话说紫竹因为对于柳居直的情意淡却，又听到“夜郎、南诏要来进攻嘉州”的消息，不由得想到：“如今，居直心中没有我，刘荀却要来纠缠，我在这里，还有什么意思？不如借此机会离去！”她主意既定，便向佛婆说道：“母亲，如今敌人要来进攻嘉州，舅舅是朝廷的官员，自然成天忙于防务。我们留在这里，岂不是他老人家的拖累？不如我们返回塔子山，让他能够安心办理公事！”佛婆虽然不知道紫竹的心思，只是她当初就不大想过来。这时候，他看见女儿想家了，便带了紫竹，来向柳范说道：“兄长，我们来了这么久，也不知道家中怎么样了，因此打算回去了。”柳范大吃了一惊，问道：“你们怎么突然有了回家的想法？是不是居直那小子怠慢了你们？”佛婆说道：“兄长说哪里话来？居直哪里怠慢了我们呢？”柳范又问道：“是不是仆役们怠慢了你们？”佛婆说道：“哪有这样的事情！以前我便对你说过，我们终究要回到塔子山去的。”紫竹也说道：“舅舅身负守土护国的重任，我们在此，毕竟要让您老人家分心，倒不如我们先回塔子山，好让你一心一意地办理公事。”柳范听了，知道她们去意已决，只好同意，但是决定由柳居直带人，护送他们回乡。柳范想到金鸡岭发生过的事情，打算派出唐牧，带领五十名士兵前往护送。柳范前往刘语锡那里说知。刘语锡说道：“紫竹姑娘对我嘉州有恩，理当派人护送。只是她们何以匆匆忙忙地回去，是不是前次游览之时，刘荀那小子对她有所怠慢？”柳居直便将情况讲了，刘语锡无话可说，沉思有顷，说道：“既然她们一定要去，我们嘉州府送她黄金十斤，白银千两。”柳范再三推辞不过，只得代表紫竹领受了。临走的头天晚上，柳范又对佛婆说道：“你们既然执意回去，我叫居直送送你们，再送你三百两银子。”佛婆说道：“我们母女吃素，要这黄金、白银何用？”柳范说道：“急难之间，或许有所帮助。”佛婆只得收了。
柳范又叫来石心伍父子，对他们说道：“佛婆和紫竹要回塔子山。这嘉州早晚也会有一场战争，她们暂时离开也好。石心伍年龄大了，你就带了儿子，也去塔子山，就在那里，长期侍候佛婆母女，也好让我放心。你们可是愿意？”石心伍说道：“柳大人，你待我们父子这么好，紫竹又是我的救命恩人，能够侍候她们母女，乃是我们三生有幸，有什么愿意不愿意的！”柳范又说道：“老哥哥，你休要这么说话。我虽然做了官，却也是穷苦人家出身，大家只做个弟兄罢了，不要老是称呼什么大人大人的！”石心伍说道：“这怎么可以呢？您毕竟是朝廷的官员，我只是一个普通百姓。如要弟兄相称，老仆岂不是高攀了？”柳范说道：“别客气！我妹子一生吃尽了苦头，外甥女儿也还年幼，我心中只是放心不下。你们将她们照顾好了，也就对得起兄弟我了！”石林说道：“柳大人，请您放心，我们一定会侍候好佛婆母女的！”柳范点了点头，说道：“记住，不论在什么情况下，必须绝对保证她们的安全！”第二天一早，柳居直奉了父亲之命，带领唐牧、石心伍、石林和五十名士兵，护送佛婆母女回家。他们在路，非止一日。柳居直的心中惭愧，每日只在佛婆的面前走动问候。紫竹却有意无意地想要同他说话，他却只是不理不睬。紫竹不由得叹息道：“表兄冷若冰霜，看来的确只对史姑娘有意了！”于是，从此也淡漠了儿女之情。这日中午时分，佛婆母女回到了塔子山上。柳居直见了塔子山的胜景，也是暗暗羡慕不已。佛婆说道：“居直若是喜欢这里，以后常来走动。”紫竹冷冷地说道：“嘉州城繁荣无比，表兄岂会想念咱们的塔子山！”柳居直沉思了一阵，也淡淡地说道：“也是，我自要读书。”紫竹听了，从此不再理睬他。第二天早上，柳居直、唐牧便带领士兵，自回嘉州复命去了。
下午，村里的人们上来看望佛婆母女，只是不见吴其兄弟。紫竹问道：“吴其兄弟俩哪里去了？”邹氏说道：“你们走了以后，吴其在县里中了一个秀才，今年又是大比之年，先生叫他应试去了！”紫竹听了，不胜欢喜，说道：“吴其哥哥要是中了状元，我们这个小山村也要风光一番！”佛婆说道：“吴其历来读书用功，我看八成会中壮元！“众人听了，也都齐声附和。邹氏心中好不得意，可是嘴里却说道：”你们说到哪里去了！我们之所以让吴其读书，不过盼望他将来能够记个账目，哪里就敢指望他中什么壮元？”众人正在说笑，忽见徐远与玄机子道长、慈音禅师三人联袂而来。紫竹急忙上前拜见了他们。徐远问道：“紫竹，你们怎么回来了？”紫竹说道：“夜郎、南诏两个南方小国，联合北方的后唐，准备进攻嘉州。再说，我们虽然住在城里，终究还是想念塔子山，想念你们。”佛婆也微笑着说道：“嘉州城中虽然繁荣，毕竟没有塔子山上亲切！”吴瑶说道：“嘉州虽好，却要遭受战争的威胁，哪有我们这里平静！”慈音禅师却问道：“嘉州一带是否大旱？普州连续大旱，遍地开裂，禾苗大多枯死了。”紫竹诧异道：“我们山上的药材，竟然葱葱郁郁，这是因为什么？”吴瑶说道：“你们虽然走了，乡亲们却经常挑水灌溉，所以它们长得如此葱绿。”紫竹恍然大悟道：“原来如此，多谢乡亲们了！只是连续大旱，乡亲们还有粮食可吃么？”邹氏说道：“过去，我们还能半粮半菜，现在全部靠野菜和树皮维持活命了，哪里还有什么粮食可吃？”佛婆急忙说道：“我们带了一些银两回来，就送给乡亲们，大家买些粮食充饥吧！”紫竹点了点头。邹氏说道：“多谢佛婆和紫竹的好意，只是到处没有粮食卖，有了银子也没有用处！”
紫竹大吃一惊，问道：“难道市面上没有粮食买卖了吗？”吴江说道：“上个月以来，普州城里就没有了粮食市场。”紫竹说道：“难道商贩们不会从外地运来粮食销售吗？”吴江说道：“没有啊！他们，说到处都没有粮食可买了。”玄机子道长忽然插话道：“无量寿佛！这可不是实情。”紫竹急忙问道：“那么是有粮食买卖了？”玄机子道长摇了摇头，说道：“也没有。”紫竹不由得纳闷道：“这是一个什么说法？”慈音禅师说道：“出家人不打诳语！这普州城中的几位富商，他们手中有的是粮食。我和玄机子道兄暗中调查过，光是千佛寨和朝阳洞两户富商的家中，就分别贮藏着上千担的粮食。可是他们不肯拿出来销售，还想抬高一些价格。”紫竹听了，愤愤不平地说道：“这种人太没有良心了，大灾之年，还居奇囤积，官府也不过问他们？”玄机子说道：“刺史姚灵和县令陈裕召集他们商议过，可是他们推说‘现在外地的粮食特别难买’，并且装模作样地送了一点儿粮食进城，还说是他们勒紧裤带节省下来的。”紫竹说道：“这可怎么办呢？总不能眼睁睁地看着百姓们饿死吧！”慈音禅师说道：“阿弥陀佛，这正是我们前来找你商量的原因！”紫竹诧异地问道：“找我商量？”玄机子道长说道：“不错！这些富商平时与我们也有一些交情，我们不方便公开拆穿他们的把戏。况且此事也不宜公布出去。要是百姓们知道了他们囤积居奇，非得哄抢了他们的粮食不可。哄抢粮食，又必然会引起社会上的骚乱，最终吃亏的还是百姓们。”紫竹恍然大悟道：“原来你们有这么多的顾虑在中间！好吧，让我来想一个法子动员他们销售粮食！”慈音禅师淡淡一笑，说道：“阿弥陀佛，普州的百姓们有救了！”说罢，二人扬长而去。
徐远问道：“紫竹，你有什么办法？可以让那些富商们将粮食销售出来？”吴江说道：“这个还不简单？将他们囤积居奇的消息散布出去，他们卖也得卖，不卖也得卖！”紫竹说道：“这种办法不行！百姓们本来就贫困，哪里还有什么银子购买粮食？到时候，不过一抢而光，徒然引发骚乱，让百姓们坐入监狱而已！”吴江又说道：“那么，将他们囤积居奇的消息告到官府，让官府强迫他们销售？”紫竹马上说道：“吴大叔，我说过了，百姓们贫穷，没有银子购买粮食呢！”吴江说道：“这可难办了。”徐远说道：“紫竹一定有了妙计？”紫竹说道：“我刚才想了一个办法，不一定能够成功。石林大哥，吴秀兄弟，这次可要辛苦你们了！”石林、吴秀齐声说道：“紫竹姑娘，你有什么差遣，尽管吩咐便是，我们一定努力办到！”紫竹于是说道：“石林，请你扮作我的仆役，立即去那几个富商家中投送请帖，让他们三天以后，前来普州城中赴宴。到时候，我将事情的利害关系说明，不怕他们不将粮食拿出来销售！”石林说道：“我本来就是您们母女的仆役，还有什么假扮不假扮的？”紫竹笑道：“石林哥哥，休要如此说话！当初我在舅舅那里这么说，还不是为了让你们父子俩长期团聚。这芸芸众生，本来就是平等的，分什么主仆？不过，为了办成这件事，也只好由着世俗之称罢了。”众人尽皆笑了起来，都说道：“紫竹虽然做了小姐，还是没有忘记我们穷苦人家！”吴秀问道：“紫竹姐姐，你让我做什么呢？”紫竹说道：“也是委屈你，扮作我的仆役，跟随在我的身边。在那般富商的心目之中，我现在是官宦人家的亲戚，也算是千金小姐了，要是身边没有一个仆役，哪里会像模像样呢？”吴瑶说道：“这话不错！紫竹出门办事，也要装得像模像样！”佛婆却说道：“我儿，虽然要像模像样，却必须有观世音菩萨一般的心肠，将百姓们的事情放在心上！”紫竹笑道：“母亲放心，不将富商们的粮食动员出来，我绝不返回塔子山。不过到时候，还得用到母亲的银子呢！”佛婆连忙说道：“用，用，但用无妨！你舅舅当初送这些银子，我说没有什么用处，如今看来，倒是派得上用场了！”吴江说道：“你们母女如此仁义，我们百姓可是有救了！”王氏说道：“她们母女如此仁慈，将来怕不成佛成仙么！”众人又嬉笑了一回，方才慢慢地四下散去。
石林按照紫竹的吩咐，骑了一匹快马，首先前往千佛寨山下的张家庄而来。张烨是普州城中第一富翁，他在千佛寨山下的老家有田产数百亩，又在普州城中建有两条半的街坊。平时对于丝绸、粮食、布帛生意，也样样精通。他一生聚敛了无数的钱财，并且善于沽名钓誉，总想在场面上混出一点儿名堂来。那一天，普州刺史姚灵和安岳县县令陈裕找他们商议救灾之事，张烨立即说道：“如此大灾之年，百姓们真的受苦了！父母官如此忧心，草民家中还有平时囤积的十多担粮食，明日就叫人全部送到衙门来，好歹也要救济一下孤儿寡母！”姚灵和陈裕以为，他真是一片慈心，连忙称赞道：“张员外如此高义，我们代普州的百姓们致谢了！”其余的几家富商见了，也只得纷纷捐赠，一时间居然凑足了数十担粮食。下来以后，众富商一齐埋怨道：“张烨，都是你做的好事，害得我们平白无故地损失了粮食！”张烨冷笑道：“你们也不想一想，父母官将我们找去，到底是为了什么？你们想，我们如果舍不得这点蝇头小利，家中囤积的粮食还会保得住么？”众富商恍然大悟，一个个称赞张烨深谋远虑。张烨又说道：“这种时候，我们也不能老在城中纳福，应该在乡下去住一段时间，也要装出困难重重的样子。”众人连声称是。
这一天上午，张烨正在老家的庄院中闲坐，忽然门役进来禀报，道：“塔子山紫竹姑娘的仆役石林求见！”张烨听了，心中一动：“我与紫竹姑娘素无往来，也不知道她有什么事情求我？如果不见，将来有了什么事情，求到柳都吏那里，也不好说话。”于是立即说道：“快请，快请！”仆役出来，转眼间带了石林进来。张烨见石林模样端正，气宇轩昂，于是假惺惺地说道：“久闻紫竹姑娘的大名，却是无缘拜谒，不知道紫竹姑娘有何差遣？”石林不卑不亢地说道：“我家主人想会晤一下普州城中的诸位贤达，时间订在三日以后的中午，地点就在普州城中的‘味香居’大酒家。还请张员外到时候一定赏光！”说罢，递过紫竹亲手所书的《请柬》。张烨接过《请柬》，浏览了一遍，然后说道：“小老儿什么人物，当得起紫竹姑娘如此抬举？请你回复紫竹姑娘，就说张烨到了时候，一定遵命前往！”说罢，起身送客。下午，朝阳洞的富商尤俊、鄢家山的首富鄢大柯、圆觉洞的退休官宦胡禄等七八人不约而至，一齐来到了张烨的庄院之中。张烨诧异道：“今天怎么了，你们一齐涌来我的家中？”尤俊说道：“张兄还不知道么？塔子山的什么紫竹姑娘，到处请客，我们都在应邀之列。刚才，我在‘味香居’大酒家打听了一下，她真的在那里订下了三桌酒宴。可是她订的什么菜呢？清蒸红薯、酸辣粉条汤、素炒韭菜、清炖莲藕、烧芋头、还有凉拌三丝什么的。‘味香居’大酒家的掌柜很不高兴。我们这一生，何曾吃过这种粗菜淡饭呢？她哪里是在请客，分明是在捉弄我们！”鄢大柯问道：“张兄，她又要出面请客，又弄这些极其普通的菜肴，到底要做什么？”胡禄马上说道：“好你个笨蛋鄢大柯！如今连年天旱，百姓们断粮了。她这样摆弄，明的就是要我们大家销售粮食呀！”鄢大柯说道：“她不过一个普通民间女子，凭什么要我们捐这样出那样的？”张烨冷笑道：“鄢大柯，你可不要小瞧了紫竹姑娘！”鄢大柯惶惑地问道：“难道说她还有什么大的来头？”张烨冷笑道：“她的舅舅是嘉州府的都吏，来头比我们的陈知县还大。我们这普州城里的知府姚灵和县令陈裕都接待过他的。”鄢大柯不屑地说道：“这又有什么了不起？她舅舅只是嘉州城的官员，也不能管得住咱们。况且，这粮食的事情，也不是她紫竹姑娘本人的事儿嘛。”张烨叱责道：“我说你们孤陋寡闻，你们还不服气！前次，紫竹姑娘陷身金鸡岭贼巢之中，居然用计诛杀了匪首高强，还将金鸡岭的匪徒全部招安了过来。现在的蜀中，谁还不知道她的大名？”
鄢大柯等人听了，这才大吃了一惊。张烨继续卖弄地说道：“紫竹这一下子出了名，我们普州的姚刺史、陈知县，对她也要另眼相看了。有了什么事情，只要她一出面，姚刺史、陈知县也得听她几分！”胡禄禁不住说道：“如此说来，我们可得认真对付她了！”张烨又冷笑道：“紫竹这个女孩子，不光是美丽动人，就是心计、胆略，你我都不是她的对手，你们准备怎么对付呢？”鄢大柯急不可耐地问道：“那怎么办，大家到底去还是不去，粮食到底卖还是不卖呢？”张烨冷笑道：“都不要去，粮食也暂时不要卖！不去，我们可以寻找各种各样的理由搪塞，她毕竟没有一官半职，也不能拿我们怎么样。去了，大家当了面，她要是吩咐下来，我们可是无话可说了！粮食，以前我们说了没有，如果因为她一番言语就卖了，我们在姚刺史、陈知县面前怎么交待？”众富商听了，齐声说是，于是决定软拖硬抗。这正是：天降灾厄犹可解，人谋祸害不可救。不知道紫竹赈灾能否成功，且看下回分解。
