内丹修炼的起步便为筑基，如同修房建阁，必先奠基，基础稳定，结构扎实，然后才能竖柱立梁，砌砖盖瓦。
《天仙正理直论》说：“修仙而始曰筑基。筑基者，渐渐积累，增益之义。基者，修炼阳神之本根，安神定息之处所也。基必先筑者，盖谓阳神，即元神之所成就，纯全而显灵者，常依精气而为用。精气旺，则神亦旺，而法力大。精气耗，则神亦耗而弱，此理之所以如是也。欲得元神长住而长灵觉，亦必精气长住，而长为有基也。自基未筑之先，元神逐境外驰，则元气散，元气败，基愈坏矣，所以不足为基。且精逐之于交感，年深岁久，恋恋爱恨，一旦欲令不漏，而且还气，得乎炁此无基也。气之散于呼吸，息出息入，勤勤无已，一旦欲令不息，而且化神，得乎炁此无基也。神之扰于思虑，时递时迁，茫茫接物，一旦欲令长定，而且还虚，得乎炁此无基也。古人皆言以精炼精，以气炼气，以神炼神者，正欲为此用也。是以必用精、气、神三宝合炼，精补其精，气补其气，神补其神，筑而成基。唯能合一则成基，不能合一则精、气、神不能长旺，而基不可成。乃基筑成，精则固矣，气则还矣，永为坚固不坏之基，而长生不死。”
可见，筑基实为修复身体、益补精气神的功法。
精，先天叫元精，至清至精。后天精是浊精，由欲念产生。“有动乎心，必摇其精”。上德无为入性功，入性功就是炼精，补亏损。先天元精，无欲念产生，无形无象。后天精是有欲念而生，男子十六岁有精，是有形有象。内丹功是在“虚之极，静之笃”之时所产生的元精来采药归炉而炼丹的。
气，有先天和后天之分。先天气，不用肺呼吸。后天气，用肺呼吸。先天气，道教特用“炁”字表示，意为浑然一体。《悟真篇》“恍惚之中觅有象，杳冥之内寻真精，有无自此互相入，未见如何想得成”。即喻先天精气始发境象。
神，藏于心。神指性，指大脑的思维活动。后天神，是识神。神好清，先天元神喜宁静，两目是神的“窗户”，神全两眼有光，光射夺人。神在丹法中称“金鸟”。修炼至先天元神归于泥丸，就是《玉皇心印经》“一纪飞升”之意。在道教有人说指十二年。另沐浴指心神，换气稍停，其作用是暗合天机。
丹田，是气的生发之源，人体真气由此而生，是滋养全身各部器官的重要部位。前人曾精辟地指出：“阴阳阖辟存乎此，呼吸出入系乎此，无火能令百体皆温，无水能令五脏皆润，此中一线不绝，则生气一线不亡”。
丹田分为上丹田、中丹田和下丹田。
上丹田：为印堂所在，亦即泥丸宫、升阳府、昆仑顶、灵台等。其中玄关所指在两目两眉与额、鼻骨之十字中心处，道家认为是入道之门，认为是天地灵根，是祖窍、祖气，至宝至贵。
中丹田：为膻中所在，为自承浆下十二层楼（指喉管）至黄庭（指人体内中虚空窍，或在心之下??），以牛郎代表心为阳，有肝胆脾均各自专职，共同耕种心田，故有“我家专种自家田，可育灵苗活万年??灌溉须凭上谷泉（指舌顶上颚，所谓白头老子眉垂地之律液至上鹊桥），有朝一日功行满，便是蓬莱大罗仙。”
下丹田：即正丹田，在脐下一寸三分处，或有称之为气海，藏命之所，以织女代表肾为阴性。下丹田是练功诱导得气的主要部位，《难经》认为：下丹田是“性命之祖，生气之源，五脏六腑之本，十二经脉之根，阴阳之会，呼吸之门，水火交会之乡。”所以气功家多以下丹田为锻炼、汇聚、储存真气的主要部位。
人的元气发源于肾，藏于丹田，借三焦之道，周流全身，以推动五脏六腑的功能活动。人体的强弱，生死存亡，全赖丹田元气之盛衰。所以养生家都非常重视保养丹田元气。丹田元气充实旺盛，就可以调动人体潜力，使真气能在全身
循环运行。意守丹田，就可以调节阴阳，沟通心肾，使真气充实畅通八脉，恢复先天之生理机能，促进身体的健康长寿。
