禄山联合史思明在范阳起兵谋反，号称接到玄宗的圣旨，要讨伐逆贼杨国忠。将士们开始有些不信，但听说是圣旨，也卖命地扛起武器，向京城杀去。
链接：史思明
史思明（703—761年），初名崒干，宁夷州突厥人，居营州柳城，其貌不扬，懂六蕃语。与安禄山为同乡里。天宝初，累功至将军，知平卢军事。从禄山讨契丹，表任平卢兵马使。禄山反，他略定河北，被禄山任为范阳节度使，占有十三郡，有兵八万人。及安庆绪杀禄山自立为帝，他为唐师所败，退保邺城，降唐，封归义王，范阳长史、河北节度使。肃宗恐其再反，计谋杀之，乃起兵再叛。乾元二年（759年）拔魏州（今河北大名），称大圣燕王，年号应天。后进兵解安庆绪邺城（今河南临漳西）之围，杀庆绪，还范阳，称帝，更国号大燕，建元顺天。
唐朝一直是权力中心争权夺利，几乎没有地方性的大规模暴动。因此安禄山造反的消息传到朝廷，所有人都震惊了，会打仗的士兵几乎没有，兵器库里早就积了厚厚一层尘土。仓皇之中，玄宗下令重新招募将士，组织军队进行反击。
安禄山几乎没有受到有威胁的抵抗，沿途的军队不是投降，就是战败，最终安禄山率领的叛军攻到潼关。当时驻守潼关的是哥舒翰。本来安禄山正由于遭到颜杲卿、李光弼的抵抗有些打退堂鼓，只要哥舒翰死守潼关，安禄山就没有成功的可能。
但在这时杨国忠却做了令人意外的决定。杨国忠听说如果哥舒翰成功抵抗了强敌，那么玄宗很有可能召他入朝，封他个宰相。杨国忠本来就担心自己的地位不够巩固，现在听说要来一个竞争对手，哪肯罢休。于是他劝说玄宗，派哥舒翰出关迎敌。已经心神不宁的玄宗答应了下来，结果可想而知，叛军轻而易举占领了潼关。
眼看敌人就要攻到洛阳，无奈之下唐玄宗带着杨贵妃和一些皇子逃出长安，希望逃到四川避避风头。玄宗看着沿途残败的战后景象，潸然泪下。三天后，一行人到了马嵬驿，一路又累又饿的将士们无法忍受下去，他们认定是杨贵妃和杨国忠祸国殃民，打算好好算账。他们先是杀了杨国忠，又团团围住玄宗要他赐死红颜祸水的杨贵妃。眼看士兵们都怒目相向，玄宗无可奈何，处死了心爱的杨贵妃，随后匆忙逃到四川。太子李亨随着玄宗逃到灵武的时候，在群臣的鼓动之下即位，就是唐肃宗。
唐朝皇室内风云变幻，朝廷外安禄山、史思明一伙的叛乱也愈演愈烈，但是叛军内部的联盟却一再破裂。先是安禄山的儿子安庆绪杀死父亲，自己当上了皇帝；随后史思明杀死安庆绪，自立大燕皇帝；最后史思明的儿子史朝义又杀死史思明，叛军内部四分五裂，不久史朝义就在李光弼等人率领的唐朝军队的顽强反击下，兵败自杀。安史之乱结束。
十、藩镇割据
安史之乱将平静许久的唐朝折腾得人仰马翻，致使皇位更迭，人们生活颠沛流离。这样一场偌大灾难的肇事者安禄山之所以能有机会叛乱，正是利用唐玄宗对他的信赖，获得了平卢、范阳、河东三大边境军事重镇的节度使一职。
节度使，是具有鲜明唐朝特色的官吏名称，总管一地大权。唐朝前期，国运昌盛，对外征战，大大扩展了领土。为了征战所募集的大量职业军人在战后也成为皇室的一大隐忧。这些远离国家统治中心的偏远地区，守护着外敌入侵的第一道防线，居住着不同于大汉民族的异域民族，最高统治者却又不方便进行管理。
因此，唐玄宗于开元十年在国家边境设置了十个兵镇，分别设置九个节度使和一个经略使进行管理。因兵镇而设置的节度使只是掌管军事一方面，地方还有原来设置的长官刺史，那么节度使们舞起的浪潮也许并不太大，但是这些节度使手中的权力不仅仅是军事方面，更是兼领按察使、安抚使、支度使等职，这样节度使一官多用，手握当地行政、经济、军事、居民、土地等各个方面的权力。而他们的手中还拥有不可小估的数量的职业军人，虽然看起来唐朝统治者拥有一支装备完善、兵员充足的护国部队，但实际上地方节度使所掌握的军队数量不少于地方的百分之八十五。
从表面来看，节度使有效控制边境重镇，掌握军事武装，这些都有利于帮助唐朝统治者抵御外敌入侵，但是同样节度使往往拥兵自重，在远离天子的地方安心做着自己的地头蛇。天长日久，他们开始不满足于做地方的老大，将目光投向都城长安，投向还心无忧虑的国家统治者。
安禄山当时就一个人兼任三个边境重镇的节度使，而这三片区域地域相连，兵力充足，甚至远远超过皇帝身边的兵力，在这种情况下，安禄山不心里痒痒垂涎皇帝的宝座才怪。
安史之乱的爆发的确让中央统治者始料未及，他们绞尽脑汁，最终逼迫安史之乱最后的叛军史朝义自杀。但是这个令人发指的动荡并没有即刻停止，地方继续滞留着战败的残军。为了将战斗胜利进行到底，坐稳皇位，唐朝统治者将原本局限在边境的节度使制度引入了中原。
统治者分封在平叛安史之乱中有贡献的将领或是有能力的降敌，让他们在自己的部队所在处就地驻扎，自己经营，皇帝授予节度使的称号。原本节度使仅仅设置在国家边远地区，无论是当地的自然条件还是居民的知识水平都无法同中原地区相提并论，但即使是这样，安禄山还能够加紧操练新兵，搜罗人才召入自己的麾下，最终做出大逆不道的事情。而现在，节度使引入土地富庶、人才广聚的中原地区，更有利于居心叵测的策反臣子进行叛乱前的准备工作，这些对于刚刚历经战乱、急需安定团结的大唐王朝来讲，无疑是最臭的却又不得不打的一张牌。
自此，唐朝辽阔的疆域被分割成一个一个小的王国，形成割据势力。虽然从表面看来，唐朝仍然是李氏家族所拥有的疆域辽阔的超级大国，但实际上却是由若干异姓国王组成的散乱的国家。名义上，各个割据势力的权力是皇帝授予的，但是皇帝却在很多方面受制于地方势力。一旦中央力量相对较弱，地方就容易出现不安分的声音。
唐代宗即位后，推行节度使制度，节度使数量骤增。对于节度使的弊端，统治者知道得一清二楚，这也是叛军肆虐的局势下不得已的选择。
