听见要点，端木蒨姌陡然精神，却装作毫不在意，甚至颇为不屑。
“真的？”她扬起尖尖下颚，像是目空一切。
“怎会骗姑娘？徐家庄、王府…许多附近的大府都很信山里的菩萨，夫人们每次上山参拜，都担心山门关闭，在我们客栈订房。”小二就此颇为得意。
“近日里可有人投宿？我是说这些大府里的人。”端木蒨姌有意打听。
“有！昨夜我做了点心，烤了羊，炖了鸡，几乎忙了通宵。这都怪掌柜，十个厨子遣散了八个，剩下的一个分作四五个用，也不见涨月钱。”厨子发牢骚。
“到客栈看看吧，若环境还好，奴婢替主子做主，订些房间。”邵阳、小洁他们会在那吗？端木蒨姌斗胆一探。
领路的小二，带着有钱府里的丫鬟，穿过厨房，上了马车。行了些许路，来到侧山山坳。
“这里看着清净，进去瞧瞧。”开店的掌柜有些来路吧？端木蒨姌撩帘而看，眼前分明是座大府改的客栈吧？
“我家掌柜祖辈们曾做过巡抚，可到了他这一代，连府里的开支都难以维持，才迫不得已全家住到后院，将正宅做了客栈。”小二叹息。
“进去瞧瞧。”下了马车，端木蒨姌镇定自若走进客栈。
斯文掌柜匆匆相迎，有些不像商人般地递上茶水。
“姑娘一行多少人？是否要住在一起？若是这样，价格贵些，小人单为你们准备院落。”斯文掌柜和善。
“三十多人吧。要独居的院落，我家主子分外挑剔，身份…请掌柜勿探。”端木蒨姌观察眼前人举动：无身手、几分儒雅，读过书吧？
“好，记下了。约莫几日？可是急于上山拜佛？”掌柜铺开笔墨纸砚，当场登记。
“最好这两天就能拜佛。因为大爷要娶二房，延续香火，久了恐怕延误良时。”贤王老婆众多，就此掰吧。
“那就给你家大爷登记一宿吧，明日就给你等准备返程的干粮。”掌柜备注。
“为何？”端木蒨姌探究，“仅留客一宿？”
“昨日小店来了三波客官，一波上了山，恐是与大师傅们有些交情，因此未下山。一波上山后，很快返回，小人揣测是山门关了。还有一波熟客，等着一会上山。”
既然山门开过些许时候，便不会在近日里再开，掌柜因此仅留赶时间的客人一宿。若是熟客，必会规劝：打过尖就走。
“我家掌柜绝不骗人。”小二帮腔。
“不必。”端木蒨姌取出钱袋，递上万两银票，“一月吧。”
“小人会按姑娘的要求，尽量让你家主子满意。银两必多了，等你们离开时，我们算细账……”掌柜收了银票，起身。
“掌柜，一会小的侍候他们用了茶，过来帮着一起弄。你也歇会吧，昨晚忙了一宿。”小二体恤。
掌柜摇摇头，上了二楼。
返回马车里，端木蒨姌就掌柜收拾房间一事，向小二打听：“你们这店里有多少人？怎么掌柜都需干粗活？”
“我家掌柜人可好呢！连同他在内一共六人，别看厨子牢骚满腹，真干活时，他也尽量为掌柜分担。”小二自豪，“我们这，老板、帮佣，就跟一家人似的。”
返回茶寮的路上，端木蒨姌问了许多香客们的事，尽量打听昨晚的三波香客详细情况。
坐在茶寮，东方靳忐忑不安：美人离开太久了，横生枝节了吧？
“王爷，我等查过了。夫人进厨房后，便不知去向。这店恐怕……”亲信丙低声，手摸向腰间大刀。
“再等等。”东方靳冷声。
“是属下的错，不该在此候着王爷，该陪夫人去厨房的。”随姑娘入茶寮的亲信乙自责。
东方靳不语，静静饮茶。
“王爷，夫人虽是我等逼王爷挑的，但夫人的人品与才智，定不辱没王爷。”亲信甲低语。
“退下。”东方靳烦躁。
“王爷……”身侧的几名亲信异口同声。
“想让在场的人都知道本王到此吗？”东方靳低声呵斥，“本王为媛儿（端木蒨姌）安排了她的终身大事，你们认为本王与她合适吗？”
“怎会不合适？世子不如王爷见识广博，玉王性情多少有些浮躁……”亲信乙辩解。
“爷。”端木蒨姌在茶寮前下马车。
“媛儿（端木蒨姌）！”东方靳低声警告，“以后别在本王跟前说这些。”
话刚落音，端木蒨姌来到小桌边，为王爷续了茶水：“山门不常开，奴婢知爷求子心切，所以才一次娶两名夫人，恐爷此次无法拜佛……”
面色铁青，东方靳握紧拳头：“媛儿（端木蒨姌）真是聪慧。”
“多谢夸奖。”端木蒨姌弯下些身子，低语，“去年夏天开始，山门就常常关闭……”
“你探仔细了？”东方靳惊愕。
附近的大府怎如此愚钝？山门频繁关闭，竟仍让女眷到此进香？
昨晚住进客栈的三波人，恐怕仅有一波乃香客吧？
“爷，奴婢饿了。用过早膳，再上山吧。”端木蒨姌暗中提醒：王爷，你失态了。
恢复神色，东方靳扬声：“小二，上菜。”
小二、厨子、婆娘端来了较精致的点心、小菜和清粥。
一干人等耐下性子用膳。
离开茶寮时，小二殷勤备至，几乎将他们送到了登山之处。
“大爷，仔细脚下。这山路格外滑，就像油水里泡过的。”小二交代。
端木蒨姌先众人上了几级台阶，的确认为石台阶极滑。
“这怎办？若忽然下雨，奴婢岂非进退不得？”小二有解局之法吗？
“以往的夫人、小姐们都带着伞，若遇到大雨袭来，便命家仆原地呆着。姑娘放心，我们这雨水最多不过半个时辰必停。”小二向器宇轩昂的大爷作揖离开。
步履坚定，东方靳一行人走得极稳，可离山门不远之处开始，端木蒨姌就无此幸运了。
“爷，慢些，这地好滑。”拖了后腿，不得已出声。
冷眼看着透着湿气的路面，东方靳折回几步，伸手：“拉你吧。”
“为何从那级台阶起，突然湿滑？大有文章吧？”端木蒨姌握住贤王的手。
