莺飞草长，一晃一年，没碧珠儿半点消息。沈成业现已在吏部谋得一份差事，他们家也搬离了原来的城东小巷，搬到了现在居住的青云巷，那时的青云巷不比如今的朱门大户，他们家的沈府比现在也是小上好几倍。
沈成业每天下衙后最专注的事便是寻人，寻找碧珠儿。他派人将京都城及附近的城镇寻了个遍，依旧没有碧珠儿的踪影，一次次的失望并没有令他放弃。他深信碧珠儿一定在世界的某个地方等着他。江南地远，年前派去江南的人下个月回来，一想到这里，他的心里的希望重新燃起。
沈成业如今在吏部司职，虽然是个从六品主事，却非常得上司赏识。沈成业的光宗耀祖，沈家老二成济学业上进，小女儿沈秀英也乖巧懂事，沈老夫人自是每天春风得意，扬眉吐气。如果说心里有个不顺的小疙瘩的话，那就是沈成业的婚事！
沈成业现已虚二十有一，放眼整个京都城，男子到他这个年纪，爹都当了好几回，也难怪沈老夫人整日为此事忧心忡忡。沈老夫人已开始着官媒帮忙找合适的姑娘，她的要求并不高，和沈家门当户对，温柔娴淑，如果能对儿子的仕途有所帮助，那自是再好不过。
现在的沈老夫人早已将碧珠儿抛诸脑后，她仍旧记得秦员外的恩情，却依然不希望儿子找到碧珠儿。一个商贾之女，门第不高不说，对儿子的仕途没有任何帮助。至于她家的恩情，那是另外一回事，报恩有很多种方法，不必非得以身相许啊！
沈老夫人天天在沈成业耳边念经，无非是给她娶个儿媳妇，让她抱上大孙子。不孝有三，无后为大之类的话。她闹了无数次，病也装了，儿子就是不理她，她安排的相亲，沈成业愣是一次也没去过!她终于没辙了，可又不能看儿子打一辈子光棍，于是搬出沈老爷子的牌位来。沈成业答应她，除非碧珠儿不在了，他会一直寻到她为止！
沈老夫人听后在祠堂里烧了几柱高香，她祈求祖先保佑碧珠儿不在人世。她虽然觉得自己这样会遭天谴，可儿子若是有个好姻缘，有个好前程，一世幸福安稳，她情愿受天谴。咍！大抵天下母亲的心都如此吧！
从江南回来的人带来了一个噩耗，听的沈成业觉得天旋地转，沈老夫人却欣喜不已。那人说，秦家投奔江南本家的王婆子说，秦小姐和乳娘南下的途中染上疫病，不治而亡！
半年后，在沈老夫人的安排下，沈成业娶了现在的大夫人李氏，李氏的娘家是书香门第，父亲在翰林院司职，两家说来，沈家有些高攀了。那李氏虽然是下嫁，但家教甚好，两人成亲后，无怨无悔，对上孝敬婆婆，体贴夫婿，待下疼惜小叔小姑。如此夫妻二人自是相敬如宾，和谐共处，沈成业也是极为尊敬李氏。一年后，沈家喜添新孙，取名沈元宗，乐的沈老夫人合不拢嘴。
这沈成业的日子过的也是幸福平淡，遂了沈老夫人的心愿。又半年，沈成业的上司连升两级，沈成业也被上司带着升了一级，虽然还是主事，却是正儿八经的六品官阶。那天沈成业下衙回家得知李氏有了第二胎，真是喜上添喜。沈老夫人更是觉着大夫人李氏有旺夫相，越看越顺眼，越看越喜欢。
人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。沈成业的日子过得是风生水起，可年轻的他依旧感觉到内心极度空虚，妻子一切都好，却说不上几句心底话。官场渐渐让他学会了花天酒地，买醉忘忧。
他是在京都城最大的青楼----醉仙楼再次碰到碧珠儿。虽然她抹了浓妆，他还是一眼认出她来。碧珠儿现在已经不叫碧珠儿了，她有个新名字----妍百花，她曾经在这醉仙楼里艳压群芳，拔得头筹。真真是应了那句诗：武陵年少争缠头，一曲红绡不知数。
他们两人对坐在碧珠儿平常接客的里间，沈成业注视着她，竟无语凝噎！碧珠儿神情落寞看向窗外，不做理会他。此刻，沈成业内心被压抑无数次的思念和欲望瞬间决堤。他要为她赎身，然后好好呵护她爱她，不让她受一点点伤害。
碧珠儿落泪，良久一句“成业哥哥，为什么当初不寻我?”话里包含了她全部的期望和委屈。沈成业看着落泪的碧珠儿一把拥她入怀，自责道：“都是我不好，即便从江南回来的人说你没了，我也不应该放弃寻你的。”
原来感染疫病的不是碧珠儿，是乳娘，碧珠儿从小没娘，是乳娘一手带大的，自是心疼乳娘，她用尽了身上的盘缠也没医好乳娘。乳娘去世后，一起南下的粗使婆子----王婆子对她起了歹心，王婆子拿走了她最后的盘缠，并且在半路把她卖给了人贩子。那人贩子见她哭的梨花带雨，我见犹怜，听过她的不幸遭遇后顿生恻隐之心，放了她。南下的盘缠没了，碧珠儿只得折回京都城，打算投奔沈家。谁料天不遂人愿，却在京都城里被地痞骗卖进了这醉仙楼。
刚来醉仙楼，老鸨见她生的美艳异常，又有一身好才情，凡事顺着她，也不逼她接客，每晚只是献献艺。世上恩客最无情，饶是再倾城的容颜，也有视觉疲劳的一天。这两个月来老鸨天天逼她接客，为了逼她接客，还打过她几回。
碧珠儿挽起袖口，粉嫩的藕臂上青一块紫一块，瞧得沈成业心疼不已。沈成业宽慰她一番后，跟她约定好明日来赎她，便离去。
沈成业回到家中，当即对沈老夫人讲述了一遍碧珠儿的遭遇，沈老夫人听的直落泪，母子二人当即决定一定要把碧珠儿救出火坑。第二日，沈成业拿着伍佰两白银替碧珠儿赎了身。
沈老夫人觉得儿子媳妇这两年相敬如宾，恩爱有加，对碧珠儿的情应该早放下了。打算将碧珠儿从醉仙楼里赎出来后，差人送回秦家在江南的本家，算是报了秦家的恩情，这样秦员外在天上也瞑目了。
令她万万没想到的是，沈成业根本没送碧珠儿去江南，而是在城外赁下一座院子，买了几个丫鬟婆子，把碧珠儿养在那里。最让沈老夫人气愤的是，自此沈成业一月就有二十来天居在那里。
大夫人李氏是最后知道此事的人，当时她腹中的胎儿不到三月，为此她差点气得滑胎。沈成业日日下衙便往城外去，不理家里，大夫人李氏终日以泪洗面。
有天，沈成业深夜回到家里，对大夫人李氏道：“夫人，想必你也知晓，那碧珠儿原先与为夫秦梅竹马，有过婚约，后因故不能结成连理，都是为夫辜负了她。现在碧珠儿已经有了为夫的骨肉，为夫想给她及腹中胎儿一个名分，不知夫人以为呢？”
李氏一听，这哪里是商量的口气，心里酸楚，那碧珠儿和她腹中的胎儿委屈了，难道妾身和妾身腹中的胎儿不委屈吗？只得含泪道：“这事妾身听母亲的！”说罢，不再理会沈成业。
沈老夫人当然是一百个不情愿，现在在她心里，秦家的恩情已经报了，他们两家互不相欠。沈成业在外面养外室已经令她十分伤心与不满，她的内心对碧珠儿产生了一股深深的厌恶。以前凭她是商贾之女的身份，加之秦家的恩情，给儿子做个姨娘她还是允许的。现在，恩也报了，她又是个烟花女子，进沈家做丫鬟都是有辱门楣，更遑论娶进来当妾，这以后沈家的子女在外面哪里抬得起头来。
这件事在沈老夫人的强烈反对中终究没成，碧珠儿彻头彻尾成了沈成业的外室。那碧珠儿曾经沦落为娼，阅尽人间冷暖，知晓世态炎凉，倒把名分看的分外轻淡，进不进的了沈家的门她丝毫不在意。她说：“我不在意的东西，我的孩子也不会在意的。”
沈成业从未觉得人生这般圆满过，日子就在他的圆满中一天天溜走。李氏临盆产下一女，也就是沈府的嫡长女----沈云珠。这沈云珠三字是李氏自己起的，她的孩子只有她自己疼爱，她要把她当成天上的珍宝养大。
月余，碧珠儿也产下一女，那女婴完全遗传了她母亲的外貌，肉嘟嘟粉嫩粉嫩的小脸，水汪汪的大眼睛，红扑扑的小嘴，睡梦中露着甜美的笑意，煞是好看。长大后一定像她娘一样，一顾倾人城，再顾倾人国。沈成业爱极了那女婴，给她取名“沈倾城”。从此更是含在口里怕化了，捧在手里怕冻了。
只是那碧珠儿以前在南下途中劳累过度，落下一身病，现如今诞下婴孩后，身子愈发虚弱。这样养了几年，便丢下沈倾城撒手人寰了。
沈成业自是伤心颓废好一阵，后将城外的院子退了，遣散丫头婆子，把沈倾城带回了沈府，那一年，沈倾城五岁。幼小的她突然失去了母亲，又来到一个完全陌生的环境里，她开始变得沉默寡言起来。
沈老夫人虽然对碧珠儿颇为不喜，但那碧珠儿跟着沈成业的这些年不图名分，倒也安分守己。况且孩子是自己的亲孙女，又是无辜的。沈老夫人怜悯倾城小小年纪没了娘，又想起她外公昔年对沈家的接济，便接了她来身边抚养。
刚开始，沈老夫人也是极为看重沈倾城的，自己亲自照料。可这孩子不仅沉默寡言，还抵触沈老夫人，时间久了，沈老夫人也没有之前那么上心。
沈倾城十岁那年，一直对沈倾城不管不问的李氏突然转了性子，某天跑来青竹堂向沈老夫人说道了一番那意思大致是，倾城已经十岁了，不再是小女娃，要趁早打算，家里的方方面面都要学起来。沈老夫人也觉得有道理，那李氏是倾城名义上的主母，到底倾城以后的婚事都要她安排，见她如此上心，也就同意了。
