“五代十国”时期，蜀国，普州。
这一天，烈日当空，盛夏如火。村民吴江和妻子邹氏正在塔子山下的道路边耕作，忽然看见前面走来一位中年妇人。妇人步履蹒跚，手中拄着一支紫色竹杖，艰难不已地向前迈进。邹氏说道：“这是谁家的亲戚？你看她走路晃晃荡荡的，可是生了病么？”
吴江急忙说道：“你过去看看，大热天气，在外行走，可不要中了暑气！”
邹氏急忙丢下手中的锄头，过去探望。
妇人脸色憔悴，汗如雨下。望见邹氏走来，忽然“卟咚”一声，栽倒地上。
邹氏急忙将妇人扶起，大声叫道：“吴江，你快些将水送来！”
吴江急忙将盛水的瓦钵递了过来。
邹氏接过瓦钵，慢慢地将它倾斜，让清凉的水液，缓缓地妇人的嘴里。
不大一会儿，妇人慢慢地苏醒过来。她看见自己躺在一个陌生女人的怀中，旁边还站着一个中年男子，知道是他们救醒了自己，便声音微弱地说道：“多谢二位救命之恩！”
邹氏说道：“姐姐不要客气，这么大热的天气，你也可能走路急了些，竟然一时昏了过去。”
妇人迟疑着问道：“你们是——？”
邹氏说道：“他是我的夫君，名叫吴江，我叫邹氏。”
妇人问道：“此处是什么地方？”
邹氏说道：“这里是普州地面，属安岳县管辖下的塔子山吴家庄。”
妇人“啊”了一声，不再言语。
邹氏听她说话不是本地人的口音，神情之中又很有些惶惑不安，猜想她一定是在外逃亡的人口，于是说道：“姐姐不要担心，周围都是我们庄中之人。”
妇人闻言，无力地点了点头。
邹氏试探着问道：“姐姐可是生病了？”
妇人听了，苦笑一下，有气无力地说道：“生病倒是没有，我的身子本来硬朗，只是三天三夜没有吃过一点儿东西。如果妹子可怜，好歹给我一点儿食物。”
邹氏恍然大悟，道：“你怎么不早说？”急忙从怀中掏出了一个窝窝头。只是兵荒马乱的年月，窝窝头也是大半野菜拌和少许粗粮作成的。
看见窝窝头，妇人的眼中闪动了一下光芒。
邹氏知道她确实饥饿已极，又想道：“饥饿之人，不能吃得过急。”便将窝窝头撕成了一些小点，一点一点地喂入了妇人的嘴里，同时再喂入了一些水液。
过了一会儿，妇人的脸色红润起来，竟然慢慢地坐了起来。
邹氏放下心来，不慌不忙地问道：“姐姐，你可是来这附近走亲戚？”
妇人摇了摇头，说道：“我是嘉州城边之人，离这里约有千里之遥，哪里有什么亲戚！”
她一边说着，一边眼圈儿红了起来。
邹氏见她伤心，又转过话题问道：“姐姐，你姓什么，叫什么名字？”
妇人说道：“我姓彭，你可以叫我彭氏。”
邹氏继续问道：“你这么匆匆忙忙地行走，准备赶往哪里去？”
彭氏说道：“唉，我自己也不知道要去哪里。”
邹氏诧异地问道：“你难道没有家了吗？”
彭氏说道：“我已经无家可归了！”
邹氏惊奇地问道：“这是怎么一回事？”
彭氏说道：“我从小跟随父兄生活。十来岁以后，父兄在外面耕田种地，我便在家中操持家务。”
邹氏问道：“他们现在哪里？”
彭氏眼里噙着泪花，说道：“十八岁那年，唐国的军队要来进攻蜀国，蜀王下令，征集壮丁，抢修剑阁一带的栈道，我的父兄被押往了利州。从此以后，杳无音讯。”
邹氏着急地问道：“剩下你一个姑娘在家，这可怎么办呢？”
彭氏哽咽着说道：“不得已，我只好急急忙忙地嫁给了一个姓彭的农夫。谁知道第二年，滇南的蛮子又来进攻，朝廷又将我的丈夫抓去当兵。也是我的命运太苦，他一上阵就死在川南的战场上了。”说到这里，彭氏终于掉下了眼泪。
邹氏听了，忍不住叹息一声，然后同情地说道：“你这命可算是苦到底了！”
彭氏说道：“这还不算苦呢！婆家人嫌我没有为彭家生育过孩子，又狠心地将我赶了出来。”
邹氏愤慨地说道：“世上岂有这样狠心的公婆？”
吴江说道：“自古以来，‘不孝有三，无后为大’，这也怪不得姐姐的公婆狠心！”
邹氏瞪了他一眼，不满地说道：“这算什么规矩？你们男人讲究‘传宗接代’，可是姐姐的娘家没有了人，让她回去怎么办？”
彭氏却说道：“兄弟说得也有道理。世世代代的人们都是这么一个规矩，我也不好抱怨公婆。”
邹氏听到这里，也忍不住流下了眼泪，于是问道：“那么，从此你就出来了？”
彭氏说道：“没有。无奈之中，我去嘉州城中的‘惠慈庵’剃度出了家。”
邹氏皱了一下眉头，说道：“如此你就作了尼姑？”
彭氏说道：“尼姑是你们世人对修佛女子的称谓，在我们庵里，应该叫做比丘尼。”
邹氏不由得问道：“什么是比丘尼？”
彭氏说道：“受了佛戒的男女，男子称为比丘，女子称为比丘尼。”
邹氏问道：“听说尼姑庵中的生活也是十分的清苦？”
彭氏说道：“不错！除了吃斋把素以外，还要诵经礼佛、洒扫庭除，也要种植庄稼。不过，清苦我倒不怕，横竖都是苦日子，只是却又大难临头了。”
邹氏问道：“难道说又有什么灾祸了？”
彭氏恨恨地说道：“端午节这天，一大群游兵散勇闯入了我们庵中，奸杀了我的师妹，还杀死了我的师父。我从外面回来，‘惠慈庵’已经被他们烧得干干净净了。”
吴江愤愤不平地说道：“他们这般无法无天，你难道不可以上官府控告他们么？”
彭氏说道：“去了呀！官吏们却要我拿出他们杀人放火的人证和物证。”
吴江说道：“是啊，官府办案，是要讲究人证和物证。”
彭氏说道：“这些游兵散勇，如狼似虎一般地凶恶，四下里的邻居谁敢出来作证？”
邹氏说道：“姐姐这是‘有冤无处伸’了！”
彭氏说道：“是啊！我还想继续打官司，周围的人们却劝我快快逃走，否则连我也逃不过他们的魔掌。这自然是人家的好心，我也只能这样做了。于是，我从嘉州出发，漫无目的，一路乞讨，来到这里，在路上走了足足二十天。”
邹氏心中愤慨，说道：“他们纵然不怕官家治罪，难道也不怕神仙和菩萨降下灾厄，惩治他们么！”
吴江说道：“如今人心变坏了，恶人当道。他们不信神，也不信佛，可是也不见神仙和菩萨怎么惩治了他们！”
邹氏念了一声“阿弥陀佛”，说道：“兄弟，‘善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。’我们不可以抱怨神仙和菩萨！”
邹氏说道：“姐姐说得是，善恶到头终须分！可是姐姐如今孤身一人，哪里也不好去了。”
彭氏说道：“是啊，我也不知道该怎么办了。”说罢，泪如雨下。
邹氏急忙向吴江说道：“我们去向里正求情，就让姐姐住在我们村里，免得她再受坏人的欺负！”
吴江点了点头。
彭氏喜出望外地说道：“如果彭氏有了落脚之处，今生纵然无法报答，来生变牛变马也要相报！”
邹氏说道：“姐姐说哪里话来？天下女人都是姐妹！你既然来到吴家庄，我们岂能不加帮助？”
彭氏听了，感激不尽，说道：“我到底遇上了好人！”
吴江、邹氏带着彭氏，来到了塔子山里正吴瑶的家里。
此时，安岳全县只有几万人口。塔子山下方圆三十里以内，零零星星地不过一两千人口；而且附近村庄之中，也只有吴家庄这个村子最大。于是县里派了吴家庄的公差，让他们出人担任塔子山地区的里正。
吴家庄的人们不识字，只有吴瑶读过几年的《三字经》。他为人老实，处事公平，妻子王氏也十分贤惠，夫妻二人最受人们的尊敬。于是人们便让吴瑶做了里正。
吴江说明来意，彭氏跪在地下说道：“还望里正开恩，收留小妇人。”
吴瑶慌忙说道：“妹子，你先起来。我们大家商量商量。”
王氏闻讯出来，一定让大家坐下说话。吴江寻条短板凳坐了，邹氏坐在一条长凳上，彭氏过去挨邹氏坐下。
吴瑶说道：“按说你这种情形，无论如何，我们也该收留。只是县里最近发下了文告，说是‘不得擅自收留外来人口’。我们如果收留了你，若是被官府发现，不但要将你赶了出去，恐怕还会到村子里来折腾一番，这却如何是好？”
彭氏听了，不由得哭了起来。
王氏急忙说道：“姐姐休要烦躁！我想县里文告的意思，是不得收留‘嫌疑人员’，以免地方上发生祸乱。彭氏不过是一名柔弱妇人，哪里就会生出什么祸乱来呢？”
吴江也急忙说道：“嫂子说得有理！就是衙门的人们看见彭氏这个样子，大约也不会追究。兄长如果不放心，我们夫妇还可以为彭氏担保！”
吴瑶说道：“也罢，你可以去塔子山上安身。”
彭氏听了，千恩万谢地与吴江夫妇离去。
王氏埋怨了一番，吴瑶解释道：“我也是为了村里的人们着想。如今既然收容了她，我去替她募捐一些粮食，你去通知大家上山，先帮她把房子修建起来。”
彭氏在吴江夫妇的陪同下，来到了塔子山。
塔子山位于普州城东南面百余里。也不知什么年代，人们在山顶上建起了一座白塔。有趣的是，白塔的顶上奇怪地屹立着一块大石，形如山羊。因此，这山峰便称为塔子山，附近的小场镇称为石羊场。
塔子山虽然高不过百十丈，却是峰回路曲，谷幽林秀。蓝天白云之下，漫山树木葱郁，遍地繁花似锦。那树，有翠柏、檀香、楠木之分；那花，有紫荆、牡丹、山茶之类；更有几缕清泉，从白塔的下面，潺潺地流出。人们来到山上，但觉鸟语花香，清幽雅静，恍若世外仙景。
彭氏见了，不由得十分欢喜。她是吃斋把素之人，平日里必须念经拜佛，正好需要这么一个清静所在。
此时，村民们听说彭氏要在塔子山上安身修行，纷纷前来帮忙。转眼之间，男男女女老老少少来了几十个人。
彭氏家居嘉州城边，城郊的人们见多识广，能言善辩，可是人与人之间，不免要淡漠许多，哪里像这些乡下人朴实热情？于是彭氏心中十分感动。
塔子山上本来土地宽敞，只是弃置已久，荆棘丛生。吴江准备紧挨白塔的旁边，选择一块视野开阔、阳光充足的土地，作为彭氏居室的地址。
村民吴禄说道：“山顶之上，虽然通风向阳，冬季却是寒冷。不如下到半山之中，依托山崖，搭建房屋。”
王氏说道：“吴禄说得有理。”
大家来到山崖腰部。果然这里背倚崖壁，前面坝田千亩，左右树木万千。在崖坪的旁边，还有一口天然石井，泉水汩汩流淌。王氏说道：“就是这里了。”
于是众人一起动手，清除了地面的荆棘和杂草，七手八脚地抬来了几块方方正正的大石头，奠定了房屋的基础。接着，又从山崖上砍来了几十株树子和若干的大竹子，割下了一堆堆茅草，作为建筑房屋的材料。然后，人们做的做石工，做的做木工，忙忙碌碌地干了两三天，终于为彭氏搭起了三间茅屋。
茅屋建成，邹氏说道：“姐姐家中一无所有，她怎么过日子？”
正说着，吴瑶差人送来一挑粮食，足够彭氏吃上三个月。王氏说道：“粮食有了，可是还没有家具和用具，还请大家送来一些家具和用具吧！”
邹氏说道：“我家中可以送一架木床和被褥。吴江，你赶紧回去，搬上山来！”
吴江答应一声，立即下山去了。
吴禄说道：”我家中，可以送些锅盆碗盏上来。”
众人又七嘴八舌地说，要送这送那。王氏说道：“这就好办了，你们快快回家去拿！我也回家，给姐姐送来一套梳妆用具！”
众人纷纷下山，只有邹氏陪着彭氏在那里说话。
不大一会儿，众人返回山上，搬来了各种家具和用具，又七手八脚地替彭氏布置起来。王氏说道：“姐姐这个家，如今勉强像个样子了！”
彭氏说道：“多谢众位乡亲的照顾！”
邹氏笑道：“大家都是一个村中之人了，姐姐不必这么客气。”
临走的时候，邹氏问道：“姐姐，你一个人住在山上，会不会害怕寂寞？”
彭氏说道：“我已经习惯了寂寞。”
邹氏说道：“姐姐放心，我们但有一丝儿的空闲，也会上山来，陪你玩耍玩耍！”
王氏笑道：“姐姐修行，本来必须清静，哪里用得着你来打扰？”
邹氏说道：“便是她不思念我们，我们也是思念她的。若是空了，总得上来走走！”
彭氏笑道：“好姐妹，只要你们方便，随时都可以上来！”
王氏笑道：“一个人住在山上，说来总是孤独的。众家姐妹，抽空一定上来陪陪！”
众女人道：“不消吩咐，我们省得！”
众人又陪彭氏说笑了一阵，方才四下里散去。
王氏回来，又对吴瑶说道：“彭氏总算安置了下来，可是以后总得吃穿用度。不如再帮她开掘两亩土地，让她自己种植一些粮食和蔬菜，省得乡亲们时常送去。”
吴瑶说道：“这倒是个好主意，你索性再去通知一下，让大家再去帮帮忙。”
于是王氏又去对吴江夫妇说了。吴江夫妇竭力赞成，又约了十来个男女，就在彭氏住房的周围，替她开垦了两三亩的耕地，再给她送去了一些粮食和蔬菜的种子。
彭氏出身于农户，在惠慈庵又学会了种植蔬菜，这时候自然不辞劳苦，起早摸黑地劳作。几个月下来，彭氏收获了一些粮食、蔬菜和瓜果，于是吃食问题得到了解决。
天气逐渐寒冷起来，邹氏又过来说道：“彭氏刚刚立家，衣衫单薄，怎么耐得住风霜？”
王氏说道：“我家中有现成的棉花和布匹，不如我们一起上山，替她添制一床棉絮、一套棉衣。”
邹氏说道：“如此甚好！我去约些人手。”
邹氏去四下里说知，便有四五个女人，一起上山帮忙。
彭氏见了，不胜感激地说道：“姐妹们如此关心，我却只有素食淡茶相待，怎么好意思？”
邹氏说道：“你是吃素之人，难道还要你去破戒，弄些晕菜出来？再说这种岁月，哪里来的肉食？我们都是穷若人家，有了白面青菜就行！”
于是，一个妇人陪着彭氏弄饭菜，其余的妇人动手缝纫。
几个人在山上忙活了两天，终于为彭氏缝制了冬天所需的棉絮和棉衣。
村民吴信又给彭氏送来了御寒的火炉和木炭。
彭氏感激不尽，说道：“你们吴家庄的人真是太好了！”
这正是：人生纵然苦与难，世上还有情和真。不知道彭氏后来如何，且看下回分解。
