片刻，一个小衙役便带着个白须老翁进得堂来，那老翁年纪虽已过花甲，却还精神矍铄。他手中还提着一个大竹篮，朝那县太爷一拜，“回大人，草民便是刘老翁。”
县太爷轻轻点了个头，便允了那刘老翁继续说下去。
刘老翁打开竹篮，离得近的人，顿时倒吸了一口气，那竹篮中竟盘着一条黄黑纹路的大蛇。不过，不知那老翁是用了什么法子，这蛇现在却也安安静静，除了堂上几个疑犯悄悄往旁边挪了挪，看客们倒也安了些心。
仆童安一看那蛇，又是怕又是恨，大哭道：“就是这遭天谴的东西，害了我家老爷的性命，求大人给我家老爷做主啊！”
“好了，好了，”县太爷无奈地朝童安挥挥手，“刘老翁，你继续说吧。”
“大人，这蛇名唤金环蛇，俗称金甲带，生在南方温热的地方。我们乔水县也不算温热的地方，生养不出这种蛇，至少老翁我活了这么久，也是第一次在乔水县看到这金甲带。金甲带的性子在蛇类里算是温厚的，不会随便攻击人。还有，大人，这条蛇，身长有六尺，腰围两寸，这个个头也算是壮实，野生的金甲带很难长得这么个个头。”
“大人，”胡捕头又接着刘老翁的话继续说道，“也就是说，这条蛇极有可能是有人喂养，蓄意放进死者的房间的。卑职在检查死者的房间时，发现死者床榻边的窗纸上被捅破了一个圆洞，想必蛇就是从圆洞里进来的。并且，卑职赶到现场时，那蛇咬住死者，死死不放，这攻击性怕也是由人训练出来的。所以，卑职推测，这不是一起意外，而是一起蓄意谋杀案！”
在场的民众听得一惊一乍，无不唏嘘惊叹，连夏莫莫和海棠也是头皮发麻。
“求大人还我家老爷公道啊！”童安又是哭着喊着朝县太爷磕起头来。衙门里一时热闹非常。
县太爷擦了擦额头上的冷汗，拍了拍惊堂木，高声道：“肃静，肃静！”又挥挥手，示意刘老翁赶紧把蛇带下去。
呼了几口气，县太爷道：“童安，本县且问你，你家老爷平日里可曾与人结仇？”
童安擦了擦鼻涕，一五一十回道：“回大人，我家老爷姓陈，原是青州知府，后被小人暗算，丢了官儿，妻离子散，一路颠沛到乔水县。要说想害死我家老爷的人，也确实是有，我家老爷也颇是谨慎，一路谨防，也算得安稳。每日的进食皆由草民先尝，夜里老爷也会让草民把房里从头到尾检查一遍，再锁好门窗，才睡下。以前我都是跟老爷在一个屋里都睡，老爷睡在里头，我就在地上打个地铺。只是这几日，草民不知怎的犯了打呼噜的毛病，老爷嫌草民吵闹，就让小人去隔壁睡。可谁知，谁知……就这么一夜……草民要是知道，要是知道会是这个结果，打死草民也不离开老爷的房间啊！”说着童安又是哭号了起来。在场民众，无不为其忠心感到慨然。
夏莫莫看着童安轻叹了一声，“哎，也不晓得他家老爷到底是个什么人物，却是让他这般维护。”
海棠皱了皱，“我听着，感觉那老爷不像个好人物。”
“也对，”夏莫莫摸了把下巴，“我方才也觉得那童安不晓得是在夸他家老爷还是在损他家老爷，防人防成那样，想来也是做了什么亏心事。”
“姓陈的知府？”县太爷眯了眯眼，思索着道：“哦…本县想起来了，半年前那个因为贪污之罪，被免了职的青州知府陈尚德，”他又看了眼堂下盖着白布的尸体，微露轻蔑的说道，“原来是他啊。”
听罢县太爷的话，堂下顿时发出鄙夷的声音，方才还对童安有几分赞许的人，瞬间又投来了白眼。夏莫莫和海棠也暗暗啐了声“果真不是好东西”。而童安被这些人看着，有些不自在地动了动身体。其余跪着的四个嫌犯，对于自己有这样的一个街坊，也对尸体露出了些许鄙夷之色。
县太爷又拍了拍惊堂木，捋捋两撇小胡子道：“不管怎样，杀人偿命，本县还是会给你家老爷一个公道的。你说，你每夜都会检查陈尚德的房间，案发当晚，可曾检查？可曾发现什么异常？”
“回大人，草民检查过了，没有异常，门窗都是草民亲自锁好的。”
“没有发现窗纸上的洞？”
“没有，大人，草民素来检查的仔细，若是有那么大的一个洞，草民一定会看见的。老爷怕夜里有东西进来，从不会允许窗户或是门有洞的。”
“这…”县太爷沉着脸，“也就是说，那窗纸定然是陈尚德已经入睡的时候，才被捅破的。你家老爷就睡得那般沉？没有听到什么动静？”
“回大人，那时，何书生正在奏琴。”童安说着瞟了一眼跪在右侧的何岳楠。
“嗯？何岳楠，本县且问你，都入更了，不好好读书，作甚子还要奏琴？是不是跟歹人勾结好的啊？”县太爷又虎目瞪着何岳楠，加重语气道：“快快从实招来！”
那何岳楠一听，顿时有些紧张，慌忙说道：“大人，小生一直都有入睡更前奏一曲的喜好。园子里大家的作息也相近，那时大家都方才休憩，也未睡着，便都权当听安眠曲了。一直以来，都是如此，又何来与歹人勾结一说啊？请大人明鉴！”说罢，便朝县太爷直直一拜。
县太爷又捋了捋两撇胡子，“童安，何岳楠说的可属实？”
“属实，大人，自住进园子里，何书生一直都有这个习惯。因着他的琴技善佳，大家也不觉吵闹，我家老爷还常说流落到了如此地步，还能听到这样的琴声，也算是一种享受。”
何岳楠这才暗暗松了口气。
县太爷扫了眼堂下跪着的人，又问道：“你家老爷平日里还见过什么人没有？”
“我家老爷在乔水县定居后，就几乎没出过院子，除了院子里头的几个人，也没再见过别的人了。”
县太爷冷笑一声，“看来凶手很可能就在你们五个人里头了。”
