赶车侍卫扬鞭。
尽管城内宵禁，城门禁闭，然贤王腰牌亮出时，守城官兵立刻大敞城门。
“王爷，我们为何不去二三十里处、抓贩卖特制薄棺之人，而是进城？”
遭了贼后，贤王等便从城里移到城外客栈落脚，瞧着马车进城，端木蒨姌诧异。
“兵分两路行事。”府尹为求活命，与盗贼井水不犯河水，为官多年，东方靳深知此类人信不得。
即便做足声势，他也不会派出所有衙役，因此亲自上门，协同办案。
半眯着眼，端木蒨姌趁着空闲打盹。
马车停在衙门前，歇在后院的府尹听衙役来报。
“什么，贤王到了？快，更衣。”以派出了大半衙役，府尹以为就此可令王爷满意。
“大人，衣裳。”府尹夫人拿来衣裳。
“错了，朝服！”府尹慌张更衣，匆匆于府门边跪迎。
“见他弄进来。”东方靳不听请安之声，吩咐。
亲信领命，端了脚踏，揪着府尹胳膊，斜坡上车。
“出发！若绕弯子引路，明年今日便是你忌日。”忽然睁眼，端木蒨姌恐吓。
好奇而瞧，东方靳一笑了之，摆开棋盘：“下棋吗？”
“下官棋艺不精……”府尹战战兢兢。
“我不会。”端木蒨姌摇头。
“教你。”东方靳递出黑子。
府尹这才明了：自己于贤王跟前，乃废物一个。撩开车帘，为赶车侍卫指路。
棋局对弈，端木蒨姌惦记着察特制薄棺之事，一连输了三局。
“再来一局。”东方靳兴致浓浓，不厌其烦教授。
马车骤停，男扮女装的端木蒨姌撩帘，见众衙役围着一片废墟，吃惊望向府尹。
“给本王将他拉下来！”东方靳动怒，侧身钻出马车，落地之后，不等亲信拽府尹，飞腿踹他倒地。
“你…报信？”端木蒨姌牙关迸出句话。
“下官不知为何会如此……”府尹抖索，连连磕头。
师爷行到王爷跟前叩首：“小人领了衙役，按大爷的指示而来，这…小人未参与，请王爷明察。”
“绑了！”东方靳指指府尹，“鞭刑侍候。”
师爷见贤王亲信见自己也绑了，哭喊求饶：“王爷饶命！公子饶命！小人真没参与……”
沉下脸，端木蒨姌行至师爷跟前：“府尹大人与黑道来往甚密，作为师爷，难道不知吗？”
“小人才上任两月，真不知晓。若公子不信小人所言，可问衙役们。”师爷极力澄清。
一跪在地上衙役出声：“师爷是我叔父，府尹说前几任师爷做得不好，我叔父是个秀才，就让我将叔父请来了。”
“是做得不好，还是不与你同流合污？”东方靳质问。
“下官也有为难之处。要保一方平安，然财力难与朝歌相比，且作乱者杀不尽，不得已想出此法。”府尹辩解。
仰头而望，东方靳一言不发。
天上有什么？端木蒨姌好奇。
等了良久，一只信鸽停于贤王亲信肩头，亲信取下信鸽脚踝系的竹筒，呈予贤王。
不慌不忙开启竹筒，东方靳看后，双手背于身后：“皇上有旨，即可处决府尹。”
贤王逢事必上报皇上，闻言，端木蒨姌震惊。
虽不畏血，但看见一刀落下，人头滚地，她仍打了寒战。
“打道回府。”东方靳走向马车，催促，“还不跟着来？”
“这边不查了吗？”亲信征询。
“没有什么可查的了。瞧，毁尸灭迹得多干净！”特制棺材之事暂且不了了之。端木蒨姌颓败登车。
一行人还未抵达客栈，府尹私通黑道、助纣为虐的公示榜文，已贴满大街小巷。
“贤王处决了府尹？”南宫墨诧异。
“属下看得真切，所列罪行令人发指。”侍卫点头，“今早贤王亲自去查特制棺材一事，可毫无所获。”
扔了书卷，南宫墨遣侍卫退下，唤肖侍卫长上前：“厨房干活的阿花可有音讯？”
“没有。属下瞧着姚悟晟很奇怪，像只躁动的蚂蚱，频繁跑厨房。”肖侍卫长轻声。
“二公子单吃阿花做的菜。阿花不在，二公子饮食如何？”二公子等口味太特别，南宫墨疑心他们与佳人关系匪浅。
“属下未想到这一层。”肖侍卫长茫然。
“去探，速速来报。”佳人身处何处？亲信姚悟晟如此慌张，难道佳人遇险了吗？南宫墨担忧。
不久之后，肖侍卫长带回消息。
“贤王将他带的厨子拨给二公子等人，他与本世子同用我们原来的厨子？”所得信息怪异，南宫墨无法推敲。
思思门边探头。
“何事？”南宫墨瞧见，扬声。
“王爷派人来问，世子预备何时动身？”思思轻应。
“今日…罢了，明早启程。”在此郡丢了三分之一的财物，然特制棺材之事，仍一筹莫展。
贤王的到来，佳人不方便行事…赔了夫人又折兵。静下心来，从长计议。南宫墨定下出发时间。
日日舟车劳顿，即便小歇，歌舞伎们也得排练。面对姚悟晟，不少人怨声载道——
“若是宫主在，哪有你说话的份？”
“公报私囊，都配上马车了！”
“岂止！小掌柜私雇小厮，还是个细皮嫩肉的四公子小厮。”
……
姚悟晟不以为然，呵斥：“啰嗦完了？继续练舞。”
曾为军参，如今当小厮、听命于姚悟晟，四公子一言不发、背着手，立在一旁。
审视了阵歌舞伎们的排演，姚悟晟摇着折扇，往学徒练习之处而去。
“姚掌柜，有人病了。”一年纪较长的钦犯学徒，迎上低声。
“怎样的病？说出来。我们途径城镇时，我去买药。”回头看看，见四公子未跟来，姚悟晟催促，“快说啊。”
“旧伤引发的旧疾。等不得，好几个呢，如今起不了床了。”钦犯学徒焦急。
出乎意料，姚悟晟一阵发懵——
与宫主已失去联系；
此事又无法对世子言明；
还得防范多事的先锋将军；
时刻需躲避道高一尺，魔高一丈的贤王。
“麻烦了。”姚悟晟一筹莫展。
