和瑞十年，天河大陆，黎国。
距离京都不远的不离城，百年来作为各地商业汇聚之地的要塞之处，自然繁华如锦，人潮涌动。虽比不上京都的富丽堂皇，贵流云集，却也是黎国境内屈指可数的名城之一，而不离城中，又以秦谢与纳兰三家名声最为响亮。
其中，秦家善谋略，自黎国开创以来便是军事人才的重要出处，将帅自古便是能而居之，但秦家老家主却曾定下族规，秦氏一族之人，永世只为军师，不问官职，远离权力中心，所有存在便是为辅佐而生，任何族人不得违背。没有人知道这是为什么，也许是为了皇家避免狡兔死走狗烹的结局，又或是秦氏天性使然，但不可否认，这样的举动让当权者更愿意付出自己的信任，甚至给予了除了权力之外的一切荣耀，因此，秦氏一族虽不出一官半职，天下却无一人小觑，须知当年黎国征战直至安定一隅，秦氏在其中起了至关重要的作用。
至于不离城其他两大氏族，虽皇恩荣耀不及秦氏，但谢家的钱庄遍布各国，暗中拥有之财，传说几乎可以匹敌国库，每年捐赠朝廷的银两更是令人侧目。至于剩下的纳兰家，赫赫有名的武林第一世家，门中子弟文韬武略，不夸张地说，几乎三代便可出一个武状元。因此，即使不离城不过方寸之地，但这三家的存在，却注定使之成为黎国境内最为不凡的城池之一。
近来不离城中，街头巷尾，茶馆摊铺，讨论的最热闹的无外乎是三年一度即将到来的凌云书院入学选拔。凌云书院作为黎国最著名的学堂，在天河大陆上唯有最强国——容国境内的巡天书院可以匹敌，里面的夫子教官各有所长，皆是各国皇室想要重金聘请的人物，能够得到他们的指点，未来便是光明一片，更为难得的是，在这里，并没有国与国之间的分界，任何人，指的是十岁以下的幼子，无论贵族平民，只要能通过书院三年一度的考核，便可以进入其中读书，而读书持续时间亦约定为三年。可以说，凌云和巡天乃是天河大陆的书院，而不单单是它们所在国的附属。自然，天下人皆以自家孩子能进入这两所书院为荣，但这三年一度的考核，却像是一道艰难的门槛，给予每个孩子的只有一次机会，参加选拔落选的，再无进入的可能，任你权势滔天，富可敌国，在这样的条件下也是一视同仁，绝无例外。
因此，即使每三年报名的人数多如星斗，能进入书院的却是寥寥无几，始终维持在百十之数。每年书院设的考官试题，皆是保密，所谓的判别标准，更是无从谈起。只知道，每一批入学的学子中，皇子有之，贵族有之，平民亦有之，经过三年的历练洗濯，皆如脱胎换骨般蜕变，虽是孩童之龄，却足见其前途无量。
设在不离城的考点，正是半月后的不离河边的十里空地。
而不离城，已有十八年未出一人通过考核，这让秦谢纳兰三族皆是头疼不已，即使声名在外，人才层出，也不止单是他们不离城民通不过，但各家未来继承人多年无法通过书院选拔总也是个极大的遗憾，因此，半月后的凌云比试，成了不离城大大小小家族掌权者心中的头等大事，谁也不想落于人后，卯足了劲让本家孩子埋头苦读，争取在考核中一鸣惊人。
至于为什么十八年来唯有此次各家热情高涨空前，那还有赖于不离城这一代中神童之名在外的几家孩子。秦家长女秦梦璃，谢家三子谢明朗，纳兰家独子纳兰弋，以及其余中小家族中的继承人如左寒烟等，皆是热门中的热门。
