一份好的事业便等于安定，于是，我们往往为争取安定而甚至不惜放弃进步。
——美国著名领导学权威史蒂芬·柯维博士
不要竭尽全力去和你的同僚竞争。你更应该在乎的是：你要比现在的你更强。
——美国作家威廉·福克纳
沙丁鱼口味精美，欧洲人十分爱吃。在挪威，渔民就经常出海捕沙丁鱼，如果抵港时鱼仍活着，卖价要比死鱼高出许多倍。但是这种鱼十分娇贵，渔民们千方百计想法让鱼活着返港，但种种努力都失败了。而有一艘渔船却总能带着活鱼回到港内，收入丰厚，但原因一直未明，直到这艘船的船长死后，人们才揭开了这个谜。
原来捕了沙丁鱼的船在长途的航行中，船舱里的鱼被喂养时间长了就有失去本性，不再主动游动去寻找食物，而停在水中，等着喂养，或是被饲养人员赶着被动地游弋，成为“休克鱼”。“休克鱼”缺乏活动，而容易缺氧死去。这艘渔船的船长在返港之前，每次都要在鱼槽里放一条大鲶鱼。放鲶鱼有什么用呢？原来鲶鱼进入鱼槽后由于环境陌生，自然四处游动。这种鱼生性凶残，游动速度很快，因此极大地改变了鱼的生存环境。而大量沙丁鱼发现多了一个“异己分子”，自然也会紧张起来，加速游动，“休克鱼”因此就消失了。这样一来，一条条活蹦乱跳的沙丁鱼就回到了渔港。
这就是著名的“鲶鱼效应”。
“生于忧患、死于安乐”。对于个人来讲，在某一个相对稳定的团队环境里生存久了，人的主观能动性会一直维持在一个相对稳定的水平，就会缺乏新鲜感和活力，容易养成惰性，缺乏竞争力，甚至一些消极的情绪会蔓延，影响到整个团队的工作激情。只有外有压力，存在竞争气氛，员工才会有紧迫感，才能激发进取心，企业才有活力。
在这方面，日本的本田公司做得非常出色，值得借鉴。
有一次，本田先生对欧美企业进行考察，发现许多企业的人员基本上由三种类型组成：一是不可缺少的干才，约占二成；二是以公司为家的勤劳人才，约占六成；三是终日东游西荡，拖企业后腿的蠢材，占二成。而自己公司的人员中，缺乏进取心和敬业精神的人员也许还要多些。那么如何使前两种人增多，使其更具有敬业精神，而使第三种人减少呢？如果对第三种类型的人员实行完全淘汰，一方面会受到工会方面的压力；另一方面，又会使企业蒙受损失。其实，这些人也能完成工作，只是与公司的要求与发展相距远一些，如果全部淘汰，这显然是行不通。
后来，他找来了自己的得力助手、副总裁宫泽。宫泽先生认为，企业的活力根本上取决于企业全体员工的进取心和敬业精神，取决于全体员工的活力，特别是企业各级管理人员的活力。公司必须想办法使各级管理人员充满活力，即让他们有敬业精神和进取。于是宫泽就给他讲了“鲶鱼效应”的故事。
首先，通过引进外部大“鲶鱼”可以使企业不断的补充到新鲜的血液，富有朝气、思维敏捷的年轻生力军引入职工队伍中甚至管理层，给那些故步自封、因循守旧的懒惰员工和官僚带来竞争压力，唤起“沙丁鱼”们的生存意识和竞争求胜之心。
其次，同时只有不断地引进新技术、新工艺、新设备、新管理观念，这样才能使企业在市场大潮中搏击风浪，增强生存能力和适应能力。引进外部大“鲶鱼”在利于引进新思想、新观念的同时，也有利于企业迅速掌握新技术、新设备。
再次，由于职位晋升的诱惑力，使员工之间产生不良的竞争，可能导致钩心斗角、相互拆台等问题发生。一旦某一员工被提升，其他候选人可能会出现不满情绪，消极懈怠，不服管理。“外部引进”还可以使内部竞争者得到某种心理平衡，避免了组织成员间的不团结。
本田先生受到鲶鱼故事的启发，决定进行人事方面的改革：找一些外来的“鲶鱼”加入公司的员工队伍，制造一种紧张气氛，发挥鲶鱼效应。
因为销售部经理的观念离公司的精神相距太远，而且他的守旧思想已经严重影响了他的下属，需要尽早打破销售部只会维持现状的“休克鱼状态”，否则公司的发展将会受到严重影响。于是，本田首先就从销售部入手，找一条“鲶鱼”来激活销售部。经过周密的计划和努力，本田先生终于把松和公司销售部副经理、年仅35岁的武太郎挖了过来。武太郎接任本田公司销售部经理后，凭着自己丰富的市场营销经验和过人的学识，以及惊人的毅力和工作热情，受到了销售部全体员工的好评，员工的工作热情被极大地调动起来，活力大为增强。公司的销售出现了转机，月销售额直线上升，公司在欧美市场的知名度不断提高。
当竞争存在时，为了更好地生存发展下去，承受竞争压力的人必然会比其他人更用功，而越用功，跑得就越快。适当的竞争犹如催化剂，可以最大限度地激发人们体内的潜力。本田先生对武太郎上任以来的工作非常满意，这不仅在于他的工作表现，而且销售部作为企业的龙头部门带动了其他部门经理人员的工作热情和活力。
从此，本田公司每年重点从外部“中途聘用”一些精干的、思维敏捷的、30岁左右的生力军，有时甚至聘请常务董事一级的“大鲶鱼”。这样一来，公司上下的“沙丁鱼”都有了触电式的感觉，业绩蒸蒸日上。
将竞争机制引入到企业的组织管理之中，使组织保持恒久的活力，这是日本本田公司取得成功的关键。运用“鲶鱼效应”，激发起每一个人的进取心、荣誉感，调动了员工的工作热情，使得本田公司又重新充满了活力。
“做一天和尚撞一天钟”的现象在捧着“金饭碗”、“铁饭碗”的企业比比皆是。“上班泡泡龙、下班排队拥”成为众多企业中的一道员工“风景线”，与紧张的市场竞争气氛形成鲜明的对比。彼得·圣杰在《第五项修炼》一书中认为，导致许多公司失败的原因，常常是对于缓慢而来的致命威胁习而不察。企业要想鞭策职工，开发其积极性和创造性，最好的方式之一就是引入竞争机制，激发员工危机意识，“马不扬鞭自奋蹄”。
