任何一种民族学和人类学理论都来自于实地调查研究，都是对实地调查研究的升华。实地调查是民族学和人类学研究的主要方法和主要特色，甚至可以说，没有实地调查研究就没有民族学和人类学。因此，医学人类学要想在理论建设上有所突破，就首先要扎扎实实做好实地调查研究工作。
一、什么是定性研究
定性研究（qualitativeresearch）是研究社会现象的一种广泛采用的方法和手段。定性研究以问题开始，不管什么形式，最终目的是应用于改善人类环境。为了获得问题的答案，研究人员需要收集大量资料。定性资料通常是以文字、声音、图像形式表示，而不是数字形式。当定性资料归纳成一定形式便成为信息，这些信息付诸应用便成为知识。这个过程就好像造一幢房子，砖块本身可能没有用，但把它们砌在一起可以成为一垛墙，几垛墙可以建成房子。
定性研究有两个独特的性质，即：1）研究人员本身是研究的手段或方法，通过他们进行调查研究；2）研究目的是了解社会的某些方面。这两个特征说明定性研究中研究者是知识的创造者而不仅仅是接受者。研究者积累的资料不仅是事实本身，而更多的是事实的表现和所表达的意思。研究者通过分析和解释资料使其成为有用的信息，并把这些信息付诸实际应用，通过判断，提出改善某些社会问题的建议，这样使信息变成有用的知识。
定性研究对于提出的问题寻求真实的答案。研究人员收集在事件发生的地方所看到、听到和读到的一切东西。定性资料可以精确地观察事件发生、发展和产生的结果，并能形成丰富的解释。定性研究的文字可组成具体、生动和有意义的故事，比几页的数字更能使读者、研究者、决策者和实施者信服。定性研究是在一个自然环境中而不是在实验室或某些有控制条件的场所进行的，其目的是了解社会的某些方面并由此得到新的理解。定性研究人员将不断作出选择、测试假设、重新修改问题，研究人员本身也是研究过程的一个部分。
定性研究和多种社会科学有联系，如：文化或社会人类学、社会学、历史学和组织行为学等等。定性资料成为社会科学、人类学、历史学和政治学等一些领域的主要内容，最近十年来，越来越多的基础和应用学科的研究人员采用更多的定性研究方法，如：心理学、社会学、公共管理、卫生保健和城市规划等。
二、定性研究的特征
定性研究有以下特征：
首先，定性研究人员面向自然世界，收集有关感官经历的资料，包括：人们看到、感觉到、听到、尝到和闻到的一切。定性研究不是在实验室条件下进行实验或通过邮寄问卷进行，研究人员深入到社会，接触人们的日常生活，系统理解人们的生活经历。
第二，定性研究人员工作在现场，与人面对面接触。他们通过交互的、人文主义的多种方法如：听、说、看、读等试图理解人们怎样认识他们的世界。这些就是人们所知的访谈、观察和收集文件的基本技术。研究人员与人交谈，就像人们的亲属一样深入其日常生活聆听人们的谈话，阅读文件，观察人们的居住空间、服饰、工具和装饰等。
第三，定性研究人员评价人们生活世界的一切，包括凌乱的东西。他们设想通过探索复杂的事物，获得对人们经历的详细理解。研究人员整体地、全面地将社会世界作为一个综合的系统来观察，而不是以可测量和统计处理的离散变量来观察，并通常进行详细描述和解释而不是测量和预测。第四，定性研究的研究人员本身在定性调查研究中非常重要。研究人员系统地反映对人们日常生活的影响，因为他们进入到被调查者的世界，他们可能将被调查者的世界以某种方式定型。
第五，定性研究对于个人经历非常敏感。研究人员的世界观可能使整个项目定型。从最早的好奇到最后的报告，研究人员的个人经历是一面透镜，凭它来观察世界。研究人员的性别、种族、年龄、政治、信仰等都影响定性研究的结果。
第六，定性研究人员试图不对社会世界提出一个刚性的、先验的框架。他们想了解哪些是组成被访谈者生活的重要问题。在研究之前，往往没有正式的假释，但定性研究人员提出一些引导性问题。这种概念框架可以且常常被改变、修改和精练，或许更重要的是问题被发现。另外，根据对研究的场所、被访谈者的认识和研究者对于项目不断增长的知识，这种资料收集活动可以改变。
第七，定性研究依靠多方面和反复的复杂推理，它在部分和整体之间移动，如：从理论到经验的演绎推理和从经验到理论的归纳推理。定性研究人员传统上是进行从特殊到一般陈述的推理，归纳多于演绎。
最后，定性研究是解释性的。定性研究注重描述、分析、解释。研究人员理解（分析和解释）和描绘（解释和书写）那些通过个人特有的社会经济、历史经历滤过的所了解的东西。通过这面透镜，研究人员理解他／她所了解的、解释他／她所进入的世界。现场记录和访谈片段本身不能说什么，他们必须经过有思想的、伦理的和政治敏感的方式解释。
总之，定性研究是一个提出包含一些常见特征和观点的多方面假设的综合的现场询问调查。定性研究在现场进行，依靠多种收集资料的方法，要求研究人员具有实际的、灵活的政治意识和思想。定性研究根本上是解释性的和自然发生的，有开放性、好奇性和与研究人员本身有关的特征。在实施定性研究方面，它是一个花劳动力、花时间的研究工作，也是使研究人员有挑战性的研究工作。定性研究没有正式的规则可循，只有从直接的经历，包括阅读文献、学习其他人的经验和自己实际的操作中获得一些引导性的原则。同时，定性研究也是愉快的、生动的和能改变研究人员的世界观。
三、定性研究的几种主要方法
（一）个别访谈／深入访谈
个别访谈（individualinterview）／深入访谈（indepthinterviewing）是利用没有问卷或议程的开放性谈话，或是利用准备好的访谈程序进行的访谈，访谈程序包括许多开放式的问题，问题的顺序不是严格的。
这种访谈可能是与非故意选择的个体间随意的非正式谈话，或是与关键的知情者的正式访谈，如：因为他／她是在社区的某个特殊位置而掌握特别的或优势的信息。需注意的是，处在这个位置上的人是有价值的，但提供的信息可能有某些偏倚。访谈者试图让回答者显示其感兴趣的东西，访谈能产生一些想法和假设。
此法的优点是气氛和谐；对于不认识字的和文化程度低的人是有助的；它能产生没有预料到的信息和见识。缺点是费时间；需要一个有技术的访谈者；访谈的人数和信息量是有限的；存在访谈者之间的差异；开放式问题必须分两个阶段分析。
（二）专题小组或小组访谈
专题小组或小组访谈（focusgrouporgroupinterviews）是一小组同类人员在事先准备的讨论提纲引导下进行的开放式讨论。根据研究目的确定好目标小组，然后进行小组的访谈和讨论。有一个主持人引导讨论，参加者社会背景相若；鼓励人人发言，不允许谁垄断讨论。优点是资料收集可与问题解决和采取行动很快联结；如果以合适的方式操作它可能是进入社区观察和进行健康教育的一个切入点，可能鼓励得到丰富的回答。缺点是如果对象太敏感，可能引起尴尬；另外，支配性的被访谈者可能使小组回答有偏倚。
（三）观察
观察（participantobservation）是一种经典的技术，通过生活在另一种文化或亚文化环境中和参与被观察人的日常生活而收集资料。它需要将观察和访谈的内容记录，然后将记录的资料进行编码和索引，提取编码的信息，整理和处理信息，最后分析。观察的优点是：它能使人理解生活的完整的文化模式，包括约束的东西和非语言表达的行为也能记录；作为一个预试验，它能产生假设并帮助解释由其他方法获得的资料。观察的缺点是费时间、存在观察者间的变异、样本小而不能提供有说服力的统计意义。
（四）叙述的收集
叙述的收集（collectionofnarratives）像生活的历史被记录。通过将经历形成叙述而塑造经历，但是叙述的结构由文化决定。
（五）案例调查
案例调查（casestudies）提供与某个特定的人、家庭或事件（如医生和病人的关系）的经历有关的深入的定性资料。社会学研究中，在深入调查个人与机构的关系，研究某种行为发生的原因，解释某种观点、信念时需要用案例研究方法。
（六）地图法
地图法（mapping）绘制简单的地图或在当地已有的地图上，将有关信息或内容在地图上标志出来。了解某社区某现象的特点及其与周围环境的关系。可以由研究人员操作，也可由当地熟悉情况的人操作。
四、定性研究的抽样
大多数定性研究调查个案，因为有些现象发生在个别的社会环境中。但是环境有亚环境，如学校有班级、班级有小组、小组有个体。定性研究的抽样看起来是容易的，但决定到底从哪里着手并不容易，也要抽样。定性研究抽样的基本原理如下：
定性研究通常对小样本人群进行深入调查，不像定量研究的目标是大样本人群以寻求统计学意义。
定性研究的抽样是目的性的而不是随机的。这个倾向部分是因为万物是有限的，部分是因为社会过程有一个逻辑性和一致性，随机抽样可能有不能说明的东西。
定性研究的样本通常不是全部事先指定的，可以随着现场调查的开始而发展。如观察一个班级的事情引起与其他班级的比较。这就是概念驱使的连续抽样。
定性研究的抽样包括两次行动，有时是不同方向的。首先，需要设定边界线，界定有限的时间和方式、针对研究问题所要调查样本的各方面。然后，创建一个框架帮助你揭示、确认、限定研究的基本过程。
定性研究的抽样常常受理论驱使而决定。如：研究怎样使儿童社会化的角色模式，可能只看四个学前班。但如果根据有关理论选择教师，可能需要根据性别、培养、社会与学术重点去挑选，将在每个班级内按一定过程抽样。当进入某些事件，如教师的演示和讲解或阅读，通常富含社会化活动，这样可能需要更仔细地抽样。
五、定性研究的用途
（一）定性研究可作为提供解决方案或建议的工具
当一个问题追求一个目标时，定性研究可以确定一个较好的解决方案或达到目标的途径。如：一个学校请研究人员作定性研究以揭示为什么入学人数下降，卫生服务机构调查其社区以确定未满足的需要。研究的发现形成知识然后付诸行动，知识的产生和利用直接连接起来。作为工具通常需要在资料收集前作计划，研究人员形成相关的问题，进行资料收集和分析。评价和政策研究、行为研究都将定性研究作为工具使用。
（二）定性研究可以提高理解力，对形成知识有启迪作用
定性研究的发现可以启发使用者。某一特定的信息不一定重要，使用者依据知识作决定，知识的积累有利于研究人员的想法和行动的逐步定向。定性研究可以作为知识积累的一个储存库，使用者作决定时可以从中挖掘。研究发现可能挑战现有的信仰，使其改变为大众意识。研究发现作为积累的知识通过提高理解力改善行为。
（三）定性研究提供解释现象的新途径，明确信仰和价值
鼓励使用者以新眼光看相似的问题，使研究发现成为知识。解释和理解是人类重要的需要，人类寻求理解世界和其各种现象的模式，定性研究通过提供各类人群能分享的象征性的解释可以应付这种需要。定性研究可以排序和解释，使复杂的和含糊不清的经历或信仰可以理解和交流。另外，由于定性研究包含了被访谈者，因此，调查过程可以产生故事，这些故事提供解释并揭示可以共享的理解。
（四）定性研究提供转变社会构成的途径
研究人员包括被访谈者希望调查、行动、反省及知识产生的过程转变社会的某些方面。被访谈者协作产生知识以改善他们的工作和生活。定性研究的过程和结果是反映人们日常生活的一个途径，定性研究可以看作是一种改变支配和被支配结构的社会行为。
总之，问题的产生致使研究人员去收集资料，然后将这些资料排列成有意义的形式。信息通过上述几方面的使用变成知识。因此，定性研究是产生能服务于社会的知识的事业，这种服务可以是马上影响决定、或帮助人们对一个复杂主题的理解、或解释某些事件的意义、或使被访谈者有利的行动。
问卷设计与访谈技术
Ⅰ问卷设计
问卷调查（questionnaires）利用主要由封闭式问题组成的正式的结构式问卷收集大样本的信息。问卷／调查表是由一系列与研究目标有关的问题组成的问卷，用来研究事物特征的测量工具。规范调查表的内容包括：封面信、问题、答案、编码和填表说明几个主要部分。用调查表收集资料的方式可以是面对面的访谈、电话访谈和通过邮寄的信访，填写答案的人可以是调查人员，也可是应答者本人（被调查者）。但是，调查方式和填写者的不同可能影响调查结果。问卷调查的优点是问题较少有前后关系，有利于被调查者简单、直接回答所问的问题；问题是封闭的和预编码的；访谈者不需要特别的技巧；快速而便利；较少有偏倚，资料可比；资料容易编码和分析；资料处理快；大样本使人信服，可以确认假设或测量干预的影响。缺点是回答是表面上的，可能产生误解；解释态度、信仰和有关行为的能力有限。
一、问题及答案的设计
（一）问题的设计与书写
问题及答案的设计是决定调查质量的关键之一。总的来说，只应该询问那些与研究主题或与假设相关的问题。全面研究他人的研究结果、获得信息的方法以及遇到的问题，可以避免重复他人的错误，可以节省大量的时间和精力。
问题的设立通常可参考其他人的研究成果和自己的研究经验，通过小组讨论或访谈，根据研究目的提出有关问题进行筛选。问题的设立也可以利用他人已建立的类似研究的调查表，不过需注意增删。调查表初稿完成后，送交有关人员进行评判，或选择一个小样本进行预试验，找出问题，进行修改。
问题的书写，决定于你希望研究的问题所能覆盖的主要范围。列出这些范围，并针对各范围大致记下那些能获得你所要求的信息的问题。问题的选词造句要多加考虑，注意以下几个方面：
