候三看了众人的神情，一时得意忘形，忘了自己正在装病，霍然站起，把吴信诚吓得后退了两步，候三紧盯着他嘿嘿一笑，道：“别看这个城市高楼大厦，到处都是一片光明，其实普通民众都生活在水深火热之中，不法奸商正是危害大众的罪魁祸首之一，而你，就是不法奸商的代表，害了我这个普通民众，怎么样也要来点赔偿吧？”
冠冕堂皇的话说到最后终于露出了狐狸尾巴，候三身边几个小喽啰的脸上都浮起了会心的笑容，齐齐朝吴信诚逼来。
吴信诚连连后退，气得浑身发抖，不知如何应对，甚至连辩解的话也说不出来了。他是百步街的顶尖富商，叱咤商场，却被一个地痞无赖在大庭广众之下敲诈勒索，迫得束手待毙，连报官都不敢报，是否也是因为他自己做了亏心事呢？
窗前的中年人一直在冷眼旁观，慢慢地嚼着牛巴，心里暗暗叹息，这个候三虽然是个混蛋，但所说的话却句句在理，嘴里嚼着的牛巴到底是不是瘟死的牛肉做的，实在令人难以辨别啊！
记得二十年前世昌牛巴还只是一间小店铺，每当夜深人静，他总要来这里吃一小碟牛巴，喝一碗熬了一整天的牛骨汤。这么多年过去了，小店铺变成了富丽堂皇的大酒楼，价格也不止贵了二十倍，如今他再次坐在这里，嘴里的牛巴却怎么也嚼不出当年的香味了。
“吴老板，我们还是进去谈吧，怎么啦，不敢去？那就直接赔偿我三千两银子好了，半条人命啊，三千两不算多。”
那几个小喽啰上前抓住了吴信诚的双臂，候三凑到他面前阴阴笑道。
三千两银子，数目惊人啊！中年人愣了愣，如此狮子大开口，看来自己是不能坐视不理了，他慢慢站了起来，正想走过去阻止候三等人的行为，突然耳边有人“哎哟”了一声，紧接着“嘭”地一声大响。
他转头看去，只见邻桌的一个客人摔倒在地上，踢翻了椅子，双手正捂着肚子，痛苦地蜷缩起身子。
中年人吃了一惊，一个箭步奔上前，蹲下去查看，只见这人面色惨白，目光涣散，双唇不停地哆嗦，不过片刻工夫，就已经说不出话来了。
他还没来得及做出任何判断，耳边“哎哟，哎哟，及砰砰”之声不绝于耳，四周不停地有人倒下，转眼间就倒了一大片。
候三也看得呆住了，他是装病，没想到真的有人病倒了，而且是这么多，好一会才回过神来，幸灾乐祸地讥笑道：“你看，我没冤枉你吧，你卖的就是瘟牛肉。”
吴信诚吓得面如土色，浑身簌簌发抖，抖了老半天，半句话也说不出来。
难道候三并没有说假话，这些人真的是中了毒？中年人伸出五指搭在地上那人的手腕上，感到此人体内气机紊乱，似乎五脏六腑、骨骼经脉无处不伤，顿时心头狂跳，到底是什么毒，竟然如此厉害！
厅里的客人还在一个接一个地倒下，有的已口吐白沫，神智不清，哀号呻吟响成一片，令人毛骨悚然，这个富丽堂皇的大厅瞬间就变得鬼气森森，无比诡异。
中年人猛地站起，举目四望，心里也不禁有几分茫然，急忙从怀里掏出一个竹哨子，放在唇边一吹，立刻响起了一阵尖厉的哨声。
哨声一阵高过一阵，带着一种奇特的曲调，如战场上的号角，远远地传了出去，震得候三等人耳鼓生痛，全都骇然变色。
他是出来混的人，见多识广，自然知道这种竹哨是令府刑捕用来传递消息的，这里发生了如此大事，各级官吏及无数捕役很快就会蜂拥而至。
看来银子是要不到了，今天真他娘的倒霉，不会是什么传染人的瘟疫吧？最好赶紧离开，候三暗暗骂了一声，示意自己的几个小喽啰放开早已变成软面团的吴信诚，悄悄地往楼下溜。
“喂，你们先别走！”
几人刚走到楼梯口，中年人已走了过来，朝他们大喊了一声。
候三最善于察言观色，见到此人气度不凡，便知其来头不小，当下不敢怠慢，赔笑道；“大人，小人只是想快点去报信……”
“别啰嗦了，你们当中谁的脚程最快？”
中年人的语气带着一种令人无法抗拒的威严，候三愣了愣，用手指着其中的一个年轻人，答道：“他最快，我们都叫他阿飞。”
“好，阿飞，你马上以最快的速度赶到卫府，让卫城在最短的时间内赶来这里。”
这个叫阿飞的年轻人吓了一跳，低声道：“卫城是大人物，只怕他不肯见我。”
中年人厉声道：“你传大表叔口信，谁敢不见！”
阿飞又吓了一大跳，瞥了一下中年人那严厉的眼神，不敢再说话，急忙咚咚咚地跑下了楼梯，奔出老远，心头仍怦怦直跳，这人就是大表叔？不太像啊！
候三早已猜到此人来头不小，没想到竟是大表叔卫域，心里也是十分吃惊，他从未见过大表叔，但知道不会有假，天下谁敢冒充大表叔之名呢？
吴信诚少年时曾见过卫域，刚才只是吓昏头了，此时仔细辨认，此人果然就是大表叔，他立刻两眼放光，似是抓住了救命稻草，嗫嚅道：“大表叔，这该怎么办呀？”
卫域看了他一眼，道：“你去召集所有伙计，还能走得动的，就马上行动起来，清空大厅，把全部中了毒的客人都集中到二楼大厅。”
吴信诚尽量使自己镇定下来，稳住了不停颤抖的双脚，应了一声就匆匆走了。
卫域指着候三身边那两人道：“你们两个，一人守前门，一人守后门，在捕役来到之前，谁也不许进出。”
这两个小喽啰对视了一眼，飞奔而去，他们做梦也没有想到，本来是想捞一笔的，却遇上了突发事故，反而成了大表叔的帮手。
卫域捋起袖子，看着候三道：“你怕死吗？”
事已至今，唯有逞一逞英雄了，候三把心头一横，道：“不怕。”
“好吧，我要逐一检查中毒的人，你跟我来，我需要帮手。”
候三跟在他身边小心翼翼地搬动着这一个个将要变成尸体的人，心惊胆战，若是一场瘟疫，那自己算是倒霉透顶了，偷鸡不成，别说是蚀把米了，万一被传染了，恐怕连性命都要搭上。
一阵密集急促的脚步声响起，十数名皂衣捕役齐齐奔上楼来，候三终于松了一口气，大表叔人手已足够，自己应该可以离开了吧。
上了楼，这十数名捕役齐齐倒吸了一口凉气，都被眼前的情景吓呆了！
当先的两人快步走了过来，这两人候三认得，都是名声显赫，全城刑巡总捕头、副令主李直和刑部数万密捕的头头罗网。
罗网年近三十，精明强干，还兼任刑捕要职，是李直最得力的助手，和李直一样，一身武功大半由卫域所授，也是卫域最忠诚的追随者。
卫域却头也不抬，道：“你们来了，那就全面封锁酒楼，实行警戒，在原因未明之前，任何人都不准随意进出。”
“是，我马上召集人手。”
罗网匆匆下了楼，很快又有一批差役涌进酒楼，在李直的指挥下，他们把所有中毒的客人都集中到了二楼，有两百多人。
今天在世昌牛巴用餐的人，除卫域外一个也未能幸免，全部密密匝匝地躺在这个大厅里，哀号连天，惨叫不绝，令人触目惊心。
世昌牛巴共有十余名厨师和二十几个伙计杂工，也全部集中起来了，除了几个主厨也中了毒外，其余的人都暂时没有发现中毒的迹象。
这时卫域已基本可以确定，是食物中毒，但不知是何种毒性，竟然如此霸道。若查不出是什么毒，就无法对症下药，这么多人的性命已危在旦夕，片刻之间，他的额头上已布满了汗珠，转头四望，心里不由急躁起来，大喝道：“卫城到了没有！”
身旁的差役答道：“回禀大表叔，还没到。”
“那快催呀！”
“回禀大表叔，已经连续派出三人去催了。”
“不用催，叔父，侄儿来了！”
一人三步并作两步，匆匆忙忙地奔上楼梯，边走边高声喊叫，身后跟着两个提着药箱的英俊侍童。这人四十来岁，虽然身材魁梧，但稍微发福了，脚步沉重慌乱，说起话来有点上气不接下气，一点也不像一个学医练武之人。
