自从吕德芳带着“复仇自卫队”到云周西村烧房子后，有十多天，敌人再也没有到村里来，大象据点也没什么动静。
表面上看起来很平静，实际上敌人暗地里正在进行阴谋活动。
那天“复仇自卫队”到云周西村烧了陈照德的房子，回去之后，阎匪军特派员张全宝把吕德芳给训斥了一顿，认为这种做法是打草惊蛇，他说重要的不是烧房子，而是要设法肃清共产党的地下组织。
张全宝当时交给吕德芳一项秘密任务，要他通过他老丈人石玉璞，首先摸清云周西村有哪些可疑分子，然后再一网打尽。敌人为了麻痹我方，因此这些天故意不到云周西村来骚扰，给人们制造只是烧烧房子，出出气就完事的假象。
1947年1月8日清晨，胡兰起来正在梳头，胡兰爹出去挑水听说阎匪军来了，就挑着个空桶返回来了。一进院子，他把桶担往地上一扔，慌里慌张跑到屋里说道：“坏了，匪军来啦！”
妈妈忙问：“在哪儿？”
爹语气急切地说道：“在街上。我看见捆着张申儿、二痨气从东头过来了。”
胡兰听了，又是吃惊又是奇怪。她知道张申儿和二痨气既不是党员又不是干部，不知道敌人为什么要抓这两个普通老百姓。她忙问爹：“你还见抓谁了？”
爹摇摇头说：“只看见这两个，没见别的人。”
正说着，大伯和爷爷跑过来，听说匪军在村里抓人，都吓了一跳。
这时忽然听到街上传来一阵叫骂声和杂乱的脚步声。家里人都慌成了一团。妈妈要胡兰赶快出去躲藏起来。爹又说满街都是匪军如何出得去，出去不就抓住了。爷爷急得叫快把街门关上。大伯说，敌人要是来，不要说你关上门，锁上门也不顶事。
爱兰吓得脸色煞白，紧紧攥着姐姐胡兰的手，手心都出汗了。胡兰却显得很镇静，她不慌不忙安慰家里人说：“敌人不一定是来抓我的。要是敌人真的来抓我，就是藏到箱子里柜子里，他们也会打开搜出来。就是吓得发抖，敌人照样不会饶你。怕是没用的。”
大伯说：“你们先不要慌，让我先出去看看。”
大伯仗着自己是闾长，觉得匪军不会抓他。说完就到街上去了。
大伯出去不多一会儿就回来了，低着头叹着气，告诉家里人说，敌人已经走了，共捆走了五个人。
胡兰急忙问：“捆定了哪些人？”
大伯说：“除了张申儿和二痨气，还有石三槐、石六儿、石五则三个。”
胡兰听到石三槐、石六儿这些名字，不由得“啊”了一声，因为她清楚这些都是做地下工作的人，敌人对组织可能有所发现了。她又问大伯：“来的是复仇队还是阎匪军？”
大伯说：“匪军，是二连的许得胜带着人来的。看来狗日的们天不亮就来了。”
家里人听说匪军已经走了，胡兰没事，大家都松了一口气。虽然听到匪军抓走了人，都觉得不是滋味，但自己家的人毕竟没出事，也就放心了。随后各人干各人的事情去了。
胡兰又难过又愤怒，她紧锁双眉，一早晨一句话也没说。她一面猜测敌人的阴谋，一面苦想对策。眼看村里出了大问题，自己又是区上的干部，怎么能不着急呢？
吃完早饭，她决定去找郝一丑。正要动身，恰好郝一丑来了。妈妈不知道郝一丑是干什么的，不过心想，这个时候来找女儿，猜想一定是为公家的事来商量，说了几句应酬话就躲到北屋去了。爱兰机灵地跑到门口放哨。郝一丑见屋子里只留下了胡兰一个人，这才低声说：“匪军抓人的事你知道了吧，下一步我们怎么办？”
“我看得赶快把这些情况向区长报告，另外要想办法打听被捕的人的消息。”
“这可太难了，大象镇那边没有我们的人呀！”
胡兰提醒说：“六儿家妹妹贞贞不是嫁到大象镇上了吗？我想通过她也许能探听到一些情况的。”
郝一丑连声说道：“对对，是条线，你想得比我周到。回头我到六儿家去说说。”
胡兰连忙说道：“我看这样吧，咱们分分工，你去找区上汇报，家里事我来办。”接着她又很诚挚地说：“一丑哥，以后你不要到我家来找我，有事托个人过来说一声，还是我去找你好。”
“怎么啦？”
“免得引起别人怀疑。我担任过公开职务，你和我不同，你的身份村里其他人不知道。现在情况越来越坏，说不定村里有敌人的眼线，盯梢你就麻烦了，你还是要多注意自己。”
郝一丑听了很感动。他说：“你得多小心呀！”
胡兰笑了笑说：“这个我知道。”
胡兰送走了郝一丑。妈妈见她把毛巾扎在头上，好像要出门，便苦口婆心地劝道：“胡兰子，你看看，村里出了这么大的事，不要出去跑了，避避风再说。万一有个好歹可怎么办呀？有什么事让爱兰替你跑跑腿不行吗？”
胡兰说：“这事爱兰办不到，爱兰只能替我办点别的什么事情。”说完她让爱兰先到街上看了看，然后就偷偷溜到了石六儿家。
石六儿被敌人抓走，家里人愁得没办法，一家人哭哭啼啼，乱成一团。胡兰劝慰了一会，又问他们石六儿被捕时的情况，是不是有什么人引着匪军来的？他家里人说，没有见人带路，匪军一直冲到屋里，抓上人就走，什么也没说。他们都哭天抹泪让胡兰给想办法救人。胡兰说先让贞贞打听一下石六儿的消息，然后再去营救。六儿妈这才忽然想起女儿，立即收拾穿戴，到大象女儿家去了。
胡兰离开六儿家，又去了被捕的其他几家都看了看，一来是安慰他们，二来是了解当时被捕的情况，好从中识破敌人的真正目的。
查访中，胡兰发现张申儿和二痨气是敌人在街上碰上，不问青红皂白就给捆上了，随随便便抓人，好像没有目的。另外三个是敌人到家里抓的，目标性很强。胡兰想：要是没人指引，敌人怎么会知道这三个人住的地方呢？莫非敌人早注意上他们了？说明村里有敌人的眼线。敌人为什么要抓张申儿和二痨气呢？是不是敌人上方有令要求必须抓够多少人？还是敌人打着另一算盘？胡兰越想越不对头，说不定是敌人在耍什么花招。
刘胡兰猜想的没错，敌人确实在玩花招。原来吕德芳通过他老丈人石玉璞，在村里活动了好多天，并没有发现党的地下组织，只是觉得石三槐当了多年公人，又是区长陈照德的舅舅，石六儿当过民兵。两个人过去和共产党关系密切，也许从他们身上或多或少找得到一些关于地下组织的线索。
而石五则的情况则是这么回事：在敌人进行“水漫式运动”后，组织上虽然因他包庇地主石玉璞开除了他党籍，取消了他农会秘书的职务，但组织上考虑石五则知道一些组织情况，怕敌人找他麻烦，为了他本人和组织的安全，就安排他转移到山上。可是他到了山上，嫌山里生活艰苦，又牵挂着二寡妇，就偷着跑回来了。石五则回到村里，他对其他人讲是临上山时被敌人冲散啦，在朋友家躲了些日子，后来打听到云周西村没住敌人，加上躲在朋友家也不是长久之计，就回来了。他自认为现在啥职务也没有，觉得没什么可怕了。其实，石五则回到云周西村，石玉璞是不知道的。
可石五则认为现在是阎锡山的天下，要想平平安安过日子，就得找个靠山，万一有个风吹草动什么的，也好有人庇护。他知道石玉璞的女婿如今是匪军的红人，土改时自己包庇过石玉璞，他觉得拉拢了石玉璞，就是给自己找到了一条被保护的路子。于是，他回来后的第二天，就找石玉璞拉交情去了。当时石玉璞也拍着胸脯对他说：“你帮过我，我哪能不仁不义，一切由兄弟担保！”
石玉璞想他以前是农会秘书，在共产党里干过事，又是从山里跑回来的，可能知道共产党的一些情况，所以就报告给匪军了。本来，今天匪军只想抓这三个人，临出发的时候，特派员张全宝说再多抓两个老百姓，目的是给共产党和群众造成一种错觉，好像他们是随随便便就抓了五个人。
胡兰对这些情况一无所知。面对如此错综复杂的情况，又联系不到上级组织，胡兰一时也没想出个好办法。
那天，她心事重重，茶不思，饭不吃。既担心被捕的人的安全，又要考虑一下可能发生的情况。她觉得张申儿和二痨气不了解内情，即使经不住拷打，他们也说不出个一二三，不会出多大的事。可是另外三个人能经得住这个考验吗？她最担心石五则，他在敌人面前会不会下软蛋呢？不过石五则不知道党组织安排了郝一丑当暗村长，还在为党工作。想到这，心里多少轻松了些，她长长地出了口气。
