黛玉啐道：“有了这几个，王爷还不知足？贪得无厌。”
水溶笑道：“这几个显得人丁少了，哪家府中不是子嗣众多？昭庆王爷光儿子有二十个，连带女儿，近三十。文宣王爷家，那才叫人丁兴旺，长盛不衰。还有康王府……”
黛玉道：“我看王爷不是羡慕他们子嗣甚多，是羡慕他们妻妾众多。”
水溶道：“罢了，说什么都往这里拐。”
黛玉道：“那三孩子还没回来吗？”
水溶道：“应是快了。”
灵岳、灵川、柳霆英跟着太监来到宫中，徐庆在宫门迎着，说皇上在御花园等着呢。三人随着徐庆到了御花园。明亲王、文宣王亦在。
三人见了礼，皇上道：“近来户部查证，荥城县地近京畿，京中官吏日盛，就近买田，所占甚多，而迁进人口日众，田亩有限，黎庶安生者难。麻朗与叶家争田，只是冰山一角。朕思此情非荥城县一县独有，近京诸县怕是都有此种情形。此事不决，京畿不安。昨日荥城县报，叶茂松之子叶峣骤然间溺水暴死，此事又节外生枝，繁复得紧，非一部一司所能查办。麻朗官通政司通政使，又事涉康王府与辅国公，寻常官吏不好过问，朕欲三王通理此事。奈何北王缠绵病榻，特命凌逍侯水灵岳代行父职，与明亲王、文宣王共办此事。柳霆英将功折罪，欲以协办。事功之后，朕再行擢封。”
柳霆英躬身道：“陛下，草民一介草莽，狂妄无度，不识法礼，只知快意适性，于官不合。草民赎前愆足矣，不求封赏。”
皇上道：“朕知你性情不羁，不惯约束。本待令你为保义郎官，侍卫北王府，以全你与灵岳、灵川相聚相携之情。你既不愿，朕不相强。”
柳霆英深悔言辞莽撞有伤皇上之意，遂道：“草民谢皇上隆恩。”
皇上看着水灵岳道：“回去告诉北王，就说朕的旨意，撤去你身上镣铐。堂堂凌逍侯爷出来处理政务，不能带着镣铐吧。”
灵岳施礼道：“王爷已减去对微臣处罚。是臣自觉过失甚重，戴之自省。臣不坐公堂衙署，当不妨事。”灵岳知与皇上说不清练功之事，只好敷衍过去。
皇上道：“昨日朕与你讲情，北王未应。今日如何消减惩处？”
灵岳道：“是王爷思及圣上之言又经王妃所请才首肯的。”
皇上哼道：“朕所言，王爷有辞应对，王妃所言，王爷无辞应对吗？”
龙信插嘴道：“陛下，王妃刚回来，北王自是顺着些，此乃人之常情。”
皇上道：“他怎不说顺着朕些，每每与朕相抗。”
龙信笑出来：“陛下，这好似不能相比。”文宣王也笑出来。
皇上道：“罢了，你们下去会同户部，查清户口。再察麻朗与叶茂松家田宅之事。灵川留下，朕有话与你说。”
那四人告退，灵川心内嘀咕，不是泰和公主又要出游吧。
皇上看了看他，说道：“灵川，上次泰和祭奠元和，游青闼，昨日游王府园林，你可察觉泰和有何变化？”
灵川笑道：“公主精神日朗，火患阴霾消尽。”
皇上说道：“泰和性本爽朗，此次劫难令其生不如死，郁郁于怀。朕心窃喜她近来喜乐如此，怕不久长。”
灵川不解：“陛下之意？”
皇上道：“女孩儿以终身为要。若泰和孤老终生，怎能常保此心？必是暂见艳阳而戚戚余世。此事不决，朕心难宁。”
灵川明白皇上心意，不好接茬，遂沉默着。
皇上道：“朕有话直说，朕想趁泰和公主精神明快之时，定了此事。不知你还有无此心？”皇上拿起龙案上一张纸，递给灵川。灵川接过一看，正是自己写的那首诗：
芳菲罹难尽，榆槐叶落飘。
经霜叶虽萎，历火心未萧。
金风催旧岁，春日暖新梢。
昨月照今古，青鸟托瑶翘。
灵川道：“陛下，公主已拒绝微臣。”
皇上道：“你当知公主对你情谊，这拒绝并非本心。她对你之心至今未变。若此时公主应允，你可有变？”
“这……”灵川一时语塞。皇上又拿起一张纸递给他，那是灵川昨日曲水流觞时写的：
春水冬结百丈冰，
闲云万里阻阴凝。
无常总是为人道，
金缕何能系远情？
皇上道：“朕不知你这‘远情’是否另有所指，朕但知泰和一生安乐忧苦系于你身。你兄弟受王爷、王妃之情影响至深。实则人之情感喜好并非专指一处，当年王爷对侍妾聊儿也曾倾注身心。若聊儿还在，王妃亦能容之，所谓爱屋及乌。妻妾相争，往往是妻妾性情不合，难以相处罢了，这与夫妻之间是一样的。王妃当年就与锦姨娘相处和谐，为锦姨娘抱不平，不惜登殿置辩，而今待灵翮亦若己出，即是明证。此非你兄弟所详。人喜美玉，同时亦可喜青瓷。你喜书画，亦喜琴箫、功法道术。怎不能融一？泰和不是不能容人之人。若你心有所属，朕不勉强你分情别爱。若无有，卿亦不可效颦父母，为一说词强求情专。”
