皇上纳妃，何等喜事？却没见宫里有何喜庆之举，只是昭示群臣，纳胡可钦之女思衿、思绫为嫔。胡可钦却大肆庆祝一番，宴请群臣，探春没有宴请命妇，只在里面垂泪。宝钗等前来贺喜，她也只是嘴上敷衍着。宝钗等看这情形不好久留，略坐一坐也就告辞回府。
余氏道：“做了皇妃，成了皇亲国戚，何等荣耀，三姑奶奶因何不快？连我们都跟着沾了光。”李纨道：“靖宁王府成了皇亲，三夫人跟着沾什么光？”余氏道：“我们是靖宁王府的亲戚呀，也是皇妃的表亲，因何不是沾光？”宝钗道：“胡可钦虽名为我朝藩王，却雄霸一方，实为一方之主，如不叛盟，思衿、思绫实为公主之尊，此种情形被送入宫中，三妹妹如何不觉得委屈！”
李纨道：“年纪也小了些。”余氏嘴角一撇，露出一种不屑，道：“不小了。听说二嫂子曾待选过秀女，当年二嫂子进京时比她们也大不了多少。”
宝钗勃然变色，道：“三夫人说这话是何意思?”余氏故作讶异道：“二嫂子怎么急了？我没有其他意思，只是说说实情。大嫂子，当年二嫂子有多大？”李纨气得不理她。三个人不可开交处，林之孝家的匆匆跑进来，道：“大夫人、二夫人，林姑奶奶——北静王妃来了。”李纨、宝钗都一惊。黛玉寻常是不出门的，几次相聚都不曾到，今日怎么忽然间来了？不及细想，忙迎出去。
把黛玉迎进来，互相见了礼，寒暄一阵，都坐了。黛玉道：“莩儿几日没去那边学堂了，可是病得重？让人放心不下。”宝钗道：“他小小的人儿能有多大病，也不过受些风寒，身子娇弱些，吃了几副药，也快好了，让妹妹惦记着。”
黛玉道：“近来，疾疫流行，孩子患病甚多，要小心些才是。苌儿、粲儿如何？”余氏没想到黛玉会问到贾苌，受宠若惊，道：“谢姑奶奶关心，苌儿身体还好。他身子壮实些。”李纨也道：“粲儿也好。”
黛玉道：“听太医说，在屋子里放些醋可消减疾疫。气味虽不好，身子是主要的。”李纨道：“那气味真让人呆不住呢，散了长时间才散尽。”说了些预防疾疫的方法，黛玉要去看贾莩，宝钗陪了往大观园蘅芜苑来，李纨、余氏张罗着让仆妇准备肴馔留黛玉吃饭，没有跟去。
黛玉道：“莩儿年纪不小了，姐姐可想到他的亲事？”宝钗道：“这些年光想着他读书的事，还没想到这些。”黛玉道：“姐姐也该想了，莩儿比灵岳、灵川还大些呢。”宝钗才明白黛玉来的意图，道：“妹妹可有合适的？”
黛玉道：“眼摸前儿的，姐姐怎么就想不起来了？”宝钗道：“哪家闺秀，让妹妹如此看重？”黛玉道：“云妹妹的女儿馨妍，如何？长相性情都是上等的。”宝钗道：“是云妹妹让妹妹来的？”黛玉道：“云妹妹就这一个依靠，自然要为她找个好夫婿。”宝钗道：“馨妍固然好。只是这儿女婚事，须得父母作主，按理我也做得主。只是你二哥哥虽不在这里，还在人世，须得问问他才行。”
黛玉道：“二哥哥这么长时间都不见人影，何时能问到他？这样，莩儿岂不一世不能成亲？”宝钗看黛玉有些不悦，道：“也不用必须找到他，都说你二哥哥成佛，想来佛会有感应，找个吉时，我到庵堂祈佛，你二哥哥神明有感，会有明示。看他是否赞成这门婚事。”
黛玉知宝钗这是托辞，可也想不出宝钗因何不愿意这门婚事。便道：“随姐姐吧。”宝钗见黛玉不满，道：“妹妹勿恼，我不是托辞。过几日就是黄道吉日，我去祈佛，到时自会给妹妹一个说辞。想莩儿自出生就没见过父亲，何人管他？大嫂子精力有限，只能顾着自家；三老爷的德行，妹妹是知道的，靠不住。三姑奶奶回来了，又是异域纳降的外藩王妃，自顾尚且不暇，不能指望的。也就妹妹还能有精力照顾照顾莩儿，莩儿的婚事自然也仰仗妹妹。想姻缘天定，强求不来，我一世这结果，不想让莩儿也这样。妹妹自能体谅我。”
黛玉看她说的伤情，消解了心中不满，道：“就依姐姐吧，我想着我们姊妹这情谊，成了亲家不是更好？”宝钗道：“我懂妹妹的心。”黛玉看了贾莩，又回到李纨处，用过了饭，告辞回府。
黛玉把作媒的事说与湘云，湘云气往上涌，道：“我知道了，什么祈佛问二哥哥神明，分明就是托辞。不愿也就罢了，何须绕这弯子？我又不傻，她定是看贾兰娶了高官之女得了好处，也想让贾莩走这条路。我们寡妇孤女无权无势的，她自不愿结亲。她让贾莩到府中读书就有攀结念头。”
黛玉劝道：“云妹妹这是怎么了，你与宝姐姐最相洽，如何这样说她？她也是看自己孤单一世，怕了，想稳妥些。二哥哥如真成佛神明有知，自会赞同这门亲事。”湘云道：“那好，那天姐姐也去，我也去，我倒要看看，她如何让神佛表态。”黛玉只当她是气话，随口应道：“好，好，都去。”
黄道吉日那天，水溶又被召入宫中。黛玉早把祈佛一事忘了，看着灵烟弹琴，灵鹮倚着黛玉，听那高山流水的清泠之音。湘云打扮齐整，匆匆到栎园，道：“姐姐如何有闲情听这玩意儿，可是要走了。”黛玉懵懂道：“要走？去哪里？”湘云跺脚道：“去看宝姐姐祈佛。”
黛玉方想起来，道：“妹妹当真要去？”湘云道：“怎不作真？”黛玉道：“今日王爷不在。”湘云道：“王爷不在就不能去吗？姐姐真是，离了王爷就一动不能动。”
灵烟一听要出去，撺掇着黛玉道：“母亲，出去看看也好，每天在家里闷死了。哥哥在外面逍遥自在的，我们却禁闭高墙。”灵鹮也道：“听说外面热闹的很，王妃就带我们出去瞧瞧，王爷不在，我能保护王妃。”
黛玉被磨不过，道：“好，就去看看。”命人准备出门的东西，又命人快马到贾府去问，宝钗去哪处庵堂。回信说，二夫人和三房的二奶奶去了城西的明月庵。黛玉迷惑，宝钗因何会同凤琦一同去。应扬听说王妃出门，亲自护驾。
