那几乎算不上一个带原创性的小狗名字，不过劳拉还只是个刚满六岁的孩子。小狗的名字得自于它右眼上边的那块黑斑。在父母眼里，“斑点”对他们最小的孩子，也是唯一的女儿来说，是个理想的小伙伴。劳拉是五个哥哥中的独苗，对劳拉来讲，斑点就是一切。
在得到这个宠物的3个月里，劳拉超出了父母根本想不到的期望，勤勤恳恳地满足它的每个需求。没有错过一次喂食时间，小狗饮水碗里的水也从没有断过。
新鲜劲儿一过，几个哥哥很快失去了兴趣，把斑点留给了小妹妹，而这正是父母希望的结果。有12年的时间，他们想要一个女儿，但却不能如愿。在有了五个吵吵嚷嚷的儿子之后，劳拉的降生让他们喜出望外。她的父亲随后很快就做了期待已久的输精管切除术。
全部是男孩家庭可能会给女儿带来某些影响，对于这点，父母非常敏感地意识到了。劳拉几乎是刚被剪断脐带，就匆匆的给穿上了粉红色连衫裤和连衣裙。父母尽了一切努力，确保六个孩子都受到公平对待，没有人能指责他们偏心。男孩要有男孩样，但劳拉将是他们唯一的女儿。她一出世，他们就给她弄了一大堆的玩偶、毛绒玩具、蕾丝和褶边，并且极力确保任何假小子特征一有苗头就立即消灭掉。
“斑点”是这个过程的一部分，是给劳拉找的伴儿，阻止她和哥哥们一起玩耍，而他们倒也乐得有别的东西缠住烦人的小妹妹。
劳拉的父母觉得昆斯费里是个非常体面的地方：环境安静，罪案相对较少，位于英格兰和威尔士交界的地方，离切斯特、利物浦和北威尔士旅游线路很近，位置称心如意。
他们非常放心让六岁的劳拉单独遛狗。只要她远离车流，不靠近河岸，就不会有问题。
从皮尔斯街步行到儿童游乐场需要五分钟，只要经过一个安静的小弄，再穿过一个后巷就可以到达。游乐场的另一边是迪赛德休闲中心和溜冰场，他的哥哥们会在那里玩耍。
和每位父母一样，劳拉的母亲和父亲也读报，也看电视新闻。要是他们相信所有读到和听到的有关犯罪的内容，就很容易变得多疑：任何时候都不敢冒险出门，会把孩子们用链子拴在家里。值得庆幸的是，严重的罪行总是发生在别的地方，发生在大城市里。
利物浦，曼彻斯特，伯明翰，还有伦敦。
和所有父母一样，他们认为这种事情不可能发生在自己身上。
不可能发生在他们村子里。
不可能在明亮的夏日早晨，光天化日之下发生。
九月份的第一个早晨。
劳拉不太熟练地跳着绳在小弄里前进，躲开那些小水坑，以免弄脏了有维可劳搭扣的粉红色运动鞋。她今天穿了双崭新的亮白色短袜。一件带圆点花纹、彼得潘小圆领的红色齐膝纯棉连衣裙，加上一个用红色花朵发夹扎起来的马尾辫，构成了一幅天真无邪的小姑娘的形象。
在她离家前，母亲向她保证说，她将是儿童游乐场里最漂亮的女孩。
她很有可能会是的，如果那天她真的能走到游乐场的话。
