钱皇后噗嗤一声笑了出来，“瞧这孩子，你慢些吃，还有还有呢。”她话还没撂下，就听门外内侍高声喊道：“皇帝陛下、太后殿下驾到。”
全宫里所有人又忙迎驾，自是一番礼节。孙太后将朱妍招到面前，说道：“在这生活的可还习惯？”
朱妍忙行礼道：“回老祖宗的话，孙儿习惯的很。”
“习惯就好。”说完这句话孙太后不再言语。
见此情景，朱祁镇心里不免一声哀叹，要不是自己亲自去了仁寿宫将孙太后请来，以她的性格怕是今天无论如何也不会到皇后的坤宁宫来。论其是非，孙太后和她的继任者钱皇后婆媳之间倒也没有多大仇恨。非要细说，孙太后还要感激自己的儿媳，当年要不是有她在身边默默支撑着俘虏儿子，怕这会的朱祁镇早已化作一堆枯骨。
只是近来有人在老太太耳边不停的念叨着，钱皇后身有残疾再加上十几年并未诞延子嗣，于私德有亏不再适合作为皇后。老太太耳朵根子也软，一琢磨可不是，于是几次向天顺帝说起换后的想法，但都被儿子拦了回去。久而久之，老太太便坐下了病，与皇后之间也产生了隔阂。
某圣人曰过，天下女人何必为难女人？
眼瞧着就要冷场，作为儿子、丈夫和爹的朱祁镇，面对天下最难处的婆媳关系，采取了迂回战速。他哈哈大笑道：“妍儿，朕可听说，你这刚进家门，婆婆便将管家的权利交了你？”
“回父皇的话，婆婆说这是马家的祖训，新媳妇进门就要开始学着管家。”
“这朕还是头次听说，既然夫家有这样的规矩，皇儿便好好的跟着婆婆学习，将这个家挑起来。
我大明以孝立天下，切不可忤逆了公婆，竟使公主的性子。凡事多和你母后学学，记住了吗？”
朱妍忙回道：“儿臣谨记父皇教导。”
朱祁镇朝钱皇后看了一眼，回头对身边的尚食局尚宫吩咐道：“上菜吧。”
接着二十位口罩纱巾的内侍，手里捧着托盘鱼贯而入，站在皇帝对面的条案前，将盘面上罩着金丝笼依次打开，然后取出各色菜品放于上面。
“胡椒醋鲜虾、烧鹅、燌羊头蹄、鹅肉巴子、咸鼓芥末羊肚盘、蒜醋白血汤、五味蒸鸡、元汁羊骨头、糊辣醋腰子、蒸鲜鱼、五味蒸面觔、椒末羊肉、羊肉水晶角儿（饺子）、丝鹅粉汤、三鲜汤、玉米面窝头、香米饭、蒜酪、豆汤、泡茶。”传膳的内侍报个菜名，尚食局尚宫便尝一道菜，直至二十道菜食全试过了，没觉察到不妥之处，尚宫才对皇帝、太后等人行礼道：“请陛下、太后殿下、皇后殿下安心享用。”说完退到一旁伺候众人用膳。
再接着是教坊司按着礼制献上的歌舞。显然朱祁镇对这套一成不变听了十几年的东西毫无兴趣，终于挨到这些结束，他才有了些笑容，“按着民间的说法，新姑爷上门，做老丈人的要好酒好菜的招待着。”说完他扭头对尚食局的尚宫吩咐道：“今个破个例，你叫人取酒来。”
那尚宫面露难色，但再瞧皇帝的脸色已经有了些难看，忙朝司酒的女官使了个眼色，不大一会，女官提了一篓葡萄酿，为每人满上了一杯。
瞧着朱祁镇脸色越发转暗，钱皇后劝他道：“这就不错，马泰又不是外人，再者说祖训既然规定了，咱们权且以此代酒吧。”
马泰忙起身谢恩道：“小婿谢皇帝老丈人赐酒。”
这之后，宴席因朱祁镇情绪的低落而变得索然无味。孙太后稍稍用了些饭食便以身体偶感不适回了她的仁寿宫，其余人也没了进餐的兴趣，匆匆吃了几口纷纷离了席。按着惯例，皇帝又将饭菜赏赐给了宫内当值的众人，不过今天却独独少了尚食局的份。
留下钱皇后和朱妍母女在殿内说话，朱祁镇带着马泰出了大殿，溜溜达达来到后面的小花园里。
朱祁镇深深的吐了口浊气，“都说清官难断家务事，又何况这偌大的皇宫。刚才朕听妍儿讲，她十分喜欢尚仪局的那个女官，想把她留在府里。”
“昨个，公主和弟子说过这事，还望师傅成全。”马泰上前躬身说道。
“她若喜欢，便由她去吧。朕也知道，这宫中不是个宿处。”
“诶..”这话马泰可是不敢接，“此天家之事，臣不敢妄言。”
“有话不妨直说，今日是我们翁婿两个闲聊。”朱祁镇在亭子中的木凳上坐了下来，望着马泰。
“师傅，可知这磁石有阴阳两极？两极相遇则互相吸引，同极相遇则互相排斥。”见朱祁镇点了点头，马泰接着说道：“其实人也有阴阳之分。”
“这是自然，还有呢？”
“恕徒弟大胆，您这宫中，除了您和几位小皇子是阳刚之躯，其余尽是阴人。”马泰躬身说道。
“你是说这皇宫里阴气太重，诸多弊端乃是阴阳失和所致？”
“也不全然，但有很大的关系。俗话讲得好，三个女人一台戏。宫里单宫女怕不下九千，这一日里光是看戏就够累死个人，再加上两万来的宦官以及那些个老弱痴傻呆狂，一人又是一个心思。管着这么一大群人，弟子瞧着您都累得慌。”
以前后宫里的事，全是由孙太后和钱皇后等人操持，朱祁镇很少过问，只是在南宫被关押的七年时间里，整日和内侍宫女们交心，他才知道原来这后宫竟是个光怪陆离的世界。碍于祖制，他再等大宝时，也只能时不时的赏赐侍者们些财物，尽力改善他们的生活。可近来不停有人在自己耳边吹风，他才意识到自家的后院出了大问题。“根源何在？”
“一个字‘囚’。”
“何解？”朱祁镇不由得一愣，他本以为马泰会说“权”。在他看来，宫中之所以会产生如此大的戾气，全是因众人内心得不到满足所至，马泰的这个说法倒是新鲜。
“师傅，您有多久没有出过北京城了？”
“这..”是啊自己多久没有出去了？朱祁镇缓缓说道：“自朕南归至今已有八个年头。”
“那您想不想出去走走，看看大明江山是个什么模样？”
“什么模样？呵呵。”朱祁镇苦笑一声，“二十万大军，数百位大臣就那么烟消云散，朕怕了。就算朕想再出去，那帮大臣们也不会答应。”
“可见师傅还是想出去看看的，是不是？”
“想，朕想看看自己国家。”朱祁镇沉思了片刻，起身望向天边。
“出去这事，咱们师徒俩找个时间好好合计合计。师傅请恕弟子无礼，现在您的心是不是已经迈出了北京城？”
朱祁镇朝着他点了点头，“确实如此。”
“西塞罗的老家有首小诗叫做《自由与爱情》：
生命诚可贵，
爱情价更高；
若为自由故，
两者皆可抛！
所以弟子说问题的根结就在这个“囚”字上。”
朱祁镇在口中默念了一遍，笑了笑，“自由是个好东西啊。想这些年，朕便是一次又一次失去了自由，也是在失去了之后，才知道这东西的宝贵。”
瞧着朱祁镇伤感的表情，马泰忙跪道：“累师傅忆起伤感往事，是弟子的过错。”
“快快起身吧。”马泰起身后，朱祁镇指了指对面的木凳，两人坐下后，慢慢说道：“照你的意思，宫中之人就是因久困于宫中才生得是非？”
“弟子以为与这有很大的关系。久困则生怨，人长时间处于一种压抑怨愤的情绪当中，于精神方面易患癫狂症，于身体方面则易得气滞、血瘀。癫狂症在科学院又叫做精神病或是心理障碍疾病，有精神分裂症、狂躁抑郁性精神病、更年期精神病、偏执性精神病等之分。宫中之人时常做出过激行为，便是精神失常的表现。”
“这种病症可有针对的法子？”
“重症者需用金石汤药治疗，轻度患者可辅以心里疏导。所谓心病还须心药医，只有病人自己打开心中的那道关节，才能痊愈。”
朱祁镇点点头，又追问道：“除此之外，可有外力打开关节的法子？”
“可以试着给病人一个希望，有了精神寄托，人便又能活起来。”
“你的意思朕懂了，回去吧，陪皇后多说说话。”说完朱祁镇起身朝宫外走去。
马泰望着这位大明历史上的好人皇帝，自己心里也升起了个希望，但愿这位皇帝的心能再坚定些，放紫禁城里万千生灵一条活路。
正当马泰站在园中感慨时，就见远处兴冲冲跑来一个小内侍，躬身说道：“大人，刚才万岁爷叫奴才问您，对于宫中年老之人可有什么安顿的法子？如果有，写个条陈送进宫里。”说完这人又对马泰行了大礼道：“奴才贺能代宫里人谢大人的好意。”
他这一礼弄的马泰不知所措，待他说完，马泰连忙将他扶起来说道：“公公客气了，这全赖皇帝仁慈。”
贺能重重的点了头，和他拱手告辞回去复命了。
原地又留下马泰一人站在那发愣。
