烈炎带着手下，正马不停蹄地赶回炎国。
被玄冰当众羞辱，对他来说，那简直比要了他的命还要难受。两人以前在国事活动中曾照过面，臭味相投之下，彼此也算有些交情，不料今天对方翻脸无情，硬是充英雄，逼得自己狼狈逃走，这口气，他无论如何也咽不下去。
不过，这也使他明白了权力的重要。如果自己手握重兵，或者是炎国继承人，对方套近乎还来不及，岂敢像刚才那样对待自己？想到这儿，烈炎心中比任何时候都渴望权力，恨不得插翅飞回炎国，夺得王位，带兵前来报仇血恨。他已经决定，自己将发挥得自邪灵的才智和经验，不惜一切代价，去争取自己的权力。
……
炎国已经乱成了一锅粥，先是国王突然驾崩，由于生前没有指定继承人，两位王子互相指责对方弑君，继而在国都展开了内战，两派人马激战不休，各地手握兵权的将领也蠢蠢欲动，波及全国的大战眼看一触即发。就在这时，国家的两大支柱黄金骑士施万和宫廷法师波可先后表示支持大王子，于是大王子兵行险着，利用刺客在皇宫门外击杀了二王子。
二王子派系群龙无首，纷纷倒戈，眼下，已经到了大王子正式即位的日子。
殿外已被施万带人重重包围，波可和他的学徒们保护在周围，望着下边黑压压的群臣，大王子不由心花怒放。
“王弟争权夺位，派刺客暗杀了父皇，并企图加害于我。”扫视大殿，大王子作沉痛状，“但是刺客因佣金问题，心怀不满，居然在大殿外击杀了王弟！”
提起一个已经开始腐烂的头颅，大王子掉下了眼泪。“幸好天佑我国，得以诛杀此贼，然而我炎国不可一日无君，诸位有何看法？”
“殿下英明神武，得以诛灭元凶，请即王位，以保我炎国社稷！”有人高唱赞歌。
“请殿下即位！”马屁谁不会拍？明哲保身，大臣纷纷表示决心。
强忍住心中笑意，大王子故意摇头道：“我才疏学浅，恐怕误国误民，请诸位另选贤能之人吧！”
众臣一片歌功颂德之声，但大王子仍假意推辞。
“当然，你无德无能，怎可担任一国之君！”宫门大开，一个声音回荡在大殿之上。
“谁？谁在说话？”大王子勃然变色。
“我！”随着冷冷的声音，烈炎大步跨进殿门，额上缠着一根白色绸带，纯白的铠甲闪闪生光，腥红披风高高扬起，手按剑柄，显得威风凛凛，气势迫人。
在他身后，施万按剑而立，面无表情，可是在那双有如鹰隼般的利目扫视之下，众臣无不低下头去。
“烈炎？你，你不是死了吗？”大王子大惊失色，后退两步，跌坐在椅子之上。
“虽然你派人暗算我，但是我却重伤未死，隐姓埋名，就是要赶回来揭穿你的谎言！”烈炎步步进逼，用悲愤无比的语调道，“然而却晚了一步，你，为了权力，居然大逆不道，轼父杀弟，栽赃陷害……”
“我，我没有……”已经死了的人突然出现在面前，大王子不由乱了分寸，打断烈炎的话，他匆忙分辩，“你，你……”
“不错，是我，我回来揭穿你的真面目，为父王，为王兄报仇！”烈炎泪流满面，“哥！为什么你要这样做？难道你忘了父王对我们的疼爱？忘了小时候我们一起打闹的快乐日子？难道你没有一点父子之爱、手足之情？”
“够了！一派胡言！”用力拍着椅子，猛地站起来，拨出腰上的佩剑，大王子歇斯底里，“施万！波可，杀了他！给我杀了他！”
“哧！”冰凉的感觉传来，一柄利刃自大王子胸前透出，腥红的血液自胸口缓缓滴下，在华丽的地毯上形成了一幅诡异的图案。
他吸着气，按住胸口的利刃，凸着眼，踉跄着转过身，指着仍在微笑的波可，吃力地张大了口。大王子重重地仰面倒地，毫无生气的眼睛，依然大睁着，充满了痛苦、迷茫和不甘。
由于没想到烈炎依然在世，大王子毫无戒心地信任炎国的两大支柱，却落得如此下场。
“你，你为什么要杀死王兄！”抽出剑，烈炎咆哮道。
“殿下息怒，一想到惨死的陛下，微臣便忍不住……”跪倒在地，波可叩头道，“请殿下降罪，只要能诛杀此贼，微臣死而无憾！”
“乱臣贼子，人人得而诛之，何罪之有？”大步向前，施万单膝跪下，“殿下英明，得以保全自身，诛灭元凶，正当即位，请陛下马上登基！”说到最后，连称呼都改了。
“请陛下马上登基！”尽管众多大臣看得一头雾水，不过既然两大巨头已先后表态，大王子又气绝倒地，他们立即见风使舵，大拍马屁。
再三谦让，烈炎终于半推半就地坐上了炎国国王的宝座。
环顾四周，烈炎脸上终于有了一丝笑意。
早在途中，他便想出了这一计策。回到炎国之后，他和波可秘密找到施万，表示已经痛改前非，决定一心为国。得到了施万的认同之后，由施、波二人设法取得大王子信任，最终夺权成功。
书房内，烈炎和波可举杯相庆。
“陛下演的那一幕精彩之极！”波可笑道，“感动得老臣热泪盈眶呢！”
“哈哈哈！”烈炎也笑道，“施万他们现在仍以为真是王兄下的手呢！”
眼中寒芒闪动，烈炎若无其事地问：“你不会说出去吧？”
“臣与陛下系于一命，微臣怎会如此！”波可不由一震，酒杯落地跌得粉碎，连忙下跪表示决心。
“笑话，我不信你信谁？”扶起波可，烈炎仰天大笑。
他当然要笑了，那位邪灵不知活了多长的岁月，丰富的经验有如取之不尽的宝库，他能不笑吗？
……
第二天，宫殿之内。
“我决定从今日起，全国统一赋税，并减税三成！”烈炎环顾四周。
“陛下三思！”众臣大惊失色，这不只是对国家利益，也会对他们的利益造成损害（现在他们领地的税自定，均比皇家高出不少，一旦减税，损失自不必说），因此不约而同地提出反对意见。
“陛下！税收乃国之根本，怎可随意更改？”一位白发苍苍的老臣痛心疾首。
“现在先皇新丧，马上更改法令，于理不合呀！”另一位大腹便便的老臣慷慨激昂。
“陛下圣明，关心民间疾苦，一上任就减轻赋税，但会造成财政空虚，恐怕得不偿失呀！”施万心情矛盾，他觉得烈炎真的变了，不再是一个花花公子，而是一位忧国忧民的年轻君主，可是税收关系到国之根本，使他不得不慎重考虑。
“国库的亏空，会从皇家金库里边补充，我意已决，大家不必多言！”烈炎挥手止住大家的议论。
吩咐施万和波可负责施行，再讨论了其他一些事宜，烈炎准备回寝宫休息。
“陛下！”一大群臣子赶过来，跪了一地，“税收事宜，不可妄动呀！”
烈炎看了一下，都是朝中重臣，现在他的位置还没坐牢，不能不安抚他们。
挥手示意卫兵四下散开，烈炎开口道：“诸位放心，今天减税，只是做个样子，争取民心罢了，要不了多久，税就会比现在还高一大截，而且那帮贱民也不会怨声载道。”
众臣面面相觑，不明就里。
“先皇归天，其余几国明里会派使前来吊唁，实则是想趁我丧君、内乱之时而逼我们进贡，到时我们以此为由再提高赋税，贱民们自会把怒火转移到别的国家，对我们仍是感恩戴德，实际受益的将是大家。”烈炎侃侃而谈。
“陛下圣明！”众臣这才喜上眉梢，心悦诚服。
“陛下此举，是否另有用意呢？”一位大臣问道。
“是的！”踱到一棵树下，烈炎语出惊人，“我此举，是为了配合兵制的改革！”
“什么？”众臣再一次变色，要知道军队是一个国家的柱石，说改就改，后果谁也无法预测。
“臣愚鲁，不明所以，请陛下明示。”众臣不再像刚才那样鲁莽，想先听听这位新皇的意见。
“以前我们使用募兵制，不但需要大量的资金，而且国内很多壮年男子都没有合理的利用，所以，我想改变一下方式，实行一种新方案，我称之为兵役。”烈炎不厌其烦地解释，他知道，只要说服了这帮大臣，自己的位置就牢不可破了。
“兵役？”众臣摸不着头脑。
“是的，国内员缘岁以上，源园岁以下从事农业的贱民，都要服兵役！”烈炎说道，“那就能省下一大笔军费了。”
“所有的青壮贱民都服兵役去了，那不就没人种地了？”有人提出了大家心中的疑问。
“放心吧，我已经想到了这一点，原来的募兵制依然存在，不过只募那些具有一定实力的人作为军中骨干，这样花费会少很多。至于贱民，平时让他们种地，农闲时让他们参加军伍锻炼，按家庭计算，每年从有多余男子的家中抽调部分卫戍边疆，基本构想就是这样。”面带微笑，烈炎说出了心中的方案。
“可是，那帮贱民肯吗？而且陛下此举，是否有更深一层的意思呢？”有大臣由兵制想到了更多。
“所以，我把赋税先减后增，就是为了挑起他们对别国的仇恨，趁机改革兵制，在仇恨的驱使下，他们还能不卖命吗？”烈炎继续说道，“到那时，国库充足，兵多将广，士气如虹，相信无人能敌！”
“难道，陛下想要和其他几国开战？”众臣再次大惊。
“是的！”仰起头，烈炎豪气冲天，“我们炎国地处南方，气候炎热，物产贫乏，更常常受到别国的威逼，被迫年年进贡，难道这公平吗？现在其他几国沉湎于安乐，只要我们能够拥有强大的军力，自然能够迫使他们臣服。”他没有说出真实的目的——灭掉其他几国，以免吓着了这帮人。
“陛下英明神武！臣等佩服之至！”听了烈炎头头是道的分析，再加上又有利益可图，众臣莫不心悦诚服。
看着众臣散去，抬头望天，烈炎眼中射出仇恨的光芒，英俊的面庞扭曲得几乎变了形：“等着瞧吧！我会让你们看看，到底谁才是最后的赢家！”
一切都按计划进行着：
减税后，民众对烈炎赞不绝口，一位明君的形象开始建立。
而各国使臣果然纷至沓来，索要大额贡品，烈炎一口答应了他们的要求。
送走各国来使，烈炎神情激动地发布增税令，并在皇家祭祀广场作了声泪俱下的表演，在散布人群之中的探子的鼓动下，民众无不义愤填膺，群情激愤。
趁此机会，烈炎宣布改革兵制，并许诺以后军中论功行赏，只管功劳，不论军阶出身，台下顿时掌声如雷。
看着已被成功挑起民族仇恨的群众，烈炎泪流满面，心里却着实高兴：这样子，要不了几年，就能完成自己的计划了。
回城途中，不时可见有百姓对自己顶礼膜拜，或是慷慨激昂地声讨别国罪行，烈炎心中说不出的得意。
“陛下！”小心地凑过来，弗洛禀告，“有两位贱民拦路，要求见陛下，他们击伤了几位骑士，已被拿下，请陛下发落。”
“这些小事，由护卫官负责就行了，怎么还要烦我？”烈炎有些不悦。
“其中有个女的，长得很不错，嘿嘿……”弗洛吞吞吐吐。
“好的，带他们到书房，我亲自接见！”烈炎会心一笑。
“要带多少卫兵？”弗洛准备先行部署。
“不用了，对我的实力，你应该清楚！”烈炎不耐烦地挥了挥手。
御书房内，两人端端正正地坐着，一位是男子，长得唇红齿白，英俊不凡，气宇轩昂；一位是少女，长得清丽动人，丰姿绰约，国色天香。
哈哈大笑中，烈炎豪迈地跨进书房，贴身卫士跟着鱼贯而入。
烈炎挥手示意卫士退下，道：“难道还怕有朋友对我不利吗？”
转过头，烈炎爽朗地问：“不知二位如何称呼，中途拦路，有何见教？”
“不敢！在下隼，这位是妹凰，本是孤儿，为圣殿所收养，近日出来游历各国增长见识，刚才为陛下所感，故而拦驾进言，愿为陛下贡献一点心力。”男子长声而起，跪下道。
“快起来！”烈炎走上去，一把扶起隼，“不是为我，而是为国为民！”
亮晶晶的大眼盯着烈炎，凰柔声说道：“陛下上任之后，先改赋税，再革兵制，显然雄心壮志，是难得一见的明君，不知陛下有何打算？”
望着凰那双盈盈如秋水般的双眸，烈炎心中一荡，但他强自按捺下去，转而问道：“不知二位有何良策？”
“陛下，”隼侃侃而谈，“我国因地理、物产的原因，国力一向积弱，现在各国如此欺凌我国，大家莫不义愤填膺，士气可用，兵制改革之后，军力必将大增。再挑起敌国之间的矛盾，使其自相残杀，我国则趁机广纳贤才，到时兵多将广，再远交近攻，各个击破，统一大陆，指日可待！”
“现在各国日渐骄横，权臣当道，我们如能针对其弱点加以收买，同时煽动其国内的不满民众，并大量伪造别国的币种散播出去，扰乱其经济，多头并进，必能削弱其实力，为将来打下基础。”凰也说出了自己的观点。
“这样？”烈炎有些犹豫，“是否太不择手段了？”
“不然！”隼辩解道，“如果能够早日统一大陆，使各国百姓能够脱离苦海，使用一些必要的手段是必需的。”
眼中闪着智慧的光芒，烈炎拍额道：“说得好！只要能够让天下太平，一些手段又算得了什么？”
“以后，你们将是我的左右臂助，我们一起造福百姓！”烈炎诚挚地伸出手去。
犹豫了一下，凰还是伸出了手，和烈炎、隼的手紧紧地握在了一起。
……
派人送走了兄妹俩，烈炎召来弗洛，吩咐道：“马上派人查清他们兄妹的来历，如果有什么不妥，就地格杀！”
“是！”弗洛领命告退。这几天他可乐开了花，因为烈炎似乎很看重他。不过他不知道，烈炎看中他，是因为他头脑相对单纯，容易驾驭的缘故。
一个人坐在书房内，烈炎不由感到好笑。自己采取这些措施，只不过是想尽快增加实力，完成自己的目的罢了，却被人当成胸怀大志的一代明主，这个玩笑可开大了。
想到远在冰国的云儿等人，想到玄冰可能正在对云儿大献殷勤，烈炎便忍不住怒火中烧：“我不能得到，谁也得不到，谁给我伤害，我要他受到千万倍的报复，你们等着瞧吧！”
