他说，要当秀吉的影子，并以此为满足，忘记你小一郎的存在。他再次叮咛说，展望前程，除了这样做以外，世上没有你小一郎安身立命的场所。兵法的目的，最终是为了韬晦自己。能办到吗？
小一郎毫无异议，诚恳地点了点头，含着眼泪感激地说：“多谢师父教诲。”
后来，没过半个小时，半兵卫便咽了气。不用说，上面这些话是半兵卫生前讲的最后一番话。
正当秀吉攻打中国地方的时候，在战争最紧要的关头，信长在本能寺死去。为了讨伐占领京城的明智光秀，秀吉从备中掉转兵马，开往京城，途中，首先进入了姬路城。这期间，秀吉蒙信长封赐，除了拥有北近江三郡之外，还拥有播州，而以姬路城为根据地。秀吉是冒雨经过长途行军之后进城的，一到城里立即入浴，并从浴室里发布了所有的军令。为了全力以赴地打好这一仗，他命令将城内的金银财宝、粮秣柴草等统统分发给士兵。下完这些命令之后，秀吉又下了这样一道命令：“小一郎留下守城！”
小一郎是伫立在浴室的门外听取命令的。
小一郎心里想道：“这可是耻辱！”
半兵卫死后，黑田官兵卫（如水）担任了秀吉的谋臣职位。小一郎找他商量，希望变更一下分给他的这一极不光彩的任务。小一郎所讲的理由，看来是有道理的。要是哥哥秀吉万一在对明智光秀的这一仗中败北，那么这一区区姬路城是不堪敌人一击的，留在城内担任守备的兵丁还不足五百人，况且守城所必需的粮秣都已散发完了，再说所谓守备任务，无非是守护从播州的各豪门取来的人质，以及保护通称姬路姬的秀吉的如夫人而已。在这天下存亡决于一旦之际，对于一个堂堂男子汉大丈夫来说，这怎能说是光荣的岗位呢？不料，黑田官兵卫却悄悄地扯了扯他的袖子，把他拉到一个僻静的屋角里，说道：“这可是你想错了。”
按照他的说法，这一仗是决定最后胜负的一仗。秀吉麾下百分之八十的将领，是织田老爷派遣来的，他们拥戴秀吉，都急不可耐地想在这一仗中，为自己家的前程立下军功。筑州老爷的宏运要靠这些将领们的积极努力去开拓。因为你和他是亲骨肉，这种时候就最要克制忍耐，千万不可与将领们争功邀赏，而应该把立功的机会让给别人。
以上是官兵卫所说的一番道理。倘使是平时，小一郎准会顺从地点点头，听从这番道理的。可是只因为时期非同往常，这位一向温柔敦厚的汉子，这时竟也克制不住内心的激动，他放开嗓门大喊道：“每次留守都是我当！这一回关系到哥哥的命运，我小一郎也愿与哥哥一起在山城战场上，与敌人决一死战。”
小一郎唯有嗓门像秀吉，又粗又大，这喊声传到正泡在浴缸里的秀吉的耳朵里了。
“小一郎！”秀吉用同样的又粗又大的嗓门喊他，“你的话我都听见了。这可是你想错了。”接着又喊道：“你要这么说，那长滨城怎么样啊，长滨如今差不多成了一座被遗弃的、完全无人防守的城池。说不定现在连咱们的母亲和我的妻子都正葬身于冲天的烈火之中哩。”
近江长滨城是秀吉的根据地。阿仲和宁宁都住在那里。敌人自然会去攻打这座城池。“母亲和宁宁虽是女流之辈，她们准会按武门的规矩，置身于城墙之内坚守待援的。让你守备姬路城，难道你还觉得不知足吗？要不，你肯和姬路共命运吗？”
想不到连秀吉也十分激动，一个劲儿地语无伦次地嚷嚷。然而，小一郎早已被这当顶霹雳般的喊声震慑住了，如泄了气的皮球一般，变得无精打采。
小一郎心里甚至出现过这样的念头：“世上再没有比弟弟这一身份更可怜的啦！”
从哥哥秀吉来说，也许觉得，世上再也没有比弟弟更便于使唤的人了。如此当面训斥，倘使是别的将领，准会对他怀恨在心，甚至会当场掼乌纱帽，甩手不干的吧。多亏是弟弟，才可以不必担心会发生这样的事。
此刻，只见小一郎蜷缩着肥胖的身子，低垂着圆圆的脸，一副担惊受怕的样子。
“你明白了没有？”
当秀吉再次叮问时，小一郎低着头轻声答道：“我一定按兄长的吩咐去做。”
秀吉率大军离开姬路之后，不久便在山城的山崎地方击败了明智光秀的军队，确定了作为织田政权的继承人的地位。
其后，小一郎也参加了贱岳战役，这是一次关系到能否接管天下的大仗。另外他还随军参加了小牧战役。后来又参加了征讨纪州的战争，这可以说是一场在京城附近扫荡残敌的战斗。
平定纪州之后，秀吉对小一郎下命令道：“小一郎，请你去管辖纪州！”
纪州这地方，早从信长那时起，便是块叫人十分棘手的地区。当地的武士们性子刚烈，动辄拔刀相向。民众富于独立心，在战国时代一百多年间，他们通过协商，联合成了一个统一管理的国家，一次也不曾接纳过中央派来的诸侯。而且，这里是佛教一向宗的地盘，当地居民把阿弥陀如来看作唯一的绝对权威，而不尊重地上的领主。再则，这地区的山上，盘踞着众多的绿林好汉，海边的渔港，大多是海盗的巢穴。在秀吉看来，“要治好纪州这地方，非小一郎这样的人不可。”
安抚绿林好汉和海盗，耐心地倾听他们的不平，雷厉风行地扫除人世间的不公平，尽管手下将领如群星灿烂，可是当秀吉环顾四周时，他却发现，小一郎是唯一能够胜任此重任的。
这位弟弟没有辜负兄长的期待。天正十三年（1585年）三月受封之后，小一郎便在小杂贺（现和歌山市）地方，筑了一座城堡，着手治理。他一方面显示了新领主的威严，另一方面也告诫家臣不准为非作歹，同时制定了法律，极力发扬民治。这样，这个素称难以治理的国土的人民，竟不可思议地与小一郎建立了亲密的关系。纪州两岸自不必说，就连纪州其他地方――北起泉州，南至熊野之间七十余万石的小野，也变得风平浪静，一派升平景象。
命令小一郎管辖纪州的秀吉首先惊叹不已地说道：“小一郎这个人，倒真有点奇特的才干哪！”
在秀吉眼里，小一郎似乎是个天生的调停人、民政家。更叫秀吉喜欢的是，在愚钝、粗疏者居多的自己的亲属之中，唯独小一郎是个出类拔萃的人物，甚至可以称得上是个奇迹。无论从他的才干来看，还是从他的品行来看，这小一郎，将来多半会成为秀吉政权的中流砥柱吧。
三
现在要把故事推回到这篇文章的中间部分那个时期。这正是秀吉不惜散布自己是天皇后裔的传说，做着当关白的准备的时期。正如前面所讲到的，这期间小一郎在治理纪州方面逐渐取得了业绩。
不过，这时期，丰臣秀吉的政权，尚未把日本列岛的全部国土掌握在自己手中。他所征服的疆域，是以近畿地方为中心的，另外还包括东海地方的一部分，以及北方和中国地方。余下的奥州、关东、四国和九州等都还在其他势力的控制之下。秀吉的当务之急是必须攻占四国。从土佐地方异军崛起的一股以长曾我部元亲为首的势力，已经征服了四国的大部分领土。
秀吉通告元亲说：“只允许你留下土佐一国，你要放下其他三国归降！”
然而元亲不肯服从，他与东海的德川家康结盟，一东一西，两相呼应，与秀吉为敌。
秀吉下了征讨的决心。方针是要尽可能在短期内解决，因为东边面临德川家康这个敌人。为此，决定采取如下战略：投入一支大军，发动一场排山倒海般的攻势，以使敌人胆战心惊，丧失战意。秀吉制定好了这场战役的计划之后，便把小一郎叫来。
秀吉命令道：“你当总司令！”
小一郎听到这话，始而仰起脸，继而歪着头思忖了片刻，不一会儿，他那丰满而白皙的脸上便升起了红晕，显得激动起来。自从跟随哥哥以来，已经二十年了。二十年来经历过许多战斗。但是，当总司令却还是破天荒的第一遭呢。
渡海到四国的兵丁号称四万。小一郎先坐船渡过海峡，登上了淡路岛，然后以福良港为前进基地，搜集了九百艘军用船舶。
通晓水军情况的一员将领对小一郎说：“鸣户海峡的漩涡，怎么办呢？”
小一郎却一反往常低声细语的习惯，哈哈大笑地说：“你问我怎么办，我总不能把鸣户海峡的漩涡一口吞掉吧。只要有智慧和勇气，自然能渡过去的。要看准海潮的情况，把船只绑在一起，组成船筏以防被海潮冲散。船筏一字形排开，每条船上的桨橹按口令统一动作，奋勇抢渡，除此以外，还有什么别的办法呀！”
小一郎的语气粗犷，与往日温文尔雅的他，判若两人。
不久，像小一郎所说的那样，大军一下子横渡了明石海峡，在阿波的土佐泊港登陆，在那里建造了一座临时用的城堡作为根据地，接着便不断派出军队，扩大了占领的地盘。与此同时，另一支由毛利所率领的军队从伊予（爱媛县）方面，由宇喜多秀家所率领的一支侧翼部队，从赞岐（香川县）方面，分别进入四国，以每天攻克一座城池的破竹之势，不断前进。
小一郎率领主力部队，包围了一宫城。这是长曾我部的军队在阿波中的最大的要塞。由于一宫城的守将谷忠兵卫防守严密，以至久久未能攻陷。不过，这是一开始就预料到的事情。小一郎也早已作了思想准备，打算在攻一宫城时多花费一点时间。
但是，身在近畿的秀吉，由于感到来自东边的德川家康的威胁，因而惧怕讨伐四国的战争变成一场持久战。这种恐惧的心情，转化成了对小一郎的不满。
“小一郎这个人就是有这点不好，干什么总是那么优哉游哉的，就如赏花似的。”
事实上并不是什么优哉游哉，纵使是秀吉亲自来出征，这种程度的战斗的胶着情况，从客观上来说，恐怕也是势所必然的。不过，正因为对方是小一郎，所以秀吉也就特别容易发牢骚，而且难免夸大其词。
秀吉说：“我自己去！”
这是说要亲自出马了。不仅仅是嘴上说说而已，直到这个时期，秀吉的行动一向是很机敏的。他立刻动身来到了大阪的？地方，在那里停留下来，首先派了一条快船，立即差人把自己的行动通报了身在阿波国一宫城军旅之中的小一郎。
“主上是那么说的吗？”
小一郎面对前来送信的使者石田佐吉（三成），仅仅说了这么一句，便沉默下来，半晌没吱声。他心想，这真叫人受不了。自己的前半生只不过是哥哥的助手，如今好不容易才获准自己一手处理事务。正当小一郎为征讨四国而斗志昂扬之际，却不料哥哥又要亲自来了。这种场合，要是往昔，他准会顺从哥哥的吩咐。可唯有这一次，小一郎却试图进行小小的抵抗。
小一郎不好直截了当地对哥哥说：“你别来！”
他命令文书尽量用委婉的措辞，起草了一篇呈文，大意是：“动身来前线之事，望能暂缓。”这篇呈文如下：秀长谨上，此次主上发兵，征讨四国，弟蒙厚意，代兄长率大军渡海，嗣后即向阿波和赞岐派出劲旅，分兵数路，勇往直前，麾旗所指，敌人望风披靡，不日之内，连克敌城池多处。我军之神威，令天下震惊，主上之英名为世人所敬畏。然至今敌之残部，仍负隅顽抗。近闻主上因之要亲自出兵。此虽乃秀长之能力不足所致，然亦不免甚感惊讶。斟酌再三，觉主上亲征此弹丸之地，抑或反有损体面，对于身为兄长代官之弟某，亦不啻是一种耻辱。且出师以来，虽已过了些许时日，然绝无违反兄长本意之处。关于此次亲征之事，如能暂缓启程，则秀长幸甚幸甚。务请仁兄成全秀长报效之心，赐弟以再立战功之机会。
若此，则愚弟终生感恩不尽。万望兄长厚爱，专此奉恳。
且说小一郎一边派尾藤知定随身携带上述呈文，赶往京畿，与此同时，又倾注全力发起了总攻，终于在一天之内突破城堡的外围，夺得水源，准备让城里人活活干死，在这样的阵势之下，作了种种军事步骤，又向守城将领谷忠兵卫劝降。忠兵卫去到身在阿波白地城的主将元亲跟前，亲口诉说难以抵抗官军的情形，终于促使元亲下了投降的决心。
