我并无特别过人的智慧，有的只是坚持不懈的思索而已。
——牛顿
（一）
1893年是牛顿人生的一个低谷，人们通常将这一年称为“牛顿的黑暗年”。幸运的是，顽强的牛顿送走了1893年，迎来了1894年。
由于当时医学尚不发达，人们根本无从知晓牛顿的精神问题是如何产生的。直到20世纪70年代，科学家们检测了牛顿的一撮头发，结果显示存在高浓度的铅和水银。
事情终于真相大白了，由于长期痴迷于炼金术，牛顿的铅中毒和水银中毒症状已经达到了相当严重的程度。他在1893年的种种怪异举动和精神问题很可能与此有关。
1893年的那场大火不但烧毁了牛顿的大量手稿，似乎也终结了牛顿过去那种埋头科研的艰辛生活。50岁时，他决定告别乏味的科学生活，寻求另一种生活的方式。皮尔斯和哈雷等人鉴于牛顿日益恶化的健康状况，也都建议他在实验上稍稍放松一些，过得惬意一点。
有一天，哈雷又来到剑桥拜访牛顿。他直截了当地说：
“尊敬的艾萨克，我想给您提个建议，不知道您愿不愿听？”
牛顿对这位忠心耿耿的追随者一向很热情。他立即停下手头的工作，认真地说：
“哦，什么建议？不妨说说看！”
哈雷仔细端详着牛顿的面部，发现他的脸色更加苍白了。哈雷沉默了半晌，叹着气道：
“我觉得您应该暂时停止您的科学工作……”
哈雷的这句话如此突然，以致于牛顿一下子没反应过来，站在那里喃喃自语地重复了一遍：
“暂停科学工作……”
哈雷坚定地说：
“是的，先生。难道您没有发现，您已经比以前瘦多了，脸色也更加苍白了吗？您确实太累了，确实应该好好休息一下了。您看，《自然哲学的数学原理》都已经出版了，这本书足以让您和您的理论名垂青史了。”
牛顿长长地叹了口气，回答说：
“唉，是呀！我确实累坏了，我也正这么考虑。可是除了研究自然哲学之外，我还能干些什么呢？”
几十年来，牛顿一直在剑桥大学过着安宁与恬静的生活。虽然他的科学成就为他带来了许多荣誉和很高的知名度，但却没能够给他带来财富，他依然是一个贫穷的教授。前些年，他还得从并不宽裕的薪资中拿出一部分接济他的几个弟弟和妹妹。在伦敦生活了一段时间之后，牛顿似乎也被上层社会那种奢华的生活方式所感染。现在，他越来越考虑个人的地位和经济问题了。
哈雷的建议更激起了他的强烈兴趣。为了寻找合适的职业，牛顿给皮尔斯、约翰·洛克和查尔斯·蒙塔古等人写信，把自己的想法告诉他们。皮尔斯、约翰·洛克和查尔斯·蒙塔古都是伦敦颇有名望之人，在他们的带动下，许多人都为牛顿的工作奔忙起来。
有一天，一位朋友兴冲冲地来到牛顿的家，满脸喜悦地说：
“牛顿先生，您瞧，我给您带来了好消息！”
“什么好消息值得你大惊小怪的？”牛顿问道。
那人回答说：
“我为您找了一个职位，挺不错的！”
牛顿兴奋极了，“噌”地站起来，激动得说不出话来。
那人见状，马上说道：
“我为您找到的职位是伦敦查特蒙斯公立学校的校长，他们已经向我许诺了。”
牛顿听了，轻叹了一声，又慢慢坐了下去。很明显，牛顿对这个校长位置丝毫不感兴趣。他可是在英国科学界和政界都大名鼎鼎的艾萨克·牛顿，一个小小的公立学校校长与他崇高的声望根本就不匹配！
（二）
要想找到一个与牛顿身份相匹配的职位并不是一件容易的事情。约翰·洛克和皮尔斯等人都竭尽全力地帮助牛顿，但结果总是事与愿违。牛顿沮丧透了，心情也坏到了极点，整天闷闷不乐。有时，他还会莫名其妙地对身边的人大发脾气。
就在这时，事情突然有了转机。1694年，牛顿的忘年交查尔斯·蒙塔古继任哈利法克斯伯爵，并被任命为财政大臣。财政大臣是英国政坛上仅次于首相的职务，权力相当大。他轻而易举地在政府中为牛顿谋到了一个职位——皇家造币厂督办。
从此，牛顿的生活发生了翻天覆地的变化。不幸的是，这一转变虽然具有非常深远影响的，但却不是什么好的影响。
3月19日，查尔斯·蒙塔古的信件被送到了牛顿的手上。牛顿拆开信，只见上面写道：
我非常高兴，因为我终于能向您证明我的友谊以及国王对您的功绩的赏识。造币厂督办奥弗顿先生被任命为海关监督，国王已应允我的请求，任命您为造币局督办。在我看来，这个职位对您最合适，年俸约为五六百英镑，而事情不多，花销也不大。
牛顿兴奋极了，立即给蒙塔古复信，接受了造币厂督办的职位。天真的牛顿并不知道，摆在他面前是怎样一副烂摊子。当时。由于英国不断在海外开拓殖民地，军费开支激增，从而导致了严重的通货膨胀。一时间，物价飞涨，财政体系紊乱，货币流通也受到了前所未有的挑战。
当时的货币体系与今天有很大的不同，市面上流通的大多是贵金属钱币，而不是纸币。由于铸币技术较差，金属钱币的材质纤薄，极易磨损，而且造假也比较容易；再加上严重的通货膨胀，普通民众对英国货币的信心不足，许多人把贵金属钱币剪去一角再拿去流通。与此同时，大量民众把足量的钱币都保存起来。如此一来，现金周转就受到了严重的干扰。
蒙塔古当选为财政部长之后，立即发挥他的聪明才智与理财技巧，出台了许多政策，如创设发行公债和债券的财政制度，建立英格兰银行，收回全部货币，代之以新币等。但如何铸造新币才能杜绝造假和修剪硬币呢？
蒙塔古是理财专家，但并不是科学家，这一技术上的难题难倒了他。他曾经向牛顿和哈雷咨询过货币重铸问题，但这两位科学家提供的方法过于复杂，无法在皇家造币厂推广。
在奥弗顿调任海关监督后，蒙塔古立刻想到了牛顿。他觉得，以牛顿的能力应付这样的工作简直是绰绰有余。因而，他向国王推荐了牛顿。
国王威廉三世和女王玛丽二世陛下接受了蒙塔古的推荐，遂任命为牛顿皇家造币厂督办。
造币厂督办的职位仅次于总监，是造币厂的二把手。虽然牛顿想找一个与自己的身份相匹配的工作，但他没有想到会得到这样一个美差。
造币厂的生产区设在伦敦塔。当时，伦敦塔是一个相对独立的地区，四周围有护城河，塔内的设施一应俱全，完全可以满足生活和办公的需要。按照需要，造币厂总监和督办可以自由选择是否在塔内居住。
阳春三月，牛顿离开了剑桥大学，离开了他已经厌烦了的校园生活，来到了伦敦。牛顿没有将自己的宿舍安排在伦敦塔内，而是在豪华的威斯敏斯特区的杰明大街租了一套房子，定居下来。如今，牛顿已经是英国政府的官员了，收入也颇为可观，再也不用像过去那样过着清苦的生活了。他还将外甥女凯瑟琳·巴顿接到了伦敦，帮他安排一应起居事宜。凯瑟琳是一个出了名的美女，年轻而有活力。
据说，哈利法克斯伯爵曾被她的风采迷得神魂颠倒。多年之后，当哈利法克斯伯爵去世之时，凯瑟琳得到了一笔相当可观的遗产。从此，这位年轻的女性便开始用文字记录牛顿的一生。牛顿去世之后，她还认真整理了牛顿遗留下来的大量手稿。
（三）
俗话说，“新官上任三把火”。牛顿刚一到任，便将全部热情地都投入到币制改革中去了。他那颗伟大的头颅不再研究微积分、万有引力等高深莫测的问题，而是转到了看似容易却千头万绪的铸币问题上。
