“盛极一时的枫红骑，因为某个决定，逐渐走向没落。”
闻言，项轩身躯一震，目光微凝，注意力高度集中。
因为他知道，尘封了多年的谜底，即将揭晓！
郝刚叹口气，面露缅怀之色：“战争结束后，帝国边境终于迎来了难得和平时期。而经历战火洗礼的项家，理所当然的，成为当时日落城第一大家族。”
“当时的项家，内有老大项宏志，主管内务；外有老二项弘毅，打理生意；再加上你父亲统领枫红骑，战无不胜。”
“在这三人的管理下，项家实力迅速膨胀，日落城没任何势力能缨其锋，稳坐第一势力宝座。就连如今三大势力之一的董家，当年，也不过是项家小小的附庸而已。”
项轩哑口无言，这下是真的震惊了。
董家家大业大，这些年用“如日中天”来形容都不为过，尤其在独霸缓冲带后，实力更是急剧膨胀，已经隐隐有成为“三大势力之首”的趋势。
而如此强大的家族，当年只是项家一个附庸？
如若如此，那巅峰时期的项家，究竟强盛到何种地步？！项轩简直无法想象。
郝刚想了想，语气转而变得沉重：“俗话说‘盛极必衰’，事物发展到顶点后，必然会开始走下坡路，项家也不能免俗。”
“你父亲是一个极富冒险精神的人，骨子里不甘寂寞，而且有点率性而为。
“恩，你为什么那样看着我？……额，好吧，我承认，自己性格确实受了你父亲的影响。”
郝刚清清嗓子，接着说：“无论是扫平盗贼，还是击退敌寇，只要他想做的，就会全力去做，而从不会考虑这件事困难与否。对一般人来说，最重要的达到目的，而他则更在意过程是否痛快，结果如何反而位居次要。”
“更为出奇的是，往往走到最后，胜利的都是他。”
“所以，项家在日落城称霸，也意味着你父亲没有了对手。于是他便开始寻找新的挑战，而这次，目标放到灵兽身上。”
项轩闻言，神情微微愕然，问：“灵兽？”
“对！”
郝刚点了点头：“下定决心后，团长开始了征战灵兽之旅。而那时的灵兽山脉，比现在更加混乱，也危险许多。”
“与人类势力相比，灵兽更加狂暴，实力更强。然而，智力不足，永远是它们的短板。所以从某种意义来看，灵兽比人类更好对付，尤其是对你父亲这种人来说。”
“总之，你父亲率领枫红骑，一路横推，不到半年时间，就扫平了日落城周围的灵兽，建立了缓冲带。”
听到这儿，项轩有些不可置信，急忙打断：“等等……你是说，缓冲带是我父亲建立的？！”
绵延数百里的缓冲带，横亘于日落城和灵兽山脉之间，是二者天然屏障。
项轩一直以为，缓冲带是自然形成的，没想到如此规模的地带，竟然是人为开发的？
“当然！”
郝刚仰起头，语气充满自豪：“当年整个日落城，都在灵兽山脉的范围之内，时刻受到灵兽威胁。若非你父亲出现，带兵横扫灵兽，建立缓冲带，日落城也不会有今天繁荣。”
“而就连如今项家视若命脉的矿山，当初只不过是我们征战灵兽时，一个补给的据点罢了。”
“其实，开始的时候，我们就发现了矿脉的存在。只不过你父亲，当时一门心思放在灵兽身上，对其他的都没兴趣，所以开采矿山的事便一直搁置下来。”
项轩无言以对，如此重要的矿脉，竟然只用来补给。
那个素未谋面的父亲，真不知道说他财大气粗好呢，还是神经大条好呢？
“而就在这时，你出生了！”郝刚话锋一转，目光忽然投射到项轩身上。
“我？”项轩疑惑，难道和他有什么关系吗？
郝刚点点头：“恩。虽然你父亲对敌人毫不留情，但对你却十分疼爱，甚至因为你的出世，一度推迟了征伐灵兽的脚步。”
“……”项轩沉默不语。
“然而，就在你父亲逐渐安定下来时，一个出乎所有人意料的意外，却突然爆发！”
项轩若有所悟：“意外？难道是……”
“没错，就是兽潮！”
郝刚点了点头，面色十分难看：“我清楚的记得，那一天你父亲带着枫红骑，像往日一样，前往缓冲带巡视。然而，谁也没想到，一股铺天盖地的兽潮，毫无征兆的，突然爆发了！”
“由于兽潮来得太过突然，我们没有丝毫准备，猝不及防之下，一个照面便损失惨重。不过，枫红骑毕竟身经百战，作战经验丰富，经过最初的慌乱后，很快稳住阵脚，且战且退。”
“然而，灵兽的数量实在太多了，缠斗了一会儿，我们还是被它们团团包围。”
“就在枫红骑即将全军覆没之际，你父亲突然下令，所有枫红骑一齐突围，由他留下断后！”
说到这儿，郝刚双目赤红，眼中不可抑制的流露出痛苦之色。
“以团长的本事，若单独行动的话，明明可以轻易脱身的。可他却只身留下，为掩护我们离开，独自抵挡兽潮！”
项轩沉默。
兄弟义气，挂在嘴边的人很多，然而真正能做到的，无论在地球，还是现在这个世界，都寥寥无几。
虽然素未谋面，但他对这个“父亲”，却油然升起一股敬佩之情。
许久之后，郝刚方渐渐恢复平静，音调低沉：“虽然我们极力反对，但还是拗不过团长，最后除了项骁留下来外，其他人都奉命突围而出。”
“我们带着受伤的兄弟，边走边战，突破重重阻碍，终于逃出灵兽山脉。成功突围后，我们回到家族，打算召集余下的枫红骑，返回战场，救援团长和老骁。”
“而就在此时，临时掌权的项弘志却突然站出来，强烈反对我们的计划，不仅如此，他还召回分散在外的家族人员，严令他们迈出日落城一步。”
“当时，项弘志已经得到大部分长老的支持，通过家族议会，实际控制了家族。所以，虽然我们极力反对，却无可奈何，只能留在日落城。”
“不久之后，老骁身负重伤，突然返回，不仅如此，他还被灵兽咬断了左臂。可他不顾伤势，一回到家族，就要求立即派兵，前往灵兽山脉。项弘志当然不同意，两人因此大吵一架，结果老骁愤而离开家族，从此再也没有回去过。”
“而最终结局，你应该猜到了吧，兽潮结束，你父亲也因此身陨。”说到这儿，郝刚双眼紧闭，脸上流露出掩饰不住的怆然。
项轩思索了一会儿，缓缓道：“所以说，因为父亲的陨落，项家才逐渐没落的吗？”
郝刚陷入沉默，片刻后，睁开眼睛，点了点头：“没错，自此一役，枫红骑遭受重创，项家实力大损。而失去你父亲的威慑，一些虎视眈眈的势力，乘此机会，纷纷出手，抢夺项家的资源。”
“而原本附庸于项家的董家，不仅没有提供帮助，反而落井下石，趁机占领了缓冲带。”
“面对其他势力的趁火打劫，项弘志非但没有反抗，而且为了掌控家族，削减武备的支出，将发展重心，转移到商业上。想试图借此，削弱团长留下的影响。”
“然而，团长留下的余威实在太重，无论是董家还是项家，都不敢肆无忌惮出手。所以，他们才出于顾忌心理，不约而同地，封锁有关你父亲的信息”
“因为这些政策，许多原本就对家族不满的人，愈发心灰意冷。”
“而枫红骑自你父亲死后，更是分崩离析，绝大部分都选择了离开。这多年过去，原来的老伙计，就只剩下我和老骁两人了。”
郝刚看着项轩，叹了口气，说：“这就是当年的全部真相了。现在你该明白，为什么老骁他对项家、董家都没有好脸色看了吧！”
项轩低着头，陷入沉默。
今天的事信息量太大，他需要好好消化。
郝刚微微叹气，神情略显萧索：“少爷，你是团长世上唯一留下的血脉。所以，老骁提出要断后时，我才没有反对。如果处于他的位置，我铁定也会做出同样的选择。”
旋即他握紧拳头，神色无比郑重：“无论要付出多大的代价，我们都会拼尽全力，保护你的性命。更不会让当年的悲剧，再次重演！”
“否则，我们怎么有脸去见团长呢，哈哈哈！”说到最后，他又恢复了豪爽的性情，哈哈大笑。
“知道了！”
项轩忽然抬起头，脸上浮现一抹微笑，说道：“郝刚叔，明天我会和你们一起突围的。”
见项轩终于妥协，郝刚顿时如释重负，拍了拍屁股站起来，笑着说道：“那就好，那就好。既然决定了，那就赶紧休息吧，明天还有一场恶战要打呢！”
“恩，郝刚叔，你也早点休息。”项轩点了点头，旋即站起来，大步离开。
而转身之时，项轩同样握了握拳头，心里暗暗发誓：“我也不会让同样的悲剧再次上演！”
