却说藕香去后，到晚膳还不见来。漱芳又见丫头来唤，说：“秦琼有事。”漱芳也便舍下众人，回东偏院来。见秦琼一个儿坐在梳妆台边，在灯下不知道看什么。漱芳过来看，是文案房夏作珪的履历，是托秦琼代办京同捐的。因问：“这个他托你捐什么？”秦琼笑道：“捐一个布理。托我求老爷替他保一个免补本班以知州用。”漱芳笑道：“这事也用不着我，你喊我来什么。”秦琼道：“咱们难道不睡了不成。”漱芳笑道：“也太早了，可不要叫人笑话。”秦琼道：“不妨事，咱们睡吧。”因喊翠儿把床铺好了。漱芳说早。秦琼叫他看钟，漱芳见已是十下钟。因问：“太太可睡了没有。”翠儿说：“睡了。”漱芳也便不语。翠儿铺好床，闩了门去。漱芳因不瞌睡，因道：“咱们睡的这样早什么，还是喝杯儿酒，睡的熟些。”秦琼巴不得一声儿。因自己把一张湘竹几儿搬放在床里，漱芳要在桌子上吃，秦琼不肯，说：“渥被儿坐着有趣。”漱芳便说：“不要吃了。”秦琼只得依他，拿了只杯子倒了酒，又把桌上摆的鲜果子，移近来。两口子并肩坐下，合一杯儿酒，你一口我一口的喝着。漱芳吃了几个樱桃，又喝了钟酒。秦琼见他脸上泛出桃花色来，因拿玩话去逗他。漱芳溜转眼波不语，秦琼道：“我给你件儿好东西瞧，怕你一辈子也没见过。”漱芳当是什么，忙向他索观。秦琼道：“你可不能搅坏我的。”说着向袖屉内取出一部红木板的法帖，上面标着泥金签字，写着《三十六鸳鸯图》，翻出几页，都是些序跋题咏。漱芳要看，秦琼道：“这个有什么好看，好看的翻过来就是了。”漱芳再揭过一页，见画有一幅芍药花图，有些亭台栏杆，那花荫下石凳上，却不道画着赤条条的两个人。漱芳红了脸道：“这是什么话，谁画出这个来。”秦琼一手搂他过来坐在膝上，一手去乱扯他的小衣，漱芳正了色道：“你疯了吗？”秦琼一手抱的死紧，一手又翻过一页来叫他看。漱芳气起来，伸手把那幅画页子，扯做两半，秦琼急了道：“怎么好好的扯碎他，你不爱看这页，再翻过一页儿来。”漱芳即把全部册子夺过来，向灯上烧去。秦琼撇手来抢，见已烧了一角，便一手推开漱芳，大闹起来。漱芳本来没气力，被他这一推，早倒在地下，大哭着骂道：“有你这样下流坯子，我还望你发迹怎么来。”秦琼也吵着骂着，一口要他赔还这部册页子。漱芳气个半死，越哭的凶了。翠儿等听两人反了目，忙进来劝，见漱芳跌在地下，忙扶起来。漱芳一口说：“请太太来瞧，是我错了，我便请太太打给他瞧。”翠儿不知好歹，真个要去请去。秦琼一把扯住一推，也是一跤跌在地下，拿着那本册子一溜烟跑出去了。
漱芳哭了一会，几个丫头劝着问：“什么事？”漱芳又不好讲得，只隐忍着，哭个不了。睡了一夜，次早醒来又哭，翠儿劝不理，只得请了袁夫人来，袁夫人问：“什么事？两口子又闹了，多管是琼儿不是。”漱芳哭诉道：“媳妇自到这府里，爷也不知和我闹几回了。往常总为着我要劝他读书上心些，他不爱听，所以和我恼，那也还不去管。他昨儿索性拿出下流东西来给媳妇瞧，媳妇便把他烧毁了点，他便和我拼了命了。照这样，媳妇还望他什么好日。”袁夫人听了也替漱芳生气，知道漱芳向来稳重，不爱这些的，便叫玉梅去喊秦琼进来。当漱芳的面狠狠训斥了一番。秦琼气得一句话也回不出来，便一口气跑往馆里去，叫把被铺搬出来，睡在馆里，赌气不进来了。袁夫人也随他去。漱芳恰落得安静几天，也赌气不叫人去看他。两口子拼了几天，我不理你，你不理我，倒拼出真气来了。秦琼便住在南书厅里，有时陆莲史回去睡的时候，他便瞒过上房里眼目，悄悄的把对门绣铺里的圆圆弄了进来，陪着他睡，也不止一次了。看官知道，秦琼怎么认识圆圆，且听细细表白一番。
原来正月间来顺儿死了，秦琼查起款子。兆贵回说放在对门绣铺子里生息。秦琼怕是谎语，便亲自到圆圆家问去。圆圆因他母亲死了，正穿着满身缟素。秦琼爱他，便和他逗几句玩话。圆圆见他是位爷们，少不得也兜搭他，两人便偷空儿成了交情。他那哥子阿喜，因吃的，穿的，用的全是圆圆的，也只好装眼瞎。况且又是秦琼，他那里敢惹，所以秦琼自二月间漱芳归宁去的时候，便时时叫圆圆进府。只做送绣货来的名头，旁人哪里敢讲一个字儿。况且这会子秦文、秦珍，都不在家，便是他大了，谁敢挑唆他去。所以秦琼倒落得快活。前儿那部春册子，原是叶冰山的旧物，是陆慧娟的丫头拿出来卖与圆圆的，便孝敬了这位爷。圆圆先打量，他有了这个便和他妻子取乐去，不来找他了，他倒懊悔了半夜。谁道闹了出来，倒还是这部册子的功劳，两人便把这部册子当做恩人似的，天天和圆圆两个，叠股儿的看着仿着。一日，也是合当有事。陆莲史晚间回去了，漱芳免不过，便叫翠儿出去，叫他进来睡。可巧门口小厮，一个也没得管着，便进南书厅来。见厅前没一个人，厅后左间，是秦琼的卧室房，便一手揭起门帘进去，猛见帐子垂着乱动，那床也咯吱吱响着，忙退了一步，见地下摆着两双鞋子，一只却是女鞋，也不过三寸多大，心里跳了几下。听里面吮嘴嚼舌的声音，越发响的很了，忍不住，把牙儿抵着衫袖，飞红了脸，软坐在门口椅子上站不起来。因想道：“只不知是哪一个丫头和他干这些事？”想等他出来看个明白，不怕惹出祸来。便忍住站起，走回东边院来告诉漱芳。漱芳听说，先把脸羞红了，后把脸急白了，再一刻把脸气青了，道：“这样下流东西，我只当他睡在书房里用功，谁知他倒用这个功呢。”说着哭了，又道：“把自己的身子这样糟去，怪道前儿说病了，还这样糟身子，明儿有个什么长短，旁人只说我年纪轻不老成呢。”说着又哭起来。翠儿道：“小姐何不告诉太太去。”漱芳道：“我告他人，不当我是醋意呢。”翠儿道：“依小姐怎样？”漱芳哭道：“我有什么奈何？”忽收了泪道：“你知道那丫头是谁？”翠儿说：“不知道。”漱芳又哭了。翠儿道：“这个容易，趁这会子太太往西花园去未回，我去把爷身边的小厮传一个进来，一审便明白了。只是小姐要放点儿威势来才吓的倒。”漱芳便叫翠儿去喊。不一刻，见翠儿带着小喜子来了。漱芳便喝他跪下。小喜子知道事发了，口里还辩说：“小的不知道。”漱芳道：“你不知道吗？翠儿，拿皮鞭子过来，先给我打五十下子。”翠儿便把秦琼往常打小丫头的皮鞭子拿在手里。小喜子急的发战了。漱芳蹙起双眉骂道：“你这班狗奴才，替你爷干的好事，你给我一字一字的供上来，有一个儿不字，仔细着皮。”小喜子道：“小的实在不知道什么事。”漱芳早喝令打。翠儿狠狠的打了几十皮鞭。小喜子哭道：“爷乐得什么似的，到苦了我的皮肉呢。”说着呜呜咽咽哭将起来。漱芳喝道：“住了，还不是你哭的所在，你把爷那个人是什么人，还是府里丫头，还是外边的粉妖儿，快讲明白来。”小喜子磕个头道：“奶奶明见，这事有，果然有，只不干小的事。那和爷好的人便是对门绣铺子的圆圆。”漱芳道：“吓，便是他，他几时和爷好起的？”小喜子道：“小的不敢说，怕吃爷打死。”漱芳放下脸道：“你怕爷打死，须知道我这会子便取你的死！翠儿，给我把这忘八羔子打死了，再问别个。”翠儿早应着，把皮鞭子夹头夹脑，雨点似的打下来。小喜子捧着头只是求饶。漱芳叫住了，可讲不讲，小喜子才哭着道：“那圆圆本来许给我了，是张总管作的主。这会子被爷霸占了去。”说着又哭，漱芳道：“我不问这些。你讲你爷怎样和他上手的？”小喜子便从头至尾，几时爷到他家去，几时他到爷这里来，几时爷到他家住夜去，几时他便来陪爷睡。一本册背的明明白白。漱芳心里想道：“听说圆圆这人，是最坏的一件东西。倘放在外面，终保不住。秦琼不去偷空儿玩，倒不如给秦琼收了作妾，倒容易布置他。”想定主意，便叫小喜子起来，又喝道：“你出去敢露一点儿口风，你仔细着。”小喜子连连磕头说：“小的总不敢走漏半个字儿。”漱芳又道：“那你去请爷进来，说太太喊，我在太太那边等。”小喜子好像得了命似的，飞跑出去了。漱芳便带着翠儿，到东正院来，却好袁夫人回来了。漱芳便跪在面前哭将起来。袁夫人忙扯他起来说：“什么事，快不要这样，你有话好好的讲。”漱芳说：“要太太依了才肯起来。”袁夫人连道：“你起来，我总依你。”漱芳拭泪站起来道：“媳妇年纪虽轻，至于闺阃私情，却也看得甚淡。所以爷在外面睡了，媳妇只当他用功倒很欢喜，一连七八天也不敢去喊他进来。哪知道爷不在馆里睡。”袁夫人道：“啊吓，这畜生变死了，倘被他家执住，那还了得吗？”漱芳道：“这倒不怕，听说他家也没了爹妈，只一个哥子，还是那女孩子养活他的，所以那女孩子爱嫁谁便嫁谁。媳妇意思打算，索性把那人要进府来，给爷收了，倒也有点节度，请太太作主，并求太太依了媳妇这个意思。”袁夫人道：“你这话也很是，在外面孩子们年纪轻，是不禁糟蹋的，倒是这个主儿不错。你既肯了，难道我倒不肯。”正说着秦琼进来，扑的向袁夫人跪下，自说：“该死，总求太太开恩赏圆了这事。”
原来秦琼早在窗外听久，见袁夫人允了，他才进来。袁夫人本来最痛他的，见他这样，不禁又好气又好笑起来。秦琼见袁夫人露了个笑影，便跪着扭颈儿说：“求太太依了媳妇这个意思。”袁夫人骂道：“你老爷不在家，你便狂到这个地步，你不瞧，你这副鬼脸儿，瘦的还像个人吗？不是你媳妇知道，怕不把这狗命送往外头去，还没个人收你骨头呢。”秦琼低了头，袁夫人喝道：“起来，死跪着怎么，明儿给我把那粉妖儿喊进来我瞧，看好，便收了，不好仍给我打出府去，还不许住在咱们邻近处。今儿给我回媳妇房里去。放着好好的媳妇和他闹，倒和人家家的人好去，还有这张脸儿见我与媳妇，你这鬼脸我瞧不入眼，快给我滚出去。”秦琼站起来，暗暗好笑，便先出去了。不知后事如何，且看下回分解。正是：
命薄本来惟妾分，家和端见妻贤。
§§§第四十三回
三尺剑蒋圆儿戕命
一席话石漱姐寒心
却说秦琼去后，漱芳也便回东偏院来。秦琼接着，连连作揖说：“好姐姐，好人，我打今儿起，知道你是个好人了，我打今儿起，再也不敢和你闹了。”漱芳不理，坐下，秦琼又粘粘扯扯的讨好一会儿。漱芳道：“你有怎么好处到我，我倒不忍看你死去呢！”秦琼道：“是呢，你疼我，我不知道好歹，我这会子知道了。”漱芳道：“住呢，正经你知道我为怎么起见，我是为你们祖宗积下一辈子福，总望子孙有个好日，给祖宗争光辉，像你这样，你还有怎么心思用功，你还有怎么日子发迹，你须知道，我不是给你买妾诲淫，我是要你从此收心用功呢。乡试近了，仔细倒了晦回来。”秦琼便一声儿不言语了。漱芳逼近道：“你可不愿？你不愿我也何苦逢迎你，那圆圆也没进府来，此后由你搅去便了，我总不放一星儿屁。”秦琼连连道：“你的话句句是金是玉，我哪能不听，圆圆来家了，我的心也可收定了，安分守己的念书去。”漱芳道：“愿你能这样，我便谢天谢地，且给你祖宗磕头、道喜。”说着便自解衣就寝。秦琼细忖一会，觉得漱芳真是大贤大德的，暗暗欢喜，也便睡了。
次日醒来，想起这事，心里痒挠挠的再睡不住，忙的起来梳洗了，便到对门圆圆那里去。见圆圆梳洗已毕，便将这话对他讲。圆圆自是欢喜，向哥子说去。他哥子怕圆圆抽款出去，死也不肯答应。秦琼知道他意思，因道：“我那二千两银子，便赏他做了身价，你倒了咱们府里，怕短了怎么使用，这铺子你又管不着，不如索性也赏给了他。”圆圆恰慷慨，一口应允，便对他哥子讲去。他哥子见白白的得了偌大一爿店铺，落得答应了。秦琼便要他出一张卖身文契，带回家来，便着人去接圆圆。圆圆少不得和他哥子有一番嘱咐，便进府来。袁夫人见他人物尚佳，举止亦甚大方，便准秦琼收了。叫丫头们，但只叫他小名，不许称一姨字。怕秦文回来讲话，合府都遵了命。
