“真好看。”
“红衣坊里好看的更多吧？”
“我绝对只是去喝酒了，爻哥儿让我们过去商量事情的。”
“花酒。”
清脆，简单而冷冽，有时女孩根本不须太多言语，自然有股秋湖、霜桥的冷意。
金乌的光芒照在柳树的枝桠间，洒下斑驳的影子，风一吹就乱了少年的心湖。
树下的少年还未及冠，女孩才刚及笄，家住在平阳县里，青梅竹马。
本已足了谈婚论嫁的年纪，只可惜少年家境贫寒，父母早逝，女孩的家里就极不乐意两个人来往了。
只是两人早已两情相悦，一时没有办法，只好偷偷幽会。
此时谈话陷入僵局，少年有些心急，却又不愿为自己去红衣坊多做辩解，眼神怯怯地看着女孩。
“苏牧，我不担心你去红衣坊，我知道你……你喜欢我。”女孩叹了口气，轻挽了发丝，低着秀目，糯声道：“我是担心你总和爻哥儿他们在一起，出什么岔子。七叔说给你找个营生，你总不答应，让我在爹娘面前也为难提你。我的心意你是知道的，我只求我们平安的过日子的。”
“你知道爻哥儿对我就像亲弟弟一样，我不能没有良心。”苏牧苦笑一声，轻声道：“妩儿，其实你心里应该也清楚，即使我答应了七叔，你爹娘也不会同意我们的亲事的。三婶她，哎……”
妩儿也是苏姓，按照族谱苏牧要叫她爹娘三叔三婶，三叔是个老好人，对他们的事情从来都是睁一只眼闭一只眼的，只是三婶那人是个见钱眼开的，三叔在家又不做主，事情就有些难办。
苏妩折了枝柳，靠坐在柳树下，示意苏牧坐在身边，纤指摘了柳叶，心里默数着事情的成败。叶子摘完了，又起身折柳枝，再数叶子，总也算不出成果，心里就有些郁郁。
“柳员外昨日上门给他那个傻儿子提亲了。”苏妩恨不得把柳叶揉碎了，心里委屈，眼里就含了泪，哽咽道：“娘没说答应，可也没拒绝。我是不嫁的，若不如意，你就带我走。”
苏牧握住她的手，摇头道：“真到这一步，岂不是让你难堪。我今天就去找七叔，帮我去提亲，三婶那里我去说。”
苏妩娥首枕在苏牧的肩上，蹙着黛眉轻柔却决绝地道：“你若是负了我，我就跳了秋湖。”
……
秋湖就在平阳县中央，紧挨着县衙，上有霜桥，湖心有座秋水亭。正好七叔在衙门里当差，此时还未散值，苏牧又着急，就约了七叔在秋水亭里商议。
上巳节刚过，亭上还挂着节庆时的灯笼，看着喜庆，苏牧眼中却没有风景。
石桌上摆着三荤三素的酒菜，不算精致，却也足分量。
“七叔，最近生意可还好？”苏牧起身殷勤给七叔斟满了酒。“侄儿最近从爻哥儿那讨来几斤虞都佳酿杏花黄，七叔尝尝味道如何。”
“哦？从京都来的好酒，那我可得好好尝尝。”七叔端起酒杯，薄抿一口，然后一饮而尽，畅快道：“好酒！怪不得几次让你小子跟着我讨生活，你都不愿意。原来是爻哥儿那有此好酒，你小子是怕到了七叔这没有好酒喝啊。”
“七叔，您说笑了。”苏牧清秀的脸上现出几分羞赧，道：“不怕七叔您笑话，其实再好的酒到我嘴里也是浪费，我喝着和一枚铜钱一斤的烧酒一个味儿。七叔若喜欢这酒，赶明儿我给七叔拿几斤过去。”
“你小子把七叔我叫到这秋水亭里，好酒好菜招待着，不会是叫我来赏风景吧？”七叔夺过酒壶，自斟自饮，斜睨着苏牧道：“说吧，是不是苏妩那丫头的事？”
苏牧尴尬一笑，讨好道：“七叔您英明，您可要救我啊。妩儿可是说了，事不成的话，她可就跳了这秋湖了，到时候七叔您可就得帮妩儿和侄儿我们俩收尸了。”
“哎，也是难为你们两个孩子了。”七叔叹了口气，道：“这事七叔是要管的，只不过三嫂那个人，我也没什么好办法。牧儿，你还是要早作打算啊。这一张口，不定是多少银子。”
……
“三百两！”
苏牧手里提的点心吧嗒掉在地上。虽然来时已经做好了心理准备，三婶这一关是不容易过的，可万没想到，三婶这一张口就是三百两。
“你怎么不去抢！”七叔当时就气得跳脚，他在衙门里当差一个月也才三两银子的俸钱，三百两他不吃不喝差不多也要近九年时间才能存下，更不要说苏牧了。
三婶磕着瓜子，嗤笑道：“吆，我说七弟啊，你怎么说也是个捕头，怎么能让自己亲戚去抢劫呢，你这不是给我下套呢么。就三百两，柳员外可是说了一文都不会少给，大家都是亲戚，我可一枚铜钱都没跟你们多要。”
“娘！”苏妩在里屋实在听不下去了，掀着帘子走出来，赧怒道：“您就那么愿意让女儿嫁给个傻子？”
“给我滚屋里去，你个败家闺女。”三婶怒道：“就算不嫁给那个傻子，你也别想嫁给这个穷小子，后面等着提亲的多着呢。”
“三哥你怎么说？”七叔看着一旁的三叔，气恼道：“妩儿可是你亲闺女，你可不能眼看着自家娘们把闺女往火坑里推。”
三叔木讷地看了三婶一眼，三婶一瞪眼，他就垂着头不说话了。
“我说，七弟，这是我们自家的事儿，好像不关你什么事儿吧。至于你，苏牧，不是三婶不讲情面。你说你没家没业没钱的，我家妩儿跟着你喝西北风去啊？我劝你趁早死了心吧！”三婶捻着瓜子，冷笑道：“我们小户人家，穷的连锅都快揭不开了，就不留你们在这吃饭了！”
“娘！”苏妩气得就要往外跑。
“苏妩！”三婶冷着脸，道：“你现在出了这个门，我也就管不了你了。我只好应了柳家的亲事，让柳家去找你！”
“杨华你别欺人太甚！”七叔一手抓住苏牧，一手抓住苏妩，就拉着他们往外走，“牧儿，妩儿，这事七叔给你们做主，让他柳家找我去说！柳家再大，难道还能大过王法！”
苏牧知道柳员外在平阳县里的势力，是七叔抗衡不了的，即使是爻哥儿挣的是刀口舔血的钱，也要给柳员外几分面子。更何况，三婶要是应了这门亲事，即使是官司打到县衙去，柳员外还占着个理字。
“七叔，您的恩德牧儿记在心里。但是，侄儿不能让妩儿难堪。”苏牧垂着头，脚却定在地上，沉声道：“三婶，三百两银子，牧儿这就出去准备，七天之内，定会给三婶回话。”
七叔也知道即使自己这时候将苏牧和苏妩带走了，后面的事情，他也没办法解决，只得颓然放手，长叹一声，黯然道：“牧儿，苦了你了！”
苏妩看着沉默的苏牧，泪如断线的珠子一样掉下来。
“还请三婶给侄儿一个机会。”苏牧抬起头，直愣愣地看着杨华，双手紧握着拳头，他知道这个时候一定不能愤怒，至少表面上不能显露出愤怒，脸面撕开了，只能让事情变得更棘手。苏牧这几年跟着爻哥儿，虽然手上没有人命官司，却也不是个手未沾血的雏儿，此时性子执拗起来，眼中倒也有几分冷冽意味。
杨华看着苏牧眼中的冷冽，眼角的鱼尾纹不禁抽搐了几下，她倒也听过这个穷侄子跟爻哥儿有些关系，心里不免有些犯嘀咕，也不想闹得太僵，涩声道：“三婶也不是不讲理的人，就给你七天时间。但是，三百两一文都不能少。”
“多谢三婶。”苏牧弯腰鞠躬，起身看着忧心忡忡的七叔，沉声道：“我们走吧，七叔。”
苏牧木然走出门，脑中有些空白，虽然争取了七天时间，然而三百两毕竟不是小数目，一时间要筹齐哪里能有头绪，想来也只能去找爻哥儿，去办那件事。
“苏牧。”苏妩从屋里跑出来，看着苏牧，她怎么想都想不到苏牧去哪里能弄到三百两银子，担心他去做什么危险的事情，但她却不知道自己应该做些什么去分担他的压力，只能凄然道：“你千万不要做什么傻事！大不了……”
苏牧摇头，勉强笑了笑，道：“放心吧妩儿，我有办法。”
七叔看着两个孩子，心里难过，宽慰道：“妩儿，苏牧有我看着呢，你放心吧。七叔手里有些余钱，剩下的再想想办法，应该不难的。”
出了苏妩家，苏牧一直沉默不语，七叔也是一脸愁容。
走到秋湖，苏牧看着湖中清波，站在霜桥上，问了七叔一句莫名其妙的话：“七叔，你说秋湖这名字是谁给取的？真冷。”
七叔叹息道：“听说青云王当年就是在此遇到的王妃，王妃的名字叫吴霜秋。从那起，这湖就叫秋湖了，这桥就叫霜桥。”
“是那个‘神魔辟易，青云上行’的青云王虞慕道？”苏牧问道。
“咱们虞国除了这个青云王，还有哪个敢称‘神魔辟易，青云上行’。”七叔眼中露出崇敬的光芒，道：“想当年我还远远望见过青云王和王妃，真真是神仙人物。”
“他们要成亲，应该没什么碍难吧？”苏牧轻声道。
七叔叹息着摇头，天下间恐怕敢管青云王闲事的只有虞皇一人了，不过亲事就是虞皇也不会随意过问吧。
“神魔辟易，青云上行。”苏牧看着秋湖，忽然笑道：“男儿在世，当如是。”
