曹昂见曹洪这副模样，顿觉奇怪，连忙起身，口里问道：“叔父怎么这个样子？”
曹洪定了定神，口里叫道：“子修，你，你不是已经在宛城战死了吗？怎么在这里？”
曹昂正欲说话，却见李典壮着胆子上前几步，颤声问他：“子修莫不是有什么心愿未了，特意还阳来见我们？”
这李典早年随其叔投奔曹家时，就和曹昂成了一对好友，只因二人年龄相仿，志趣相投。
曹昂平时和他无话不谈，亲如兄弟。今日听他说出这话，忙走过去，朝他的脑门拍了一下，道：“说什么胡话？鬼会大白天出来晃悠吗？”
李典摸了摸自己微微有些疼痛的脑门，转惊为喜，叫道：“子修真的没死？”
“你们听谁说我死了？”
李典哽咽着说道；“很多人都说曹君已经在宛城战死，尸骨无存呢。”
“没有，我还活着！”曹昂的神情有些激动。
曹洪连忙走过来，道：“活着就好！”
乐进、刘若等人也围拢过来，道：“大公子平安回来了就好！”
曹昂见众将近前，少不得和他们寒暄几句。
曹洪这时问及脱险经过。曹昂遂将自己被叛兵生擒，后来逃出穰城，至打磨山遇李通的事说了一遍。
曹家众将听罢，都唏嘘不已。
曹昂道：“文达打算到许都投奔家父，于是与我同行，赶到涅阳境内。他见我军遇伏，果断引兵救助。”
曹洪闻言，又向李通道谢，紧接着请二人进城。
他引着众人赶到涅阳县衙，随即命伙房备办酒席，为曹昂、李通二人洗尘。
席间，他命人飞马前往许都给曹操报信，只说子修未死，李通引家兵前来投奔，都已到涅阳城中。
曹昂在酒宴上喝得烂醉如泥，之后被士兵扶入后衙中休憩。一时无事。
傍晚时分，一细作前来县衙向曹洪禀报敌情：“刘表亲自率领三万兵马出襄阳，准备到穰县和张绣会合，一同前来攻打涅阳。”
曹洪连忙召集众人来县衙商议应对之策。
曹昂赶到县衙大堂时，李典、乐进等人皆已到齐。那曹洪坐于大堂之上，将先前探子侦知的消息明明白白地跟众人说了一遍，然后询问对策。
少顷，只听见李典道：“将军勿忧，须知这涅阳城高壕深，其中又有足够粮草，我军完全可以凭城固守，待机破敌。”
曹昂问：“我军兵力有多少？”
曹洪道：“加上李文达的兵马，共计一万七千余人。”
“这些人马如果用来守城，倒也足够，不过……”
“不过什么？”曹洪面露不解之色。
曹昂答道：“不过叔父要是想靠这点兵力平定南阳全境的话，不太可能。”
“那依贤侄之见，为叔应该如何？”
“叔父可派人前往许都，将战况告知家父，请他调兵支援。”
曹洪思索片刻，道：“好，就这么办！”说完写了一纸文书，交给心腹之人，让他前去许都面呈曹操。
四天后，又有探子来报说刘表已和张绣会合，一同引军赶到安众。
曹洪听到这个消息后，命令三军紧闭城门，坚守不出。
李通的红巾军早在此之前就开进城中驻扎，协助守城。
次日，曹洪升帐。不久有人冲进县衙大堂报说主公亲领三万大军来援，已经到达北郊。
曹洪大喜过望，立刻引曹昂、乐进、李典、李通等人出城迎接。
曹昂骑匹枣红马，随众人走了约莫半个时辰，早望见前方大路上，尘烟滚滚。
那黄尘中，旗帜如海，刀枪如林。
曹昂知是父亲所统大军赶到，连忙下马，走上前去。
曹洪等人也下了马，紧随其后。
那边的队伍突然停住。军前门旗下，走出两骑。左边一人，正是曹操。只见他头戴金盔，身披金甲。骑在名唤爪黄飞电的骏马上，望着曹昂。怔了半晌，似乎不敢相信自己的眼睛。
曹昂快步上前，跑到曹操的马前跪下，哽咽着叫道：“父亲，孩儿不孝，现在才来见您！”
曹操开始激动起来。只见他迅速下了马来，将曹昂扶起，并哽咽着叫了一声昂儿。
他问起宛城之事，曹昂少不得将脱险经过述说一遍。
曹操听完，叹道：“孤一时大意，致使我儿遇险，安民和典校尉蒙难，真是后悔莫及啊！”
曹昂正要劝解，遽然听见曹操身侧那名壮汉说道：“主公，事情既然已经发生了，后悔也无用，不如不去想它。好在大公子已平安回来，您也了却了一桩心事。”
曹操点头道：“说得也是。”
曹昂见那壮汉身长九尺，腰阔十围，长得异常威猛。认得是许褚，先和他寒暄几句。之后，便将李通拉到曹操面前，道：“此乃李文达。”又把自己和他相遇并同来涅阳的事说了一遍。
曹操听罢，仔细打量了一下李通，脸上尽显喜悦之情。
那李通连忙跪下，口里叫道：“小民李通特来投奔曹司空，愿为明公效犬马之劳，请明公接纳！”
曹操扶起李通，道：“孤得壮士相助，如虎添翼！”当下任命李通为振威中郎将，随军南征。待战事结束后，仍回汝南镇守。李通领命，连声称谢。
曹洪、乐进、李典等人也上前拜见了曹操，随后将南征之事作了汇报。
曹昂则走到大军阵中，和曹操的随行将官寒暄。
正说话间，他听见有人叫道：“子修，你既已回自家军中，怎么不来见问侯我？”
曹昂暗中笑道：“是我的不是了，没发现元让叔父也在军中。我不跟他打招呼，他想必有些怪罪。”
他循声望去，见夏侯惇缓步上前，朝这边走来。那夏侯惇年龄约莫四十岁上下。方脸大口，壮实魁梧。头戴银盔，身披银铠。右手持金背砍山刀，左手牵枣红马。径直朝这边走来。
这夏侯惇是西汉功臣夏侯婴之后，也是沛国谯县人。有人说他其实是曹操堂弟，因曹昂之祖父曹嵩实为他的叔父，不知真假。
曹昂对他十分敬重，把他当亲叔叔一般看待。
他见夏侯惇走到自己面前，连忙拜倒在地，道：“小侄拜见元让叔父！”
夏侯惇扶起曹昂，问起宛城之事。曹昂如实相告。
过了一会儿，曹昂问起自己在许都的家人的消息。夏侯惇沉默片刻，缓缓说道：“为叔听说丁嫂嫂为宛城之事，日夜和孟德兄长争吵，后来一气之下竟回了娘家。兄长五次三番去找她，她都不理不睬。现在兄长正打算休妻。”
曹昂闻言，心中焦急万分。
夏侯惇道：“贤侄莫急，兄长和嫂嫂现在都在气头上，你将来回许都后，好生劝说他们一番，相信他们会和好如初的。”
曹昂心中稍宽，道：“希望如此。”
顷刻间，他听见曹操喝令众人启程，于是上了马来，随军回涅阳。
他走在路上，想起母亲离家出走的事，实在忍不住，于是轻声问曹操：“你为什么要赶我母亲回外公家？”
曹操脸色微变，道：“她自己要走，孤拦不住！”
“父亲真的要休了母亲？”曹昂沉声问道。
“孤其实不想休她，可是毫无办法。”曹操道，“你将来回许都后，如果能劝她回家，孤便不作此念。”
“孩儿到时一定去接她回家！”曹昂说完，继续随军赶路，一时无话。
曹操入城后，令大军休整半日。第二天清晨，他命曹洪、蔡阳守涅阳，自引四万人马强渡涅水，攻打安众。
曹昂随父亲出征，走了半日，赶到安众城北隘口前。
刘表和张绣得报，各引大部人马来迎。
隘口前，两阵对圆。只见张绣缓缓策马上前几步，指定曹操，高声叫道：“曹贼，你欺我婶母，败坏我张家名声，此仇不共戴天！我不杀你，誓不为人！”
曹操冷笑一声，骂道：“你杀孤爱侄爱将，孤必报此仇！”又厉声问身后众将：“谁敢上前斩杀此贼？”
动问未绝，夏侯惇早已策马舞刀，冲入阵中，要取张绣性命。
那边刘表军阵中，一将杀出。曹昂定睛一看，只见那人年龄大约四十来岁。生得面圆耳大，魁梧奇伟。头戴黄铜盔，身披黄铜甲。骑快马，舞大刀，来和夏侯惇厮杀。
曹昂不认得那人，于是轻声问李通：“你可知他是何人？”
“此人姓黄名忠字汉升，南阳人氏，是刘景升麾下悍将，武艺尤其是箭术十分了得。”李通道，“在下几年前在江夏曾和他有过一面之缘。”
曹昂“哦”了一声，也不言语，只顾看那黄忠和夏侯惇单挑。
阵中黄忠和夏侯惇斗了将近一刻钟，不分胜负。
这边许褚见夏侯惇一时赢不了黄忠，急马上前助战。
刘表见状，教王威出马迎战许褚。
王威道了声诺，手持长枪，纵马杀出阵来。
许褚早已瞧见，待他近前，便抡起金背大砍刀，朝其脑门劈了下去。
王威大惊，忙使枪来挡，不料没挡住。那刀径直砍在他的前额上，将他送入黄泉。
黄忠瞧见王威落马，吃了一惊，不敢恋战，急卖了个破绽，抽身便走。
曹操见夏侯惇和许褚二人得胜，立即将手中令旗一挥，招呼身后将士杀上前去。
刘表也不肯示弱，引军接战。双方杀得个天昏地暗，血流成河。
曹军战斗多时，渐渐不敌。曹操只得引军后撤二里下寨。
刘表和张绣也不追赶，各自引主力回安众。隘口则让数千悍卒镇守。
刘、张二人回到安众县衙，随即召集贾诩、文聘等将官商议破曹军之计。
俄顷只见一人起身，走到刘表面前，拱手道：“破曹之计，末将已经有了。”
刘表问道：“什么计策？快讲！”
