住语师弟兄设计，再说太祖依高王，乘夜大破南唐营，袭取了徽州府，太祖深喜，记了众将士军功。所恨者御弟在汴梁城署位，坐享安然，不少念吾君臣困于寿州，日夕担惊，既不添兵，又不添晌。虑及所运之粮有限，岁月迁延，未晓何时平服，但粮食乃军中第一要务。当日太祖见刘金锭平宁如故，可以压制妖道，即差冯茂奔回汴梁，催解军粮三十万。又令冯茂回见母亲，以安慰失离日久，是孝道当然也。他妻艾女，亦请旨偕行，回见家姑，并顺道回省父亲。前归寿州之时，父亲染了一病。心悬两地，亦要归家看视如何。太祖准奏，曰：“亦是孝亲之心，理当如此。但路途上，汝夫妻须要小心，粮饷乃是重大事。”当日夫妻领旨，拜辞而去。后来冯茂回归见母，安慰老萱亲，艾女回归视严父，仍然拜别，领旨解粮回寿州，一路平安，也不细表。
再说寿州城，此日适值宋太祖万寿之日，高王爷率同大小文武之众，会奏曰：“虽在军伍中，然圣诞芳辰，跻堂介寿，称觞之礼，岂可废缺，正尽众臣子一点恪敬之心。”太祖因军旅事烦，诸事皆忘记了，即己之生辰，不及记着。今见高王率同文武臣等上殿要行拜献之礼，方始记起己之生辰，乃微笑曰：“朕非众卿言，已忘记了。但今困于军中，乃君臣卧薪尝胆之日，累及文武众大小三军，别母抛妻，朕有何心，复谋醉饱。免费诸卿盛心爱主。”高王、军师等皆曰：“陛下念及臣等之劳，正见圣德渊深，王恩浩大。然陛下乃普天之下臣民大父母，今值万寿无疆之庆，千秋共祝，近者称觞，乃人臣重礼，安敢因羁马之地而废之，众臣之心不安也。况今又值徽州大胜，正藉陛下洪福，臣等得以安心上寿。今李景大败，亡命远奔，星夜走脱，仅以身免。虽然倚着两个妖道，谅唐主自此心寒，无容多虑。可见邪不胜正，天心不附。且待粮草一齐，即可进兵，目睹江南，指日可下了。我主且暂开怀，允准臣等所奏，得以献忱，少尽臣等恪恭之心。”太祖闻奏，龙颜霁悦，允受群臣庆祝称觞。此日大开御庖，山珍海味丰繁，玉液琼浆陈列。自文武大臣，下至六军五营八哨兵丁，皆沾领御宴赐颁，各各喜欣。当日君臣乐叙，畅饮于帅堂，颂鹿鸣，歌天佑，铭皇恩于。当此上下，皆忘却身在戎马之间，疆场之地，赓歌拜和的交酬，不觉君臣将士玉山倾侧。自辰时至酉始散。此夜各文武皆已酩酊了，比不得前每夜严戒，巡查警守。不料此夜余兆要设计残害，一刻生灾。未知宋人如何，且看下回分解。
§§§第三十六回
下砂余兆肆凶
到军粮冯茂急救
诗曰：
妖道逆天开杀戒，至教宋士尽瘟。
自有高仙频解厄，砂毒物岂能伤。
住语宋城中夜宴，君臣俱叙。再说唐城中兆、鸿，定下毒计，要残害宋之君臣及大小三军。当晚萌此恶念头，于三更后，余兆身带着一根隐身草。此草生在蓬莱岛中，最绝顶之处，不结花，其长仅四五寸，形似韭菜，其叶长，其茎红。倘凡人带在身中，往来出入，众人不见其形影，亦是一件宝贝仙草。但长植于蓬莱，那有凡人得知。是夜余兆藏于怀中，一隐形跑入寿州城内，只见守城兵，个个酒气醺醺，都是熟睡。又俯望帅堂中的灯光明亮，诸文武所寓，有醒有睡的。知是宋人此夜，为酒所困，更易于施为也。遂暗中取出黑小旗四支，口中咒念真言，一刻间，有四城土地到来，打拱曰：“法师有何法旨差遣？”余兆吩咐将四面法旗，分布寿州城四门，日夜看守，要掩着凡人眼目，不许擅自拔动。土地领法旨去讫。又念咒一遍，一阵阴风，飒飒切切悲声呼响，敕来一班野鬼冤魂。余兆吩咐众鬼亡魂：“今交毒物一种于汝，此名瘟砂，可在寿州城近宋军扎营之所，不分内外，凡有河井有水之处，俱要将此砂放下，不许少有遗漏。成功之日，许汝等一众鬼魂，美地超生。”诸鬼魂领了法旨去讫。果然将瘟砂于城中有水之处，遍放下毒。余兆见煌砂布完，驾上云头，黑夜回归清风关，收回隐身草，将此布置行为，说知余鸿。鸿曰：“师弟有此毒宝，何忧宋人不一网打尽。”语毕，喜悦扬扬，只候着成功。
又说南唐只得两江之地，租税虽多，土地虽饶，但自用兵以来，一动辄数十万，月中军饷太重，日费千金。多了两位法师，日日赐宴，用度之奢，比宋加倍。况自五代变乱之末，民业凋零，禾稻失时，耕植甚少，各民室如悬磬，自然仓库空虚。当时军中米薪告竭，唐主惊惧，想来无粮，只得命文武官员于各府州县，四路催粮。双龙镇固为其国中总聚之所，不意一天被宋将差人烧焚，弄得七零八落。唐主无奈，只得将内帑积蓄发出数十万白金，以充军饷。其时鸿、兆弟兄两人，知毒了宋之君臣大小三军，不出五十日，人人腹胀而死，一一奏知。唐主正值此军需不足，何暇与他师弟兄答话，半晌徐言曰：“今虽蒙两法师许以尽灭宋人雪耻，正思肉食未能，此身先填沟壑。当此饥馑之时，军用不足，怎能与宋争衡。今免却二位费心，功劳枉用也。”余兆曰：“山人昨夜亲往寿州，施放毒物，要将宋之君臣，一网打尽。过不得四十九天，人人腹胀而死。只劳我主勉力撑持，五旬之内，那时御登九五，一统江山，何愁国用不敷。”唐主见余鸿说及害杀宋人，易如折枝反掌，说得天花乱坠，心中那里相信。无心与二人聚论，见彼喋喋多言，只得半讥半诮答之曰：“若等得五十天之久，军士恐皆为饿殍之鬼，何暇计及宋人之死与生。”余兆见唐主不入耳，又嫌日久之意，是功恐难成为虑，又曰：“我主既等候多天，狐疑不决，且等十天之内，山人包将大宋君臣首级献上，方见山人手段。”唐主闻言，尚且疑多信少，只得点头默待，看彼再行设施。又说宋之君臣当日恭祝天子，称觞畅饮为酒所困，余兆施此毒计，并无知觉。总之宋君当有此灾，三年困锢未消满耳。
宋太祖自从差冯茂夫妻催取各路粮饷，去后十余天。冯茂夫妻是法门弟子，一刻驾云，四路催赶，迅速而到。先言宋城中，被妖道放下此毒砂，近营泉水遍下。想水火两种，一刻离他不得，饮食了数天，数十万军兵，宋君以至文武臣，腹中渐似雷鸣一般，肿胀疼痛，竟是食所滞膈，不甚介怀。五六天后，鼓胀如孕妇一般，饮食不下。且不分九王八侯众将及军兵，皆染此奇疾，只有刘、郁、萧、陶、佘五女将，皆有半仙之体，又得各圣母灵丹保命，不至大疾传染，只是惊异，料必中毒，但不知被余兆下此瘟砂，以至毒聚五心。五女将虽有灵丹保命，毒不攻心，然皆卧席不安，亦艰于步履，心下虽然明白，惟有手待毙而已。满城中皆作睡卧庸夫。今幸冯茂夫妻赶急运粮，不满二十天，已催齐三十万军粮，解到寿州。已近黄昏时候，即要叩关而入，只大呼城上，并无一卒。旗旆不举，即骇然疑惑。冯茂即令银屏押守粮饷军马，驻于外城。他驾上火鸦，飞入城里，看其缘由。岂料落下帅堂，一见太祖及高王军师文武等如痴如醉，或睡或倚。问之，只摇头不能出语，手略指口，将肚腹一摩。冯茂将太祖御袍一搌起，只见腹大高如盆覆，各文武皆同此症。冯茂不胜骇异惊慌，速即开城，接着妻艾氏，将粮饷安顿，命军士收归仓廒。夫妻商议，怎生救解。银屏曰：“细察一众情形，似食毒物一般，且往刘、萧、郁姐姐房中一看，何如？”再说金锭、引凤、生香，皆得圣母灵丹调服，此症方除，后一两天方得略起，不敢饮食内城泉水。艾氏夫妻进来，五人相见，金锭曰：“前八九天献祝圣寿，食了酒筵，众人皆成此疾，料必被妖道所算。吾姊妹三人，今初起席。汝夫妻探察分明，方得有救。最要者，入城运粮军兵及汝夫妻，不可食城中河井之水。且看四城门，子午方位有无插下旗幡，即要拔去。”冯茂夫妻闻说，即辞出至城楼，将目一揉，口念咒诀，果见四城垛俱有小黑旗插，且有土地获守。茂遂大喝：“卑劣毛神，敢守此妖旗，以害圣天子诸大臣，罪该万死。”土神被骂，曰：“非系小神之罪，乃奉余仙师灵符差遣，不得不遵。”冯茂喝令拔去，土神诺诺连声，拔除退去。又见无数冤鬼野魂，不下百十万，看守各处城河井泉，遂诘询之。众鬼魂皆告上：“奉余仙师下毒砂，以陷宋人，不日成功，要超生我众冤魂。”冯茂闻言，长叹一声，喝令散去，不可依从妖道行为，复取罪戾，以至永堕沉沦，不得超生也。勿为所误，以困真命之君，更加罪咎。”众鬼闻茂吩咐正言，呼号一声，尽皆散去。冯茂回来，与艾妻酌议，要设法救众人。银屏曰：“曾闻圣母所说，此毒砂乃山中毒气所聚，埋烧各谷毒草，将其土砂炒炼，吮其毒气，或落在井河中，服食者七七天鼓胀而死。圣母又言，倘中其毒，汝师黄花山黄仙师处，自有仙草可解救也。可即速往求来，以救君臣一众。”冯茂闻言，依其指点，正要驾上火鸦而起，忽见腰下宝剑无故自鸣出鞘。冯茂遽止不行。艾氏诘问其不往之故，冯茂曰：“吾且慢往，今夕定有唐人来劫吾城也。”不知冯茂怎知唐兵来袭劫，下回分解。
§§§第三十七回
畏行险唐将辞劳
欺强敌余兆出丑
诗曰：
强将人事枉施强，岂意君臣寿命长。
独惜世唐程老将，翻身城下见阎王。
当下冯茂见妻诘询他止步不往之故，茂曰：“贤妻有所未知，吾初下山之日，师尊赠龙阿剑一口，乃炉中煅炼钢铁一百八十年，露天于日月五星。一百八十年，吸云餐雾已久，其名唤作知来剑，凡将动着杀机，此剑必先自鸣出鞘，或敌人来劫杀，或往杀敌人。今应验自鸣，料妖道作弄此术，只忧夜来劫杀也。”艾氏闻此言，亦着急曰：“既如此，丈夫今夕不可离城而去，且协同守御，用智退贼，方保无虞，明日动身。”冯茂以为然也。原来此夜，真乃满朝君臣性命所关。宋太祖以及诸将士，皆上天列宿，应运临凡，岂容妖道一天陷害净尽。冯茂有此剑应兆，是难灾得遇救星。闲言少叙。此夜夫妻分守，尚有解粮兵五千可以应用，暂且登城备守，以观变动，随机应敌。
原来南唐因军饷困乏，故天天催着余兆不要等候四十九天，除掉宋之君臣。余兆知宋男女将内有术士不少，要候足四十九天，待他君臣人人命尽，然后入城开刀，易于为力。今被唐主迫催不过，只得于半月之内，强为应承，入城了决他君臣。当时心下忖思，下了瘟砂已十二天，必然人人腹胀，抱病不起，即有能起者，亦不能披挂对敌，今可入城了决彼君臣矣。岂知谋事在人，成事在天，适遇冯茂夫妻解饷而回，余兆那里得知。是夜食过晚膳，忽传令报鼓十下，排班俟候。诸将不解其意，但是国师呼唤，岂得不遵，众将忙上盔披挂，皆立班所听令。余兆即拔令，唤程飞虎统兵三千，从寿州南门扒上，又令林文豹亦统兵三千，从寿州东门扒上。一下城时，各各搜寻宋天子文武官员百十人削首，病兵不必杀，大开城门，吾兵天明即到，不得有违。程、林二将，吐舌摆头，共辞曰：“往者，明阵对敌，尚且惧他，今三千岂能有济。况宋之雄兵数十万，猛将甚多，黑夜中岂无巡逻军兵发觉，扒城非轻易事。他在城上，我在城下，守军一叫喊，石灰滚木齐下，此去实送死耳。明争明战，虽我身丧命，亦所甘心。今一旦蹈险取亡，此段功劳，自愿让与别人，我等诚不敢枉死，以误国家大事。”余兆曰：“二位将军有所未知也，难怪你。但山人算得寿州城里将士，人人受病，难以举动得刀枪相战，故用些少人马与二将军扒城而进，颇不费力，随意可杀却宋人，自然无碍。尔独不看十余天并无宋将前来挑战，况山人已亲往寿州城窥探，果然旗旂不振，巡守寂然，更无出没烟火，可知他城里君臣，皆如僵死一般，何须畏怯。”二将又曰：“虽则国师法力之高，但兵法上不厌诈也。宋太祖乃十八年马上王，能征惯战之君，勇略俱全，手下将士，皆英雄伟杰，谋士术士萃于一邦。今若此偃旗息鼓，安知非诱敌之良谋乎？我二人死不足惜，但长敌人之志，反笑军师为人所愚也。”余兆见二将，不知他用此毒砂，陷倒宋人。若欲亲往，又碍着亲手开杀戒，有坏仙规，此杀戮只可令别人做的，是将杀罪移在凡俗人耳。今见二将畏怯不行，不免用着赌赛法，可勉他往了。又唤：“二位将军，此去果无宋兵阻拒，只劳云梯一架，便可进城，任汝施为。倘仍不信，山人与尔自愿立下输赢断约。”原来程、林是个烈性英雄，平日心中，倒有七八分轻薄道教一味专恃符咒，并非正道之人，奈何唐主被他唆惑，当日曾疏上逐客之书，今欲不劳多兵，不折一矢，坐享安便，令强宋受毙，二将料他必办不来。今得其愿赌甘罚，只得允行初议，以头颅相搏。唐主曰：“以事无中止，必有一亏，攸此岂可自相矛盾，有伤性命，非有裨益于国。”遂从中议以赌三千金，更要输者跪献罚酒三杯，保今赢者坐饮。程、林二将，只得勉从。着各写下断约，押上花记，互交为据。
晚膳后。将交二鼓，二将各带兵三千，出城而去。是夜中旬，星月交辉，清光万里，不用火把，静悄悄恰似偷劫夜营光景。来至寿州城，时候三更。北城是从清流关溯回者，只有东南两门可入。余军师原命二将一齐登城，程、林打算，倘若一时中计，使无人救应，不若一支人马扒城，一支人马在下面提防。若军师所说非谬，俾先登城者下去开城门，后队兵接继入城。不料二将声高夜静，顺风易闻，程、林之谋为语，被城上冯茂尽听分明，暗中预备他扒上城时动手。当时程、林二人议定，程飞虎先登上，三千兵丁架起云梯，程老将奋力一跃，疾登而上。刚到城垛口，立足方定，早被冯茂挥铁尺尽力打去，将程飞虎足骨打折，喊声呼痛，翻身坠跌于城下，破额脑而死。可怜一位老将军，竟作绿珠存节坠楼粉身。林文豹在下面初时不知，只道他立足不稳，不知被宋将暗算，急奔扶救，忽被城上弓矢巨石齐下，打落如雨，兵死过半。又惧城中有兵杀出，林文豹急唤兵退走，耳畔犹闻城上曰：“不识兵机，枉来送命。我主帅特令偃旗息鼓，引鸿、兆二妖道到来纳命，故命我冯爷在此等候多时，不料他偏不来，被别人替死走脱，妖道可恨。”当时林文豹远远闻此言，岂敢回头，只顾跑走。
奔回城中，已是四更天气。只见余兆尚在秉烛观书以候，二将回闻报捷，旋见林文豹穿了只履回来，正觅军师埋怨言曰：“将程老将军送了性命，且城上人杀他不是别人，妙在又是冯茂。”余兆初时，犹意文豹畏罚假哄。又询及败兵，方知是真。余兆不禁失惊，气死在地。余鸿一见大惊，急呼喊救，越时方苏。翌日亲到唐主帐前待罪。唐主君臣原畏他是个术士，只可心里埋怨，还是敢怒而不敢言也。唐主亦谅其本心无他，亦是为着国家之事，以至不言公罚。又余鸿在旁，言：“师弟亦闻程将军兵败一气倒地，越刻始苏。”唐主不究，追赠程飞虎死节，恤其妻儿，以慰人心而已。冯茂所为，余兆不知，自此心下更畏此矮徒。想莫非砂初下，被他看破，立时已解此毒，故他将计就计，至累吾一场出丑，真乃事难逆睹，此仇恨有海般深矣。当着众文武羞惭不过，与此矮贼势不两立。此后即有所谋，再不敢夸张于前，必须踏稳脚力，方可向人前施法，免至失于徒自矜张，又遭磨折于目前。此话是余兆自言自语的也。不烦叙。但害人足以自害，是千古龟鉴，大抵如斯。
