[20世纪40年代至20世纪末]
发端于20世纪40年代的第三次技术革命，推动了人类社会的普遍进步与繁荣。与之相伴随，是公众取向更趋于民主，民族与宗教问题更趋于复杂，现代化进程的冲击力更趋于强烈，而我们立身为命的地球更趋于不安。并不陌生的贫穷、两极分化、社会不公、经济依赖、环境破坏、战争与和平等问题仍然纷至沓来，而且日趋严峻了。怎么办？人类只能从历史经验中汲取养分。
原子弹
1945年8月，美国在日本的广岛和长崎各投下了一枚原子弹，威力无比的爆炸力，造成30多万人伤亡，带来了空前的人间灾难。
很久以前，哲学家们就认为世界是由原子构成的，直到19世纪末，科学家们还认为原子是稳定而不可分裂的。1911年英国物理学家卢瑟福通过实验发现，原子是由原子核和周围带负电的电子构成的，而原子核的基本单位是带正电的质子，这些质子与带负电的电子保持平衡。如果用放射性的粒子冲击原子核，就会打破电子和质子之间的数目平衡，从而使原来的原子变为另一种原子。但是，由于放射性粒子带正电，往往会被原子核内带正电的质子所排斥，所以一般情况下它是无法进入原子核内的。1930年，英国物理学家查德威克发现，原子核内还存在着不带电的中子，用它来冲击原子中的粒子，就不会被带正电的质子或带负电的电子所排斥。
1939年，德国科学家发现，铀原子受到中子冲击后会发生裂变。在裂变过程中，它仅损失0.00000000000000000000000004克的质量，却会释放出20亿电子伏特的能量，如果将许多铀原子集中起来裂变，制成炸弹，其威力就大得难以想像了。但必须解决两个难题：一是只有铀235才容易发生裂变，而它只占铀总量的0.7％，应设法把它从大量的铀中分离出来；二是铀裂变是中子冲击引起的连锁反应，必须想办法使中子加速。
当时，第二次世界大战已经爆发，希特勒为了赢得战争，正加紧研制原子弹。在美国，以费米为首的科学家，通过爱因斯坦向罗斯福转告了这一消息。罗斯福随即下令组成一个以“S11”为代号的特别委员会负责原子弹的研制。经过几年的努力，1945年7月16日凌晨5时30分，世界上第一颗原子弹终于试爆成功。
联合国
第二次世界大战即将结束的1945年4月25日，联合国在美国旧金山市宣告成立。它的成立反映了世界人民对和平的渴望，也反映了大国对战后世界安排的意图，它是在世界反法西斯战争的艰苦岁月里逐渐孕育起来的。
早在1941年8月14日，美英两国的首脑罗斯福和丘吉尔就共同发表《大西洋宪章》，提出了建立广泛而永久的普遍安全制度的愿望。1942年1月1日，中美苏英等反法西斯的26个国家在华盛顿签署了《联合国家宣言》，申明拥护《大西洋宪章》的宗旨和原则。这是第一次采用“联合国家”这一名称。
1943年10月，中苏美英四国外长在莫斯科聚会，发表了《关于普遍安全的宣言》，第一次共同制定了战后建立普遍安全组织的共同方针和基本原则。同年11月，四国又在开罗会议和德黑兰会议上再次肯定了上述方针和原则。
1944年8月至10月，在华盛顿附近的敦巴顿橡树园的大厦里，美英苏三国和美英中三国的代表分别举行会议，讨论和草拟战后国际组织的章程，决定战后国际组织的名称就叫“联合国”，并规定了它的宗旨和原则，以及联合国大会、安全理事会、秘书处等机构的组成和职权。
会议已大致规划了联合国宪章的基本轮廓，雅尔塔会议决定由中美苏英四国共同发起，邀请世界反法西斯国家在美国的旧金山举行会议，制订联合国宪章。
1945年10月24日，经美苏中英等多数国家签字，联合国宪章开始生效，联合国正式成立，总部设在美国纽约的成功湖畔。这一天，后来被称为“联合国日”。
美苏中英法为5个常任理事国，在安理会拥有否决权。
犹太还乡
以色列被认为是迫于压力而在战争中诞生的国家。正是希特勒将犹太人视为劣等民族而对其进行集体大屠杀的“最后解决方案”，才使犹太人意识到，任何拥有一个和平安全未来的希望只能在他们自己独立的国家里实现。作为纳粹主义的受害者，他们的事业得到了广泛的同情。
19世纪晚期的沙皇俄国掀起狂热的反犹浪潮，激起了许多犹太人在他们的祖先沦为“巴比伦之囚”的1800年后重回故土的愿望。
巴勒斯坦在19世纪末还是奥匈帝国的一部分，那里长期居住着由2.5万名犹太人组成的牢固群体；到1914年，又有大约6万移民迁到这里；第一次世界大战爆发时，已经有8.5万名犹太人居住于该地。
第一次世界大战期间，受权于国际联盟托管巴勒斯坦的英国，支持“在巴勒斯坦建立一个犹太人自己的国家”，但没有明确提出居住在该地区的阿拉伯人也应建立自己的国家这一问题，因而引起了阿拉伯人的强烈抗议。阿拉伯人也有在该地建立自己独立国家的愿望，与犹太人和基督徒一样，穆斯林也把耶路撒冷看做是自己的圣城。在1922年，犹太人和阿拉伯人发生了冲突，结果双方各有50余人丧生。
随着希特勒对犹太人的残酷迫害，犹太人大量从德国逃亡，涌向巴勒斯坦。阿拉伯反抗者经常袭击犹太人，犹太人也以牙还牙，建立一支国防军来对付阿拉伯人。仇恨日益加深，袭击、暗杀等恐怖主义活动四处泛滥，弄得英国人焦头烂额。1947年11月29日，联合国决定结束英国对巴勒斯坦的托管权，提出将巴勒斯坦分成犹太和阿拉伯两个国家，耶路撒冷城将由国际社会管理。对此，犹太人欣然接受，阿拉伯人则予以抵制，并准备进行战争。
实际上，还在英国行使托管权之际，激烈的战斗就爆发了，到1948年3月末，犹太人和阿拉伯人已经付出了伤亡1000人的代价。
1948年5月14日早晨，即英国托管结束的前一天，英国国旗在耶路撒冷总督府前降下时，犹太人和阿拉伯人都忙于抢占这座城市及其周围的地盘。下午4时，200名犹太领袖聚集在特拉维夫现代艺术博物馆里，聆听未来国家的第一任总理大卫·本·古里安宣读一份简短的以色列建国声明。
几个小时之内，以色列就得到了美国和苏联的承认。第二天早晨，邻近的阿拉伯联盟国家黎巴嫩、叙利亚、伊拉克、约旦和埃及的军队开始进攻这一地区。
在阿拉伯军队优势火力的猛烈攻击下，以色列节节败退。后来以色列利用联合国调停人福克·伯那多特伯爵努力斡旋双方休战联合军事行动因为各国的政治军事目标不统一而告失败，以色列乘机从埃及人手里夺回耶路撒冷南部被占领区。
这次战争使以色列拥有了比1947年分治计划的规定多出21％的土地。50多万阿拉伯难民在埃及的加沙走廊地带和约旦河西岸寻求避难。
100万犹太人有了自己的国家，但中东的政治局势存在着严重的不稳定因素，仇恨和敌视长期潜伏。在以后的40年中阿拉伯世界又和以色列进行了三次战争，巴勒斯坦的阿拉伯人至今尚没有自己的国家，致使该地区冲突不断。
20世纪90年代，在以色列总理拉宾和巴勒斯坦领袖阿拉法特的不懈努力下，巴勒斯坦建国已曙光在望，但不幸的是，拉宾被以色列的极端民族主义者刺杀，和平受到严峻挑战。接任拉宾的内塔尼亚胡总理对巴勒斯坦人持强硬态度，使和平态势发生了逆转，特别是强硬派的现任总理沙龙上台后，更是将中东和平推向了战争的边缘。沙龙竟然宣称说不再承认阿拉法特是巴勒斯坦领导人。
暗杀、袭击等恐怖活动变本加厉。而几近绝望的巴勒斯坦极端分子组织甚至扬言要“消灭以色列”。
中东和平已到了最黑暗的时刻。
电子计算机
电子计算机是20世纪最伟大的发明创造之一。1946年，名为“埃尼阿克”的世界第一台电子计算机诞生于美国宾夕法尼亚大学。这是个庞然大物，既笨重，效率又低，且造价惊人。从1957年起，具有体积小、重量轻、寿命长、耗电少、效率高等优点的第二代晶体管计算机开始问世，使用范围也从单纯的科学计算扩展到数据处理和自动控制。
20世纪60年代初，计算机借助半导体技术的飞速发展，进入第三代。它的最大特点是使用了中小规模集成电路，比第二代计算机的效率高几千倍，运算能力从原来的每秒几万次提高到几十万次。从70年代起，电子计算机又出现了大规模集成电路和超大规模集成电路，从而使计算机实现了微型化，计算能力能达到每秒几百万次。这是第四代电子计算机。
目前，新一代计算机正在发展完善之中，它不仅具有数学运算的功能，更重要的是有逻辑推理能力，它不但有每秒上亿次运算速度，而且人们正试图赋予它视觉、听觉、嗅觉等感官功能。
现在，人类已进入信息化社会，人们可以通过“信息高速公路”
进行在线沟通，还可在家中办公、学习、通过网络选购商品等，从而使人们的工作效率和生活质量大大提高，工作方式和生活方式也产生着巨大变化。
21世纪的数字时代正在向人类走来。
欧洲共同体
几个世纪以来，欧洲的思想家和政治家们曾经提出过欧洲联合的构想。到第二次世界大战后，欧洲国家基于经济、政治上的考虑，开始真正走上联合的道路。1946年9月，英国保守党领袖丘吉尔号召建立“欧洲合众国”。1950年5月，法国外交部长舒曼发表声明，提出了构建欧洲和平，结束法德之间长达百年之久的冲突，实现欧洲国家的统一的思想。1951年初，法国、联邦德国、意大利、比利时、卢森堡和荷兰六国外长在巴黎签署《欧洲煤钢联营条约》，朝着通往欧洲统一的道路上迈出了重要的一步。
这个“欧洲共同体”雏形的六国组织在1957年又签订了《罗马条约》，建立了欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体，这三个共同体在20世纪60年代合并为“欧洲共同体”（又称“欧洲共同市场”），实行共同的农业政策，建立关税、经济和货币同盟。后来，英国、爱尔兰、丹麦、希腊、西班牙和葡萄牙等国又相继加入，“欧共体”扩大到15个国家。
随着经济一体化的加深，“欧共体”开始定期协调对外政策，“用一个声音说话”。20世纪80年代，又签署了关于建立“欧洲联盟”的声明。1991年，“欧洲共同体”正式更名为“欧洲联盟”。1993年1月1日，欧洲统一大市场正式启动，成员国之间实现了商品、资金、劳务和人员的自由流动。另外，欧盟还做出了在1999年实行单一货币“欧元”的决定。
2001年12月15日，欧盟15国首脑又在比利时的莱肯召开会议，一致通过了《莱肯宣言》，宣布创立具有全面代表性的制宪筹备委员会，从而揭开了欧盟深层次改革的帷幕。宣言说，经过50多年的努力，欧洲现在终于走在“成为一个大家庭的道路上”。为此，需要对欧盟机构和成员国之间的制度权限进行改革，需要简化欧盟机构的运作程序，需要使欧盟成为一个更加民主、透明和高效的整体，需要为欧洲公民制定一部宪法。
会议当天还宣布了申请加入欧盟的10个候选国基本达到入盟标准，它们有望在2004年正式加入欧盟。这10个国家中，除了塞浦路斯和马耳他，其余8国不是前苏联的加盟共和国就是前华沙条约国，充分显示了欧盟东扩已是不争的事实。根据《莱肯宣言》和欧盟近些年所采取的措施来看，宽泛意义上的“欧洲国”正呼之欲出。
朝鲜战争
1950年6月25日凌晨，朝鲜内战爆发；6月27日，美国总统杜鲁门下令美军海军和空军全面介入朝鲜战争，美军第七舰队进驻台湾海峡；7月7日，以麦克阿瑟为总司令、由15个国家的军队组成的“联合国军”侵入朝鲜；9月15日，“联合国军”在朝鲜中部的仁川登陆参战；9月27日，麦克阿瑟收到了由杜鲁门批准的让美军越过“三八线”的命令。
朝鲜战争爆发之际，中华人民共和国刚成立不到一年，战火就在离国门不远处燃起，这不能不引起中国政府的严重关注。因此，中国政府多次发表声明和讲话，严厉斥责美国侵略朝鲜和中国领土台湾，但美国对中国的多次警告不予理会。1950年10月14日，美军越过“三八线”。这种对中国的挑衅行径严重地威胁着中国的安全。
在此紧急情况下，中国组成了以彭德怀为司令员的中国人民志愿军入朝参战。10月底，志愿军通过云山一战，把美军赶回了“三八线”。
中国的参战和美军的失利在美国统治阶级内部引起了争论：
麦克阿瑟竭力主张扩大战争，轰炸中国；参谋长联席会议则反对扩大战争。最后，麦克阿瑟的职务被杜鲁门削去。
1953年7月10日，结束朝鲜战争的谈判在开城举行。27日，停战协定在板门店签署，为历时三年的朝鲜战争画上了句号。
万隆会议
第二次世界大战后，民族解放运动空前高涨，亚洲和非洲的一系列国家挣脱了殖民枷锁，赢得了独立。但不甘心退出历史舞台的殖民主义意欲卷土重来。为捍卫民族独立、维护世界和平，第三世界的联合与友好合作已成为亚非拉各国人民的共同愿望。
1954年，中国总理周恩来出访印度和缅甸，在中印和中缅的联合公报中提出了著名的“和平共处五项原则”：在国际关系中“互相尊重主权和领土完整，互不侵犯，互不干涉内政，平等互利，和平共处”。该原则道出了亚非拉各国人民要求建立国家间平等友好的新关系的心声。在此基础上，由缅甸、锡兰（今斯里兰卡）、印度、印度尼西亚和巴基斯坦五国发起，并于1955年4月18日在印度尼西亚的历史名城万隆举行了现代国际关系史上具有划时代意义的亚非会议。
参加会议的有来自亚非国家和地区的代表共340名。这是第三世界国家的人民第一次在没有西方殖民国家参加的情况下召开的国际会议。但是，在会议期间，美国派出的记者团极尽挑拨离间之能事，力图使会议失败。在此种复杂的局势下，周恩来总理提出了著名的“求同存异”
原则，以自己的言行和风范为会议树立了典范。4月24日，“和平共处五项原则”等“最后公报”在代表们的一片欢呼声中获得通过。
万隆会议的胜利召开，标志着第三世界的崛起，它所倡导的各国人民友好合作的精神被称为“万隆精神”，具有重大的历史意义。
苏伊士运河回归
